居摄二年（公元7年）
东郡太守翟义，是前宰相翟方进的儿子，与姐姐的儿子、上蔡人陈丰密谋说：“新都侯王莽代理皇位，号令天下，故意在皇族中挑选一个幼年孩子，称为孺子，假托周公辅佐成王的作法，试探天下人心，最终必将篡汉，迹象已十分明显。而今，皇族衰弱，长安以外又没有强大的封国，天下全都低头顺从，没有人能拯救国难。我有幸是宰相的儿子，自己又是一个大郡的郡守，父子都蒙受汉室厚恩，义当为国讨贼，以安社稷。我打算发动军队西进，诛杀不应当代理皇位的人，而另行选择、辅助皇族子弟当皇帝。即使事情不能成功，为国而死，身虽埋葬，名却长存，也无愧于先帝。如今我准备行动，你肯追随我吗？”陈丰十八岁，勇猛强壮，一口答应下来。
翟义于是与东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、刘信的弟弟武平侯刘璜合谋，在九月都试（汉代各郡中每年举行一次的军事演习）时斩杀观县县令，控制了本地的战车、骑兵、弓箭手，再征召郡中勇士，部署将帅。刘信的儿子刘匡，当时是东平王，于是与东平国的防卫部队合兵一处，拥立刘信为皇帝。翟义自称大司马，兼柱天大将军。檄文通告各郡国说：“王莽用鸩酒毒死孝平皇帝，摄天子位，欲绝汉室。现在，天子已经即位，当共同代天行罚！”各郡、各封国大为震动。大军抵达山阳时，已有十余万人。
［点评］
后来的史学家认为平帝刘箕子被王莽毒杀的根据，就是《资治通鉴》里翟义的这段反莽檄文，但距离事件时间最近的《汉书》中始终未作过正面的历史记录，而檄文是双方打仗时的文宣，措辞往往比较偏激，有的夸大，甚至编造，以此来作为历史证据，终究是很牵强的。不过，对于王莽要篡汉，那是“司马昭之心路人皆知”。
对于翟义起兵这段的谋略分析， 华杉先生很有见地，转录如下：
翟义糊涂，一发动，就已经败了，败在哪里呢？败在立刘信为天子。王莽将要篡汉，天下人都知道，都不服，翟义本来有很大机会成功。但是，对于王莽必须下台，大家都同意。至于立刘信当皇帝，大家就不能同意了。特别是一开始就立了天子，别人就没机会了，就不是天下人的事业，而是刘信的事业了，别人再跟从，参加革命已经晚了，首义之人已经把胜利果实分完了。
既然是匡扶汉室，那传檄天下，就应该仅仅是号召讨伐王莽而已，诛王莽之后，愿解甲归田，于宗室子弟中，选贤德而年长者而立之，这样才能激励所有人参与。至于最后谁做皇上，打到最后才知道。一起兵就称帝，没有比这更愚蠢的了。对王莽的罪名，也不能只有毒杀孝平皇帝一条，还要加上“胁迫太后”，这样，也可打击王莽以太后名义动员的合法性。
孔子说：“名不正则言不顺，言不顺则事不成。”翟义没有做好先正名这一步，就成了先烈。
王莽听到消息，惊惶恐惧，饭都吃不下。太皇太后对左右说：“人心都差不多，我虽然是一个妇人，也知道王莽一定以此自危。”
［点评］
王政君这话说的，王莽坐大，还不是你老太婆一手促成的？
王莽任命自己的党羽和亲族率军出征。轻车将军、成武侯孙建为奋武将军，光禄勋、成都侯王邑为虎牙将军，明义侯王骏为强弩将军，春王城门校尉王况为震威将军，宗伯、忠孝侯刘宏为奋冲将军，中少府、建威侯王昌为中坚将军，中郎将、震羌侯窦况为奋威将军，一共七人。王莽让他们挑选、任命关中人为校尉、军吏，率领关东地区的甲兵，征发奔命（若有急难，权取骁勇者闻命奔赴，故谓之“奔命”），向翟义发起进攻。王莽又任命太仆武让为积弩将军，驻防函谷关；任命将作大匠蒙乡侯逯并为横懋将军，驻防武关；任命羲和、红休侯刘秀为扬武将军，驻防宛城。
京城三辅地区听到翟义起兵的消息，自茂陵以西到汧县，共二十三县，盗贼一齐爆发。槐里男子赵朋、霍鸿等自称为将军，攻击、焚烧官府，击杀右辅都尉及县县令。这些人谋划说：“朝廷众将和精兵全部东征，京师空虚，我们可以进攻长安！”军队渐渐增多到十余万人，未央宫前殿可以见到火光。王莽又任命卫尉王级为虎贲将军，大鸿胪、望乡侯阎迁为折冲将军，向西攻击赵朋等。任命常乡侯王恽为车骑将军，驻防平乐馆；骑都尉王晏为建威将军，驻防城北；城门校尉赵恢为城门将军，都各自统率军队，进入戒备状态。再任命太保、后承、承阳侯甄邯为大将军，在高帝庙接受斧钺，统率全国的军队，左边执持天子符节，右边把握斧钺，驻扎在城外。王舜和甄丰昼夜在宫殿之中巡查。
王莽每天抱着孺子，在郊庙祈祷，会见群臣说：“从前周成王年幼，周公代君主处理国政，管叔、蔡叔挟持纣王之子禄父叛变。而今翟义也挟持刘信作乱。连古代的大圣人都还怕这种事情，何况我王莽这样渺小的人！”群臣都说：“不遭受这次大难，就不能展示你的圣德！”
十月十五日，王莽模仿《尚书·大诰》，也写一篇《大诰》（管蔡叛乱时，周公写了一篇《大诰》，晓谕天下，王莽也仿造他），说：“当翟义反书传到的那天，刘姓皇族在京师的俊杰有四百人，而民众的贤者有九万男子。我依靠这些宗室之俊秀和民间贤达，共谋国事，保卫皇家继承人，建立功业。”派大夫桓谭等前往全国各地，将自己会把政权归还孺子的意图晓喻全国。
［点评］
王莽在政治上还是有两把刷子，再次承诺一定把皇位还给刘家，然后指出，翟义、刘信起兵，不是为了诛杀我王莽，而是为了争夺帝位！这张牌打得非常漂亮，从根子上否定了翟义起兵的正义性和正当性。从这个角度看，翟义没有政治远见，立刘信为帝绝对是个大昏招，倘若起兵时，打起“清君侧”的大旗，拥儒子即帝位，逼王莽下野，则很可能形成另一种局面。
各位将军率军东征到达陈留郡灾县（后改名考城，今属河南兰考），与翟义的军队展开会战，取得胜利，斩杀刘信的弟弟武平侯刘璜。
王莽闻讯大喜，再次下诏，将车骑都尉孙贤等五十五人都封为列侯，就在军中授予爵位并大赦天下。王莽调集精锐部队在圉城（今属河南杞县）围攻翟义，十二月彻底将其击败。翟义与刘信丢弃军队逃亡。翟义逃到固始县境内被俘，在淮阳国陈县集市上五马分尸，在街市公开处决示众。未能抓到刘信，从此不知所踪。
始初元年（公元8年）
王邑等人回到长安，再向西与王级等会合，共同进击赵朋、霍鸿。二月，赵朋等人被消灭，长安近郊各县恢复秩序。大军凯旋。
王莽于是在白虎殿举行酒宴，劳军赏赐将帅。命令陈崇审核军功，排列高低。依照周朝的制度，把爵位分为五等，赐封功臣为公、侯、伯、子、男，共三百九十五人。封赏辞云：“他们都怀着愤怒的心情，东征西讨，羌寇、蛮盗、反叛、逆贼，转眼之间，应时殄灭，天下咸服。”其他应该赐爵为关内侯的，改名为“附城”（也是复古的名称，就是附庸，古代指附属于大国的小国），又封了数百人。
［点评］
秦汉只有王、侯两级，王莽喜欢复古，按照周朝的爵位，分为公、侯、伯、子、男五级，但这次分封功臣，并没有公爵，只有侯、伯、子、男。
王莽命人把翟义父亲翟方进以及他们家在汝南郡的祖坟全给刨了，焚烧棺柩；夷灭翟家三族，连小孩子都不放过；尸首丢进一个大坑里，连同荆棘、五毒（蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣、蟾蜍）一起掩埋。王莽还下令把翟义以及赵明、霍鸿党羽的尸首，堆积在大路旁；濮阳、无盐、圉、槐里、盩厔五县各有一堆（翟义首先在濮阳起事，在无盐集结，在圉县被灭。赵朋根据地在槐里。霍鸿根据地在盩厔）。尸堆上插一块木牌，上面写道：“反虏逆贼鲸鲵（鲸鲵，大鱼为害者，男的叫鳣，女的叫鲵，比喻凶恶的敌人）。”
［点评］
翟义造反，既没有政治智慧也不懂军事，既不懂得建立广泛的统一战线，又没有灵活机动的战略战术。外无援兵，还死守空城，哪能不败？倘若略微懂点战争的艰巨性，做好打持久战的准备，放弃城市，进行战略转移，联络和团结一切可以团结的力量，那鹿死谁手，那还很难说呢！
这次胜利，对王莽的影响主要有二：一是发现自己实在是打仗的天才，东西两线同时作战，竟然轻松取胜，从此不畏兵事；二是既然造反并没那么可怕，就可加速篡汉的步伐，假皇帝莽哥要当真皇帝的信心大增。
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