《论语•为政篇第二•九》，子曰：“吾与回言，终日不违，如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚。”孔子说：“我整天与回谈话，他都没有任何质疑，好像是个愚笨的人。离开教室以后，留意他私下的言语行为，却也能够发挥不少心得。回并不愚笨啊！”孔子曾怀疑颜回是不是有点愚笨，但他通过观察发现，颜回其实不笨。
《说文解字注》，愚，戇也。愚者，智之反也。愚的本义是痴傻、笨的意思，也就是不聪明，不明智。老子说：知人者智，自知者明。意思是，能够洞察人的善恶与贤愚，能够分别人的是非与作为，都是智的表现。能够反省自己的过错，知道自己的不对，就是明白自我心性的表现。智慧的人明洞察人，能判断是非，明察智愚，愚笨的人反之。
这样看来，愚笨是一个人不好的表现，因智力欠缺而导致言行比不上智者，可见愚笨是一个贬义词。一个人愚笨还是聪明，与天性有很大关系，但与后天的学习关系更大。有些人天性愚笨、鲁钝，像“柴也愚，参也鲁，师也辟，由也喭。”（《先进篇第十一•一七》）柴生性愚笨，参生性迟钝，师生性偏激，由生性鲁莽。但最后高柴从政多年，成为最得民心的父母官，而曾参也将儒家思想发扬光大，留下美名。因此可以说天性愚笨不要紧，关键看以后的努力，有时候“笨鸟也可以先飞的”。
《论语》中有几处提到“愚”，也有明显的倾向性。如《阳货篇第十七•三》，子曰：“唯上知与下愚为不移。”孔子说：“只有最明智与最愚蠢的人是不会改变的。” 愚蠢的人为什么不会改变？孔子也解释了，他说“性相近也，习相远也。”依本性来看，人与人是相近的；依习染来看，人与人就有很大的差异了。习惯决定了一个人是智还是愚，习惯受环境、教育的影响最大，好学与不好学的人习惯相差很大，也决定了一个人的智力高下。
如《阳货篇第十七•八》，子曰：“由也！女闻六言六蔽矣乎？”对曰：“未也。”“居！吾语女。好仁不好学，其蔽也愚。好知不好学，其蔽也荡。好信不好学，其蔽也贼。好直不好学，其蔽也绞。好勇不好学，其蔽也乱。好刚不好学，其蔽也狂。”什么人会愚笨？孔子说：爱好行仁而不爱好学习，那种流弊就是愚昧上当。不好学，就很难具备一定的知识和能力来判断是非，明察他人。
还有《阳货篇第十七•一六》，子曰：“古者民有三疾，今也或是之亡也。古之狂也肆，今之狂也荡。古之矜也廉，今之矜也忿戾。古之愚也直，今之愚也诈而已矣。”愚笨的人有二种不同的表现，孔子说，古代愚昧的人还算直率，现在愚昧的人却只知耍弄心机罢了。
看一个人是不是愚笨，还要看他是不是直率，是不是真诚，是不是真的老实巴交，非常憨厚。有的人表面装愚笨，背后却耍心计，利用愚笨的人天生老实憨厚来欺骗他人。这样的人非常可恶，也非常可恨。本来一般的人对愚笨的人都有一些同情，不会以对他们要求太高，但如果因此受到了欺诈，人们不会再同情他们，不会再帮助他们。
一个人能一直保持正直、直率的品质当然很好，即使比他人笨一些也无妨。现在人们认识到了，人太聪明了也不好，有时候“聪明反被聪明误”，有的甚至因为太聪明而丢了卿卿性命。但有一种聪明值得人们学习和效仿，那就是该表现聪明的时候表现聪明，该表现愚笨的时候表现愚笨。
在《公治长篇第五•二0》，子曰：“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也。其愚不可及也。”孔子说：“宁武子在国家上轨道时，显得很明智；在国家不上轨道时，就变得很愚笨。他的明智，别人赶得上；他的愚笨，别人赶不上。”这种“愚“叫”愚不可及”，也叫“大智若愚”，人们赶不上他的“愚”，也就是赶不上他的聪明，这种人是有大智慧的。
这种大智若愚和前面讲的表面装愚笨，内心却耍心计，玩弄小聪明是有明显区别的。因为一个有大智慧，一个仅仅只有小聪明。所以人笨一点不要紧，不要耍小聪明，不是每个人都有大智慧的，做不到宁武子那样，就保持正直的本性也好，也是做人最基本的原则。但很多的人唯恐别人说自己“愚”，非要表现出自己聪明的一面来，其结果往往适得其反，让别人看了笑话。
但“愚”毕竟是人们不喜欢的，因此如果知道了自己“愚”，可以立志好学，尽量让自己不那么“愚”。即使以后依然没有别人聪明，但至少通过学习，认识了自己，也学到了一些做人的道理，足矣！
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