很多家长在教育孩子时，为了图省事，只会用贿赂或威胁的方式让孩子服从。但是这种服从只是短期的顺从，并不能让孩子发自内心地对自己的行为付起责任。
心理学家乔纳森弗里德做过一个实验，他找来一种诱人的玩具——一种靠电池控制的昂贵的机器人，对一群7-9岁的小男孩说，玩它是不对的。第一次他威胁孩子说，如果逮到他偷玩机器人，他会遭到很严厉的惩罚。在弗里德曼短暂离开期间，这22个男孩里只有1人碰了机器人。在强大的威胁下，很少有孩子会冒险去碰机器人。但是6个星期后，弗里德曼派了一位年轻的姑娘到男孩们的学校，她告诉孩子们想玩房间里的任何玩具都行，77%的孩子都选了先前禁止他们玩的机器人。很显然，因为弗里德曼不能回来执行惩罚，6星期之前非常管用的威胁，几乎完全没用了。
第二次弗里德曼另选了一组男孩，这次他没有威胁孩子，非要他们服从。他只是对他们说，在自己离开房间期间别玩机器人，因为“那是不对的”。和前一组一样，也只有1个男孩碰了机器人。但是6个星期之后，弗里德曼不在场了，让孩子们选择，却只有33%选择了机器人，明明他们想玩哪种玩具就可以玩哪种。
可见，威胁并未让男孩们懂得玩机器人是错的。对于另一组孩子来说，第二次仍然不玩机器人，是因为他们为先前自己不玩机器人的选择负起了责任，他们已经打从内心相信自己不想玩了。社会科学家已经确定了一点：只有当我们认为外界不存在强大的压力时，我们才会为自己的行为发自内心地负起责任。
强大的威胁能让人当场顺从，但不大可能带来长期的承诺感。对于，我们希望孩子真心相信的事情，绝不能靠贿赂或威胁让他们去做，而是要找出一个理由，这种理由蕴含的可查外部压力越小，效果就越好。“对家长而言，选择一个合适的理由并不容易，但这番努力应该是物有所值的。它决定了孩子是短期内顺从，还是做出了长久的承诺。”
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