在吴王阖闾称霸期间，他手下有很多能千的人，如伍子胥、孙武等。
孙武的祖父，曾祖父都是齐国赫赫有名的将军，立下过很多战功。在当时对外战争中立过许多赫赫战功。可惜后来齐国一直战乱不休，孙武也无意卷入自己的家族斗争，就举家南迁到了吴国。
在吴国其间，他一直躬耕隐居，潜心著书，寻求新的发展机会。
当时昊王阖闾间刚刚夺得王位，一心想扩充军备，建立霸业，急需统兵征战的大将之才。孙武接受好友、时任吴国大臣伍子胥的推荐，进入吴宫，并把自己撰写的兵法十三篇呈献给吴王。
吴王将这十三篇兵法一一看完之后，赞不绝口，却不知孙武是否能将这些理论运用于实战，便问他：“你的十三篇兵法，我都看过了，可以小试一下如何指挥队伍吗？〞
孙武答道：“当然可以。”
阖闾又说：“可以就近调配我宫里的宫女来演练行不行？”孙武回答：“自然可以。”
于是唤出宫女一百八十人交给他操练。孙武将宫女编成两队，并用吴王最宠爱的两个妃子分别担任两队队长。然后要她们全体持戟，准备操练。
孙武向她们发令说：“你们知道自己的心、左右手和后背吗？”
宫女回答：“知道！”
孙武号令他们说：“我发令让你们向前，你们就看你们心口所对的方向；要你们向左，你们就看左手所在的方向；向右，就看右手所在的方向；向后，就看背所对的方向。”
号令交待清楚，又搬出很多刑具警告她们，又“三令而五申之”，告诉她们如不遵守命令就会受惩罚，反复几遍说明。
于是开始击鼓传令：“向右。”宫女们都大笑起来。
孙武说：“约束不明，号令不熟，这是将领的过错。”
又三令五申地交待好几遍，然后又开始击鼓传令。
孙武“向左！” 宮女们又大笑起来。
孙武说：“纪律不清楚，号令不熟悉，这是将领的过错；这些既然已经交待明白，却不依号令去做，这就是队长和士兵的过错了。”说完要斩两位队长。
合上观看的吴王见要斩他的爱姬，大吃一惊，忙派人传令：“我已经知道爱卿善于用兵了。我如果没有这两个妃子，连吃东西都没有味道，希塑不要杀她们。”
孙武说：“我既已受命为将，将在军，君命有所不受。”于是，杀了两个妃子以示众。
依次用后面二人为以长，再击鼓操练，向左向右上前退后，跪下起立，无不符合命令和纪律要求，全体肃然，没一个敢出声。
这时，孙武派人向吴王报告：“队伍已操练整齐，大王可来试试看，听凭大王怎样使用他们，即使让他们赴汤蹈火，都是可以办到的。”
吴王这下知道孙武真的善于用兵，就让他做了将军。
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