中国历史有无数的王侯将相和达官显贵，他们权倾一时，或是富甲一方，能够顺应时代的潮流，抓住一切机会，最后走向成功，为当时无数人所羡慕和敬仰。可是，明朝的海瑞却不是这样，他与时代的潮流格格不入，清廉得不近人情。很多人认为他“可以傲霜雪而不可充栋梁”，或者说他只是一个无能的好人。那么，为什么这个无能的好人能真正为历史所记住，能够名留青史，更不用说民间广为流传他的故事。
首先，海瑞到底是不是传统我们印象中一个无能的好人，他只是品格高尚而已。海瑞是三朝元老，最后以73岁的高龄病故于南京任上。死的时候，他躺在用葛布制成的帏帐里，最后只有王用汲去主持丧事。可以说从个人的角度来说，海瑞死的时候十分凄惨，而且还没有后人，某种意义上来说是似乎他的人生真的是很失败。
可是，很多人却不知道的，海瑞死讯传出的时候，南京的百姓罢市了；当他灵枢用船运回家乡时，祭奠哭拜的人达到了百里。他本是海南人，一生做过教渝，当过知县，深得民心；后来历任右佥都御史、吏部右侍郎，右都御史等职位。他去世以后，朝廷追赐赠太子太保，谥号忠介。放到现在那就是一个普通人努力学习，通过考试进入官场，廉洁自律，一心为国为民，经过30年的努力做到部长，当他死的时候，无数百姓自发为其送行，国务院对其一生做出高度评价。然而，就这样一个如此励志之人，大多数印象中都觉得他没有才能，只是为官廉洁。
其实，看完海瑞一生就会明白，你就会明白海瑞在官场上到底有多厉害？
海瑞幼年丧父，母亲独自将其抚养长大。通过努力读书，海瑞考上举人，40岁做了县里的教育局局长，8年以后成了浙江淳安的县长。他在淳安重新清丈土地，减轻老百姓的负担，深得民心。如果是现在，普通人如果48岁做到县长，而江浙当时本来就是富庶之地，他可以过上相当舒服的生活。
然而，海瑞并不是普通人。他把浙江总督胡宗宪的的儿子抓起来，抄没金子数千两，并没收交公，派人乘马报告胡宗宪。海瑞说：“过去胡总督考察巡视各部门，命令所路过的地方不要供应太铺张。现在这个人行装丰盛，一定不是胡公的儿子。”
胡宗宪还能说什么，只能怪自己养了个坑爹的儿子，海瑞当然也没有被治罪。所以这个事情说明了两个问题，第一就是海瑞一心为民，不畏强权；第二就是海瑞是懂得如何去斗争的。因为正常情况下，一般人去得罪比自己大好几级，而且还是管自己的官，早就领便当了。
当时严嵩是内阁首辅，可以说是一人之下，万人之上。他的小弟都御史鄢懋卿到浙江来视察，经过淳安县，海瑞按照当时朝廷的规定来接待。鄢懋卿一路上都是要什么有什么，当地官员没有不尽力去伺候的，他十分生气，然而拿海瑞并没有办法，只好悻悻离开。海瑞并没有被革职查办，而是四年之后被选拔为户部云南司主事。
当时的皇帝是明世宗，也是嘉靖皇帝，这个皇帝任性和倔强，一味求仙问道，却又始终牢牢掌控整个明朝，无人胆敢进言。他是最明朝为独特的皇帝，然而却遇到比他更独特的臣子。海瑞准备棺材，托付朋友照顾好家人（所以说他还是有朋友，而且替家人考虑过的），然后向皇帝上了天下第一疏——《治安疏》，节选如下：
海瑞从头到尾都责备了嘉靖一遍，无论是做皇帝，做父亲还是做丈夫，嘉靖帝都是不行的。当然，读完《治安疏》的嘉靖龙颜大怒，将海瑞关入大牢。嘉靖帝将《治安疏》放在宫中数月，海瑞没有被定罪，毕竟嘉靖帝并不糊涂，他可不是商纣王。嘉靖心里苦，但是什么都做不了，临死之前留下遗诏——“存者召用，殁者恤录，见监者即先释放复职”。最后一句话就是关在监狱里面的人都放出来恢复原职。
隆庆皇帝继位以后，海瑞调到了大理寺，被提拔为尚宝丞（专门管理皇帝御玺、印鉴的官员）。后来徐阶被弹劾，海瑞上书替徐阶辩护，之后，海瑞经过几次调动，最后升官成了应天巡抚。海瑞兴修水利，全力摧毁豪强势力，安抚穷困百姓。徐阶退休之后，徐家的土地多达二十四万亩，子弟为非作歹。徐阶曾有恩于海瑞，但是海瑞惩治了他的家人。后来，得罪的士大夫也越来越多，当然他自己也犯过一些过错，最后被罢免。
海瑞在朝廷之上被各种打压，后来辞官会老家琼山，期间曾前往福建拜见对自己有恩之人——黄光升。万历帝历来器重海瑞的名望，屡次要重用海瑞，主持国事的阁臣暗中阻止。他生命的结束的倒数第二年，海瑞听闻黄光升去世，悲伤至极，带病前去晋江奔丧。所以说海瑞并不是无情之人，更不是无能之人。
万历十五年,海瑞死于任上,结束了他与陋风积弊、达官权贵们争斗的一生。黄仁宇在他文章最后一句话说的那样“他们再也用不着为这位大众心目中的英雄一一到处惹事生非的人物去操心了”。
李贽评价海瑞为“先生如万年青草，可以傲霜雪而不可充栋梁”。若是大明王朝多几个像海瑞那样的“严峻守法的官员，热心保护老百姓”的官员，大明也不会亡于农民起义了，最后华夏易主。
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