我们都知道，当出现龋齿，牙上出现空洞时，通常情况下牙医的解决方案是使用某种材料填补这个空洞时。但是这种做法抑制复发方面却不尽如人意：细菌可以在牙齿的填充物下继续“挖掘”并引起新的蛀牙，这种情况称为称为继发龋。每年受继发龋影响的病人高达一个亿，而由此产生的额外治疗费用也有340亿美元。
为了解决这一问题，多伦多大学的材料科学与工程系、牙科学院和生物材料与生物医学工程研究所之间进行了合作，创造了一种减少继发龋的新方法。
在最近的《科学报告》杂志上，哈顿教授、法纳教授和博士生斯图尔特在发表的一篇学术文章中提出了一种新的解决方案：牙齿的填充材料包含一些微小颗粒，这些颗粒由可以自发组装的抗菌药物组成，这样就可以防止细菌的繁殖。
哈顿教授说：“在填充物中加入抗菌药物，这样可以构筑一道抑制细菌的防线。这种做法之前也有所应用，但面临的问题是其中的药物只能持续数周。通过这项新的研究，我们发现了一种药物和石英的混合物，它们可以在分子层面上自发组装起来，因此可以最大限度地提高药物密度，保证足够的药物供应。”这一发现意味着研究小组将填充材料中的抗菌药物含量提高了50多倍。
法纳教授说：“我们很清楚，细菌通常会攻击填充物和牙齿之间的交界处以产生蛀牙。而给这些材料中加入可以持续多年的抗菌药物可以大幅度减少这种问题的发生。”
关于未来，研究小组计划进一步监测这种材料在口腔复杂的环境下，比如受到细菌和唾液的侵袭后，会有怎样的性能。通过一些细微的调整，这种新的“智能”材料可以有更好的性能，减少患者看牙医的次数。
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