新疆阿尔金山的荒漠地带，干旱少雨，贫瘠荒凉，只有稀疏的灌丛矮草生长。沙鸡依靠荒漠环境生存，它们拥有一身沙黄色的羽毛，遍布着斑点，与周边环境十分接近。尾羽张开时，像一面绚丽的羽扇，这是它们的漂亮之处。
沙鸡以植物的嫩芽与种子为食，每天奔跑在荒漠里觅食，短短的鸟喙方便啄食。但有一件事比较辛苦，那就是荒漠里没有水源，沙鸡只好飞行约30里甚至更远的地方去喝水。尤其是养育雏鸡期间，无论母沙鸡，还是公沙鸡，都非常辛苦。
01公沙鸡飞约30里去喝水，还把腹部羽毛浸湿
一对沙鸡结为配偶后，在土地上挖个浅坑就繁衍后代，简陋是简陋了点，但不妨碍干正事——产卵、孵卵。沙鸡生了3只蛋，外表土黄色带有斑点，接近石头的颜色。以保护色伪装自己，是沙鸡与生俱来的本领。
公沙鸡会与母沙鸡轮流孵卵，20多天后，雏鸡出生。刚出生的雏鸡毛茸茸的很可爱，也很脆弱，母沙鸡一刻不离地守护着它们，用身体为它们遮挡阳光。
刚出生的雏鸡，需要更多照顾。公沙鸡的责任更重大，它要飞到约30里外的水源地取水，然后再带着水飞回来，喂给雏鸡喝。
公沙鸡启程了，较长的两翼与尾羽让它可以长距离飞行，速度还挺快。一边飞一边叫，呼唤着其他的沙鸡一起去河边喝水。
到了河边，公沙鸡小心谨慎地靠近水边，观察了一会儿没发现危险，才开始喝水。喝够了水，往前走几步，站到浅水处，让自己胸部、腹部的羽毛浸在水中，还左右晃动身体，让羽毛蓬松。
好奇怪，公沙鸡为什么要这么做呢？在洗澡？还是在玩水？
02带着水回去喂雏鸡，途中遇到苍鹰捕食
沙鸡的胸腹部的羽毛很浓密、厚实，还软蓬蓬的，就像海绵一样，能吸水、储水。原来，公沙鸡在用羽毛吸水，然后带回去喂给雏鸡喝，这一招真是绝了！
说来也奇怪，只有公沙鸡具备带水飞行的能力，母沙鸡却做不到。在养育后代这件事上，没了公沙鸡肯定是不行的，不像有的鸟类，都是当妈的独自养育雏鸡。
公沙鸡让自己的羽毛尽可能地吸入更多的水量，直到水的重量达到自身重量的四分之一，才站起来，拍打着翅膀往回飞。不过它明显飞得比较低了，因为水的重量，增添了负担。
公沙鸡只想赶快回去，让雏鸡喝到水，可是最担心的事情发生了。一只苍鹰飞快地冲过来，十分凶猛，锁定了沙鸡群，要捕食沙鸡了。
沙鸡被吓到了，四处逃窜，叫声凄厉。公沙鸡奋力飞着，贴着地面飞过，然后升高，拼尽全力躲避苍鹰的追捕。
刚当了父亲的公沙鸡，肩负着为雏鸡运水的重任，如果它死了，雏鸡就没有水喝，也活不成了。
公沙鸡从鹰爪下逃生，渐渐飞远。苍鹰没有再追来，它脱险了，但不知道有没有同类被捕食？
03雏鸡挤在公沙鸡身下，喝到了第一口水
公杀鸡飞啊飞，终于快到巢穴里。母沙鸡远远地看到它，就叫唤起来，仿佛在欢迎它。公沙鸡降落在巢穴旁边，挨着母沙鸡。
3只雏鸡本能地钻到公沙鸡身下，张开小嘴，从它胸腹部的羽毛中吸吮喝水。公沙鸡羽毛具有海绵一样的功能，吸收了水分，却不会因为途中飞行而流失掉，雏鸡可以喝到足量的水。
看到雏鸡终于喝到第一口水，母沙鸡兴奋地叫了起来，也许在对公沙鸡说，辛苦了！
这之后的两个月，公沙鸡每天都要飞到水源地，以羽毛吸水，运送回到喂雏鸡喝，就像一台移动的“饮水机”。直到雏鸡学会飞行，能够自己飞去水源地喝水，公沙鸡才能卸下重任。
母沙鸡则守护在雏鸡身边，带着它们去觅食。3只雏鸡十分乖巧，紧跟在母亲身后去找吃的，有时候会安静地蹲着不动，与周围的环境融为一体，避免被天敌发现。
结语
毫无战斗力的沙鸡，生活在视野开阔的地方，只能利用自身的保护色躲避天敌。育雏期间的公沙鸡是最辛苦的，为了让雏鸡喝到水，每天甘愿冒险“负重前行”，哪怕这样更容易遭到天敌捕食。
雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：中国野生动物保护协会、中国国家地理、大自然杂志、中国鸟类志
网友评论