戈壁，赤色砂砾。
在这砂砾之中，有两排赤色巨石突兀耸立，形成一段狭长谷地。风从大漠尽头而来，穿过谷中巨大而绵长的空洞，发出亘古声响。
在这峡谷之中，一个中原人打扮的少年，借着一节枯枝，缓慢行进。
他的袍子只有胸前还能辨出本来的白色。砂砾的颜色晕染一般，从他的袍脚和袖口蔓延上来，仿佛要将他拉入这巨大的赤色之中，与砂石再无分辨。
谷底的砂砾在风声中映照夕阳的颜色。砂砾间细碎的空隙仿佛一个个热气泡，将阳光的灼热一滴不漏地贮存起来，又慢慢释放。
无数的热气泡仿佛将太阳碾碎，再铺展开来，覆盖在戈壁滩上。在天空与戈壁之间，剩余的热气扭曲着蒸腾，在遥远的地平线上幻化出氤氲水色。
少年眯着眼睛，又一次望向那天边的海市蜃楼，嘴角绽出戏谑的笑来。
阳光透过他的眉睫，透过犹在的倔强，落入他的眼底。
夕阳已经接近谷底，他枯瘦的影子投射到热气里，拉长仿佛一棵枯死的树。
“叮铃铃，叮铃铃，叮叮”风中铃声清脆，仿佛惊醒梦中人，少年眼中顿时绽出明亮光彩，掉转方向，一口气攀上石崖。
“嘿！有人吗？”少年喊道，却并未看到骆驼队。
“有人吗？”石崖顶端，少年脚下风化的巨石斑驳皴裂，但仍未解离为松散砂砾，因这一点质地的不同，崖顶的风似乎也比谷底清凉一些，也更凛冽一些。
少年抿紧了嘴唇，那几声喊几乎撕裂干枯声带。舌尖没有一点唾液的润泽，他动了动喉结，仿佛咽下苦果。
“海市，声音，也有海市？”他喃喃道，就在这一瞬，巨石掩盖的阴影中，有一股气流涌过。
少年恍惚中仿佛看到一只鹰，然而定睛时，只有不知从何而来的气流，夹着飞扬的砂砾，穿过峡谷之外。
“叮铃铃，叮铃铃”一匹枣红马从这气流中显现出来，当它跃出阴影的时候，它的皮毛由阴影的黑变为原本的枣红，在夕阳中闪出油滑的光泽。它颈间的铜铃随着马蹄剧烈晃动，发出清脆声响。
在这马上，那男子一身胡服短装，脚下皮质马靴，头上为防风沙，用白纱缠了几层，只露一双眼睛。在他望向崖顶的时候，虽不经意，仍有鹰隼气势。
少年认得那胡服式样，一时戒备，竟如临大敌，怔怔立在崖顶，不知如何动作。
那男子却不以为意，收了目光从马背解下羊皮囊来。
他的手指细长，有种与戈壁不相称的白。食指上有枚硕大的松石戒指，光泽瑰丽。
少年本未料想他会将羊皮囊扔上崖顶，而他只是一掷，那囊便准确地飞上石崖，可见臂力极大。
少年再无暇顾忌别的，捡起羊皮囊，一口灌下，竟猛地剧烈咳嗽。
入喉的液体以独特的辛辣味道，刺激着他食道。他的胃在一瞬间灼烧起来，仿佛所有的渴化作一团烈火 ，猛烈地燃烧，然后生出凛冽的泉水来。
“是酒？”少年皱眉道。“你是回鹘人。”
那人忽然大笑，将马靴向后一收，靴后的马刺便浅浅刺入马腹。枣红马登时双腿立起，嘶鸣旋转。
少年瞳孔一缩，不禁按住腰间匕首，猛地后退几步。
那马终于落下马蹄，一些细沙被刚才的动作激起，在空中形成漩涡形的雾。
那男子一手拉住缰绳，一手扯下面上白纱。露出一张脸来，那脸虽眉目比常人深邃，但仍是一张中原人的脸。
少年望着他，不知为何，心中涌起些许熟悉之感。
“镇西使，楚泽”
那男子说。
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