自从太伯建立吴国之后，一直代代相传。后来传到十九世寿梦。寿梦有四个儿子，名渚樊、余祭、夷昧，季札。他的四个儿子当中，以四子季札德行最好，所以寿梦一直有意要传位给他。季札的兄长也都特別赞成，大家都很疼爱这个弟弟。认为季札的德行才千最适合继承王位，所以都争相拥戴他继位。
公元前561年，寿梦病重将死的时候，要传位于季札。 季札谦让怎么也不接受，说：“有旧制，不能因父子感情，而废先王礼制。"
于是，寿梦留下遗命：“兄终弟及，依次相传。”他想用这样的方式就可以将王位传给季札。
寿梦去世后，长子诸樊接位。诸樊觉得自己的德才远在季札之下，就想把治国的重任托付给他。但季札婉言谢绝了。
诸樊无奈，只好继承了王位。十三年后，诸樊死了，这个王位不传给儿子，却传给了老二余祭，大家的意思都是“欲传以次，必致国与季札而止。”并且称是先王寿梦的意思，大家都表扬季札品格高义，十七年后，余祭也死了，就照老规矩行事，夷昧接任吴王。四年后，夷昧去世。大家想，这次季札可无法推脱了。
但季札却退隐于山水之间，整日躬耕劳作，以表明他坚定的志节，这才彻底打消了吴人立他为王的念头。大家无计可施，就立夷昧的儿子僚为王。
渚樊的儿子公子光利用吴王僚的几个儿子都在外率军作战时，用计谋杀死了吴王僚，夺取王位，改了国号。
季札听闻大惊失色，回来斥责了公子光，并且让王室里所有的人在吴王僚墓前哭祭，然后再让公子光复位，他就是春秋五霸之一的吴王阖闾。
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