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《希望的理由》，是英国著名女生物学家、动物行为学家简·古道尔的自传体回忆录，展现了这位伟大女性不平凡的人生道路和她精神上的上下求索。字里行间，充满着一名科学家孜孜不倦的执著追求和感人至深的奉献精神，同时，还有她自己所说“触及灵魂”的痛苦思索。
1934年出生的简·古道尔被称为“动物行为学中的爱因斯坦”、“有史以来最有影响力的妇女之一”、“缺少英雄时代中的一位女英雄。她对黑猩猩长期观察，取得一系列颠覆性的研究成果；她致力于环境和物种保护，在世界范围内影响巨大。
这本书属小众读物，在此无意为大家强烈推荐，但如果你对人物传记有一些兴趣，或者有意于读一读动物学相关书籍，或者正在阅读环境保护类图书，再或者，想要读些思想深刻、文笔优美的文字，这本书却是值得开卷一读。
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古道尔从小就非常喜爱各种动物，一岁半的时候，她在路上看到一只蚯蚓，就带回家中，试图让它跟自己一起睡觉。周岁生日的时候，爸爸给她买了一只很大的绒布大猩猩做生日礼物，别人都以为这个丑陋的家伙会吓着小古道尔，没想到却成为她多年的枕边伴侣。
四岁时候，古道尔就开始表现出科学家气质。为了观察母鸡如何下蛋，她躲在鸡窝里，四个多小时一动不动，终于看到整个母鸡下蛋过程，家中人却在外边找她到发疯。这样的事件，父母并没有对她进行责罚——相信这也是她最终成为一名著名科学家的家庭因素。
对大自然的细致观察，也是她与生俱来的重要品质。童年的古道尔生活在英国一个叫做白桦山庄的地方，多年后的回忆中，她对那里生活环境的描写，那里的花草树木，各种有趣的东西，都在她笔下活了起来。
上学之后，她对上帝的信仰日益虔诚。有一次，她仿照外婆的方法，做了一个功德箱。从圣经中找出若干段有启示性的文字，做成小纸条，放在用火柴盒粘成的箱子抽屉中，每打开一个，就可以抽出一个小纸卷，读一读后，重新获得内心的平静和力量。
二战结束后，为了获得大学能力，古道尔参加了伦敦经济学院开设的免费夜校，选修了新闻和英国文学，讲授神智学的女教师对她产生深深影响。老师告诉她，不要陷入“循环思维”，这样我们才能比较清醒地意识到我们周围所发生的事情。循环思维就是那种总是在头脑中反复出现的思维过程，而对于现代人来说，大脑总是被各种纷乱无益的东西所占据，想让思想一片空白，一无所思，是最艰难的任务。有时，全神贯注观察一分钟的能力仿佛都已经失去——在我看来，这里所说与“禅”的意思相同。
１９５６年，她的一名同学在非洲定居肯尼亚，给她发出一份邀请，成为她人生的重大转折点。
古道尔来到肯尼亚首都内罗毕，在同学家中住了一段时间之后，她找了一份秘书的工作。在这期间，热爱动物学的她，认识了著名古人类学家和考古学家路易斯·利基，最终成为古道尔踏上黑猩猩研究道路的启蒙导师和引路人。
当时，路易斯有意找一名具有奉献精神和独立研究能力的人，对坦桑尼亚贡贝地区的黑猩猩进行长期研究。仿佛冥冥之中的安排，简·古道尔成为路易斯眼中最合适的人选——事后证明，路易斯选对了人，而且比他预期的还要好。
古道尔一直自认为不是科班出身，但路易斯找的人，需要有开阔的思路、强烈的求知欲、热爱动物、极有耐心，文凭等因素并不是重要的东西。还有一点，简·古道尔有强健的体格和超常的耐心，这是路易斯最终选定她的决定因素。
在当时荒无人烟、虫兽出没的贡贝地区，一名女性进行科学研究，简直是无法想象的事情，很多人断言她在那里待不了一个月。但最终，她在那里一待十年。她的母亲万妮，成为她最得力的支持者，远离英国来到贡贝做她助手。
开始的研究决不顺利，许多天的观察，她连黑猩猩的影子都没有见到。多亏她的契而不舍，数月之后，终于有了第一次价值巨大、让人激动的观察成果：她观察到一只黑猩猩用草棒做成的简单工具，食用蚁洞中的白蚁。在此之前，人们一直认为人类是唯一会使用工具的物种，她的这个发现，在科学界引起巨大反响，毁誉之声皆有，但却让人们不得不对人类使用工具的定义做更加复杂的解释。
之后连续取得的成果令人惊喜。她发现黑猩猩除了会捕捉白蚁之外，还会用树叶汲取雨水，把石块当成投掷工具；它们还有各种体态和手势，而人类世界中的许多体态语言，在猩猩中也通用，比如亲吻、拥抱、握手、互拍肩膀等；黑猩猩们还会记仇，时间会达到一周之久——这无疑是具有复杂情感的有力证据。
1964年到1974年，是古道尔非常忙碌，同时成果丰硕的十年。她获得剑桥大学的博士学位，受聘担任斯坦福大学副教授，结婚生子。之后又经历离婚、再婚等波折。
在贡贝的经历，给她的思想以巨大改变，她对这个世界许多现象有了自己的观点和看法。在与大自然的相处中，她获得内心真正的平静，也开始对这个物欲横流的世界有了更多思索，并逐渐产生为物种保护做些工作的愿望。
伟大的旅程都不会一帆风顺，在本书第八章，古道尔回忆，多年的观察后，她却发现黑猩猩的世界，也充满暴力、杀戮、弱肉强食。
1974年至1977年，她所观察的两个猩猩群落，为争夺地盘展开残酷战争，其中一个部落的10只雄性黑猩猩，最后只活下来一只，其他全部遇害，有5只是被残忍地吃掉——这也是人类感染HIV的源头。
她的研究结果公布后，科学界产生强烈的反对声音，一部分表示质疑，另一部分认为公布这些成果，等于承认人类具有天生的暴力倾向，为战争和侵略提供合理证据。与此同时，随着1976年道金斯《自私的基因》出版，社会上人性本恶论甚嚣尘上。
古道尔没有被别人的意见左右，而是坚持自己的独立研究。她用大量观察事实指出，黑猩猩身上更多的是关爱和同情，真正的战争和弱肉强食非常少。
她认识到，人之所以为人，不是简单地颂扬这个世界的美好，也不是只观察这个世界的阴暗丑陋，而在于客观承认这些复杂性的同时，永不放弃希望，努力寻找生活的目的和意义；超越自私，才是人真正应该的终极追求。
她认识了许多致力于为消除贫困、疾病、环境恶化而做出不懈努力的有识之士。
1986年，她成为一名严格的素食主义者。
她对地球和人类的未来有无穷的希望，理由是：人类的大脑；大自然的复原能力；全世界年轻人身上所具备的精力和热情；不可战胜的人的精神。
如今，简·古道尔的同名研究所遍布全球。
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古道尔的这部回忆录，非常严格地遵守非虚构类作品的创作规则，例如，在回忆童年往事时，对于记忆模糊的事件，用“我相信”“可能”之类的字眼，以表示对当时的情节并不确定，很少看出有主观臆造的内容。
整部作品贯穿着温暖细腻的情感。如回忆童年时代和二战时代，生活很拮据，但也很快乐。每一个便士都精打细算，因此像买一块冰淇淋、坐一次火车、看一场电影这样的额外消费，都是莫大享受，使人激动不已。虽然买不起汽车，甚至自行车，更没有钱到国外去豪华度假，但家里充满爱，充满欢声和笑语。
读完古道尔的精神之旅，更对如何寻找内心世界的平静，产生出热血沸腾的勇气和力量，对细致的观察生活、专注的做一件事情，有了更加深刻的理解。
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