别掀开，被那些活着的人称之为生活的华丽面纱。
《面纱》是毛姆的又一长篇小说，主要围绕着一个女人的变化进行叙述。主人公基蒂是伦敦一位初级律师的女儿，她的父亲每日辛勤工作却还被妻子和女儿瞧不起，在家庭中扮演着一个无足轻重的供给者。她的母亲尖酸刻薄，爱好虚荣，一心想凭着女儿的美貌挤进上流社会，过上更富裕的生活。她的妹妹其貌不扬却嫁给了一位男爵成为了母亲显摆的资本，基蒂在妹妹出嫁后受到了母亲的嘲讽冷落，慌乱之中嫁给了沃尔特·费恩。故事由此拉开序幕。
基蒂嫁给沃尔特·费恩是因为他恰巧在她想嫁人时向她求婚，而基蒂内心深处并不爱他，甚至有些瞧不起他，他是一个并没有多大能力的细菌学家。基蒂随着沃尔特去了中国香港，在那里她认识了查尔斯·汤森，一个有家室的政府高官。她被查尔斯英俊的外表，挺拔的身材和看起来很出众的能力吸引，成为了查尔斯的情人。
这时的基蒂是个虚荣无知的女人，她深深爱上了查尔斯，被他迷得神魂颠倒。少女时代被母亲培养出来的自傲影响着她，她为自己是查尔斯那样优秀男人的情人而感到骄傲，她崇拜自己的情人，瞧不起被政府聘用的毫无魅力可言的丈夫。她被这不光彩的爱情滋润的神采飞扬。
谎言迟早会被揭露，面纱终将会被掀起，基蒂和查尔斯的情人关系被沃尔特发现了。基蒂由慌乱变为镇静，她期待着沃尔特提出离婚，然后她就可以和查尔斯毫无顾忌的在一起。沃尔特对基蒂说，离婚的条件是查尔斯也离婚并娶了她，否则她就要陪沃尔特一起去霍乱的地区工作。基蒂去找查尔斯商量，她满心以为幸福生活就要开始，可查尔斯却拒绝离婚，并让她陪丈夫到霍乱的地区。
基蒂的美梦被打碎，她慌乱无助，她发狂恐惧，她失望伤心，她被查尔斯的无情伤害，她终于认识到查尔斯不过是个表里不一的混蛋，绝望之中她陪丈夫去了霍乱地区。此时的基蒂被生活的剧变刺激的心灰意懒，她开始重新审视自己。
在霍乱地区，基蒂亲眼目睹了死去的不成人形的乞丐，她被乱糟糟的街区吓坏，每日生活在被死亡围绕着的恐惧之中。然而这里也是她变化的重要地方，在参观了孤儿院结识了几位勇敢善良的天主教修女后，她决心改变自己。在死亡面前似乎一切事情都不算大事，基蒂开始在孤儿院工作，她喜欢上了那种充实的生活，喜欢上了被需要的感觉，她彻底忘记了查尔斯带给她的伤痛，也不再害怕自己感染上那可怕的恶疾。
在这里她还认识了机敏睿智的瓦丁顿，被他和满洲公主的爱情故事打动，她开始渴望自由，渴望重新开始生活。就在这时，她发现自己怀孕了，她想对沃尔特撒谎说这是他的孩子，这样会获得原谅，可是一股力量拉住她让她再也不能说出曾经很容易说出口的谎言。她和沃尔特的关系还是很糟糕，她越来越敏锐的洞察力让她理解了沃尔特的痛苦，她渴求得到原谅。
疫情开始减弱，似乎生活就快变为正轨，可死神最终还是带走了沃尔特。基蒂虽然不爱他，可是并不想他死，她发现他来这里就是在自寻死路，妻子的背叛让他难以承受，他带着妻子来这里就是想以死解脱。可是最终他还是带着心结离开，基蒂真诚的道歉和坦白都无法纾解他的郁闷。
基蒂离开了霍乱地区回到了香港，令她意想不到的是查尔斯的妻子多萝西·汤森诚挚的邀请她去自己的家里居住。基蒂被整个上流社会的女人们礼遇，丈夫的不幸死亡和她勇赴灾区被人称赞。本以为自己可以完全蔑视查尔斯，却被他的一次勾引而瓦解，基蒂痛恨查尔斯，同时她也厌恶自己，她以最快的速度离开了香港，回到了伦敦。
在她回到父母的家时，她的母亲已逝去两日，她发现她和母亲之间没有亲情，她讨厌母亲以前对自己的所作所为，母亲的离去并不让她感到伤心。基蒂在生活中学会了如何看穿他人的心思，她发现父亲由母亲的死获得了解脱，她开始心疼父亲，在一次父女的对话间像父亲敞开了心扉，她想要弥补对父亲曾犯下的过错，想要尽女儿的孝心，想要得到父亲的慈爱。
小说在这里结束，一个女人彻底觉醒。从无知虚荣愚蠢，蜕变成了思想独立，坚强自由。生活的打击是基蒂改变的缘由，看透了世间冷暖后才知真情的珍贵。就她要扬帆破浪去探索未知的海域了，她的心中至此充满了对未知世界的渴望。
小说在这里结束大概正是毛姆作品的迷人之处，不去细写生活的幸福，从挫折和痛苦中汲取营养，让读者在主人公的经历中感受那些细碎的美好和人生启示，我想毛姆这部作品是愿每个女人都能拥有一个自由坚强的灵魂，不被痛苦击倒，不惧生活变迁。
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