1768年，即乾隆三十三年。中国近代的前夜，我们所熟知的应该是乾隆盛世。既然是盛世，那为什么在1768年初对于叫魂的恐慌，会由江南地区迅速蔓延至全国。为什么此时的执政者——弘历（即乾隆皇帝）对于清剿这场恐慌的施法者和背后的阴谋家是如此的重视，一时间行政常规，如田赋、科举、河工、盐政、肃贪，也都要为其让路。
一．社会背景
在当时社会背景下，美洲的一些农作物，诸如玉米，田薯，花生引进中国，使得人口爆发式增长。瓷器，丝绸，茶叶的出口，使得大量白银也流入中国，刺激的中国的经济规模。 这大大提升了人口的生存压力，具体表现在米价上涨和通货膨胀。人们对生活缺乏安全感，对社会边缘人，如乞丐，无牒文的和尚更加是感到不安，他们也就成为了这次叫魂事件的主要讨伐对象。
二．起源于百姓
在中国的传统社会，妖术迷信和恐惧对底层人命来说绝不陌生，因为妖魔鬼怪本来就是他们精神世界的一部分。但是这样的一场全国性的大恐慌并不常见。在中国的文化中，人是拥有三魂七魄的。从事与超自然和尚道士，拥有使人的肉体与灵魂强制剥离的能力。在我们这场1768年的叫魂是指在使用迷药窃取受害者的头发，使用妖术盗取其魂魄附着在纸人上，该纸人就可以供其施法者差遣。在时间的维度上有如以下案件：
1月 德清石匠吴东明案
4月 萧山巨成和尚案、白铁匠案
5月 苏州张乞丐剪辫案 胥口镇净庄和尚案
6月 书生韩沛显剪发案。
7月 乞丐蔡庭章剪辫案。
8月 乞婆剪侍女衣角案
10月初 觉性和尚案。
起初在众多叫魂事件中，经过官府审理，大多是冤假错案。但是百姓心中的恐惧并没有消失。因为当时社会流动人员小，所以人们对身边的陌生人尤为警惕，一经发现剪刀符纸断发等作案工具，自发性地将其殴打扭送至官府。三．地方官的处理
和容易受迷惑的百姓不同，官僚们都是饱读诗书的，自然不会相信叫魂这种荒唐的事。不过各级官员都有维护社会稳定的“守土之责”，对于叫魂恐慌带来的地方治安及社会秩序可能带来的后果，他们也得认真对待。
一般来说地方官有责任维护当地社会治安，并将超出责罚的案件移交至巡抚法庭。而死刑案需要皇帝本人亲自审理。如果按照字面理解很容易认为即使移交案件会大大减轻地方官的工作量，但是其实并不是这样，因为不移交案件会让中央认为这片地区太平无事，从而在其政绩留下好印象和依据。再者如果有皇帝专权的加入，官员很容易收到皇帝个人的喜怒哀乐的影响。所以在叫魂案件的起初两个月并无官员报告皇帝，形成了一种地方官之间的默契。中国历史上，充斥着报喜不报忧的现象，这种求稳的官僚作风，不利于案件审理的效率。
四．弘历的焦虑以及叫魂背后的深层因素
不过皇帝在各地也有自己的眼线，纸终究是包不住火。让我们看看弘历本人对叫魂事件的看法。弘历的心思就是朝廷的心思。也是为何他如此重视此次恐慌的原因。
首先是叫魂中的头发蕴含的政治含义。满清入关后，下令男性前额的头发剃去，后额的头发扎成长辫。以来表示对满清政府的忠诚。这种寓意是十分有必要的。那么剪去头发的百姓，会不会成为谋反的一种征兆。弘历认为押送进京的乞丐只是跑腿，最主要的是清剿背后的主谋。叫魂事件背后的操控者，及有可能利用百姓的恐慌和政府的不满来进行组织谋反。如同白莲教，天地会。作为整个国家的管理者，他有义务把这种危机的苗头扼杀掉。然而他对这种谋反罪及其敏感，不增在于各省巡抚是通信中提及。
再者，弘历对于政权合法性和汉化危机的焦虑。虽然满清政府已经作为大一统的王朝在中原存在一百多年，到是统治者对其政权的合法性并不是一蹴而就的，必须在平常时也一点点维护。谋反罪和汉化实际上满汉冲突主题的两个不同侧面。作为征服者，必须保持满族文化特性；作为管理者，又必须遵守汉族中的儒家文化。所以只次1768年叫魂恐慌给了弘历一次反抗这种矛盾的机会。
第三，叫魂属于超自然事件。皇帝自诩真龙天子，自己的权利就是神明给予的。所以不能全盘否定超自然事件的存在。但是朝廷是不允许民间有组织可以与鬼怪神明取得联系。并且有神明给予的某种特权。这动摇了国家的根基，这是统治者所不允许的。
最后，对官场的整肃。随着清剿的展开，妖术案的破绽越来越多。但这并不能动摇弘历的决心。他埋怨各省的官员敷衍姑息，最后，对官场的整肃。随着清剿的展开，妖术案的破绽越来越多。但这并不能动摇弘历的决心。他埋怨各省的官员敷衍姑息，致使妖首任逍遥法外。从某种意义上说，清剿越来越成为他与各省官员之间的较量。当事情出现翻天地覆的变化，弘历的军机大臣发现这根本就是一场闹剧。是一场“莫须有”的事件。而且这场冤案比他们想象中的还要大。为了闭免朝廷出现更大的尴尬，弘历在下令叫停的谕旨中，他仍然相信妖术阴谋的存在，只是由于官员的玩忽职守，才导致妖首还未入网。并对大批玩忽职守的官员进行了处罚。
五．结语
1768年场叫魂恐慌的起因其实及其普通，只是因为一座寺院的和尚，对旁观音院香火旺盛的嫉妒，而恶意造谣。总而言之，所谓的“叫魂”妖术只是产生于无知又滋长于忌恨的一个幽灵。但是到了全国发动清剿令时，越来越多人认为自己拥有了“幻觉权力”，借用这场清剿风，从而栽赃诬陷，亦或扯谎逃脱罪责。读史其实就是读人性，这场恐慌下至黎明百姓，上至当朝天子，把社会的黑暗荒诞演绎得淋淋尽致。而这种荒诞在历史的舞台不仅仅只会上演这么一次。
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