从央佳那里，我得知了事情的大致经过。
傍晚时分，七霜带着一身伤痛回到酒楼，胡掌柜和淡月赶紧带着他出去找药师，担心人手不够，又叫了两名酒妓陪同。晚上生意火热，酒妓们忙不过来，央佳便毛遂自荐，想要帮忙。
“她们都不理我，只有红拂姑娘愿意教我……”央佳说着又哭了出来，“都怪我做得不好，还要红拂姑娘替我收拾场面。”
我仔细听完，教她死了做酒妓这条心，“那种事，不是谁都做得来的。”
“可是——就这么在酒楼里闲着，我心里过意不去……”
“你在雀国王府待了十九年，心里也过意不去吗？”
央佳顿时怔住了，“那，那个不一样的。”
“有什么不一样。因为四两银子的租子？”“……我听她们说，四两银子可不便宜。”
“确实不便宜。”我说道，“普通的酒妓，辛苦一个月，也就攒下十两八两银子，租子就要交去一半。”
央佳沉默了一会，“她们还说……我在这里白吃白喝，还当自己是个公主……”
说了半天，原来是听到酒妓们的闲言碎语，央佳心中不安了。
“央佳，你如果总期盼着得到周围人的认可，最后就会活成他们的模样。”我一字一句说道，“你讨厌一个人，就不必在意他讲过什么。活成你喜欢的人的样子，而不是恰恰相反。”
央佳怔怔看了我很久，“听上去好难懂……”
“唔……简单来说，就是像你仰慕的人那样生活。”
央佳一拍手，恍然道：“我明白了。”
从央佳的房间出来，我在走廊里看见了红拂。她正倚在窗边，吹着夜风发呆。
我走上去向她道谢，却被反问所为何事。
我做过解释，她轻叹道：“我宁愿不听你的道谢。”
我问为什么，她瞟了我一眼，说本来就不是为了央佳才去救场的。
我说事实却是她救了央佳。红拂啧了一声，“你真的……好烦。”
“哈？”我困惑不解，她却挥手赶我走，“道完谢了吧，那就一边去，别来烦我。”
我只好悻悻然回到房间，熄灯睡下了。
夜半时分，我被一声惊叫吵醒了。一阵急促的脚步从房前经过，我翻身跳下床，赶去了央佳的房间。
央佳正抱着双肩，蜷缩在床头发抖，我赶上前去，问她发生什么事了。
“有，有个男的……刚才摸我……”央佳吓得哆嗦，我轻声安慰了几句，她便扑到我的怀里哭起来。
不一会，胡掌柜举灯赶了过来，发现我们抱在一起，摇头道：“小坊主，楼里的规矩，你不是不知道啊……”
淡月随即也露出脸来，不屑地瞥了我一眼，“雪月楼还没打烊，你去那里好了。”
“你们想到哪去了。”我轻叹道，“央佳做噩梦被吓醒了，我安慰她几句而已。”
“真的吗，央佳？”淡月问道。
央佳摇了摇头——淡月看我的眼神瞬间凌厉起来。
她随即又使劲点头。淡月和胡掌柜相视一眼，都无言散去了。
少顷，央佳镇静下来，抓着我的手说道：“刚才不是噩梦，他就趴在我旁边，伸手往我被子里摸……”
我沉吟了一会，宽慰道：“这件事交给我。你先睡吧。”
“我睡不着。”“我在这陪你，你放心就是。”
央佳这才钻进被窝，攥住我的手，闭上了眼睛。
夜入深，我轻声离开了央佳的房间，忽然在窗边瞟见一个人影，顿时吓得背脊一凉。举灯一看，才发现是红拂。
“你还在那里啊？”“睡不着，出来吹吹风。”“刚才楼里跑过去的人，你看见了吗？”“没有。”
我便没再问什么，只教她早点回屋歇息。
这时候，红拂忽然叹道：“年轻真是好啊，随随便便就可以哭出来。”
我止步回身，不明白她想说什么。
“我早就过了可以哭出来的年纪了。有时候心痛得要裂开，却流不出一滴眼泪。”
“你今天怎么了，一点不像平常的你。”我问她。
红拂没有回答。我们隔着数丈距离，灯火幽暗，彼此都看不清脸上的神情。
相视良久，红拂最先有了动作。她离开窗边，向我走来。
走到途中，她停下步子，顿了片刻，转身打开房门，钻了进去。
整个过程一句话也没有讲。
翌日，我和红拂在楼下遇见，她笑着向我打了一个招呼，似乎又变回了平常的样子。
我帮忙收拾好昨晚的狼藉，便来到平常的地方，搭起桌椅准备迎客。胡掌柜这时探出头来，悄声招呼我过去。
我跟着他来到楼上房间，发现淡月和七霜也在屋里，“坐。”胡掌柜给我端来椅子，自己却站在了一旁。
原来，昨天七霜向两人述说了自己在东州的遭遇，淡月愤愤不平，想替七霜讨回一口气。胡掌柜担心淡月一人应付不来，便想拉着我一同前往。
“有了小坊主的非凡运势，一定能给七霜老弟报仇。”胡掌柜如此说道。
淡月从旁补充道：“苍树，你对千术和局势都看得很清楚，不需要你亲自动手，只用在关键时候提醒我一下就行了。”
七霜则搓着双手，略显局促，“苍树小兄弟，我听他们说了你在雀国打牌的事情，有你在，一定没问题！”
我没有接他们的话，径直问七霜，“你想报仇？”
“那是当然。男子汉大丈夫，岂能白白受此屈辱。”“你不过被人打了一顿，算什么屈辱？”“这——”
七霜一噎，“还有银子……也被骗走了。”
“被骗了多少？”“几百两。”“几百两而已，难道胡大哥会在意这点钱？”
我转头问胡掌柜，他却讪笑着没有回答。
淡月这时说道：“霜哥哥蒙受屈辱，跟银钱多少无关。苍树，你愿不愿意帮忙？”
“恕我不能奉陪。”我起身说道，“我暂时不想离开南州。”
“哎呀，小坊主，东州看似遥远，其实乘车也不过三五日，很快就回来了。”胡掌柜笑着劝说道。
“那如果回不来呢？”
我反问一句，三人登时都怔住了。七霜挤出来一丝笑容，对胡掌柜说道：“胡大哥，既然小兄弟不愿帮忙，我们就不要强求了。”
淡月似有所思，向我问道：“苍树，你是不是有什么顾虑？”
“淡月，如果你把赌博视作儿戏，迟早会栽跟头。”这话是对淡月讲的，但我的视线始终盯在七霜身上。
他被我看得有些发毛，便开始劝淡月，“月儿，他不愿意就算了。”
我转身走到门口，又扭头劝了他们一句：“你们最好想清楚，为了几百两银子，值不值得犯这一次险。”
七霜的脸色顿时变得很差，淡月和胡掌柜则陷入了沉思。
出了房间，我并未立刻离开，倚在门边又听了一会。
七霜愤然说道：“这个叫苍树的，看着面善，没想到如此无情。”
胡掌柜则劝道：“不能这么说。小坊主只是劝我们小心行事。”
“他在这里白吃白住半年多，就没有一点感激之情？”“上次在雀国，小坊主已经帮过我们一次，所以……”
淡月这时安抚道：“霜哥哥，你放心，即便没有苍树帮忙，我也能替你讨回公道。”
“还是月儿对我好！”“哎，希望小坊主的担心是多余的吧……”
就在当晚，三人收拾好行囊，安排完店里的事宜，准备动身去往东州。
我正好从屋顶下来，在门口遇见了胡掌柜的马车。他向我挥手道别，说半个月后再见。
“祝你们一帆风顺。”我笑着和他们道别，“我也打算离开这里了。”
胡掌柜一听，举起的马鞭又放了下来，“小坊主要走？”
“嗯，就在近日吧。”“去哪里？”“不知道，或许南城吧。”“嗨，我还以为去哪里，店里房间空着，何不多住一些时日。”
我摇头婉拒道：“原本有此打算，不过事出突然——总之，感谢胡大哥这半年来的照顾。”
“小坊主哪里话，你帮了我们大忙，我向你道谢还来不及。”
“有缘再见吧。”“有缘再见！”
我向胡掌柜挥手道别，他则举起马鞭，“啪”地抽在马屁股上，连同马车消失在了夜色中。
送走胡掌柜一行，我转身回店，却在门口看见了红拂。
她脸色微白，手指攥着袖口，颤声问道：“小坊主，你要走？”
我嗯了一声，她又问为什么。
我说，“人生如落叶，随风而移，本来就没有定着。”
“那为什么这么着急。”
我抬头望向夜空，轻叹了一声，“就是……这么着急。”
沉默良久，红拂问道：“那央佳呢。”
“我带她一起走。”
“是吗……我猜也是这样。”听到这话，红拂莫名一阵释然，“走之前，一定要让我知道。”
“那是当然。”
红拂转身进屋，不慎脚下一绊，差点摔在地上。
次日，我带着央佳来到南城，拜访了白苏的宅邸。
听说我打算在这里住下，白苏满脸惊愕：“你不是想方设法躲着我吗，怎么又主动找上门来了。”
我说酒楼人多闲杂，想寻个僻静的地方。
“那赌坊怎么办，不开了吗？”
我忖着下巴沉吟道，“暂时不开了。”
白苏狐疑地看了我一会，轻叹道：“算了，你住在这，也省得我去找你。不过——租子很贵噢。”
我便把独眼老头写的借据交给白苏，“这个给你，你能要回来多少是多少。”
“真的？”白苏喜出望外，扭头就叫侍女收拾房间，“你想住多久就住多久！”
央佳不知道我给的是借据，小意地拉了拉我的手臂，低声说道：“我住在酒楼也可以……不用破费搬到大宅院来。”
我笑着回应道，“傻瓜，暗流飘到这边来了，我们当然要跟着搬家。”
央佳这才恍然，露出安心的笑容，“原来如此。”
将央佳安顿好后，我独自回到酒楼，开始收拾东西，做离开前的准备。
胡老板不在，店里还是一片狼藉，酒妓们大多在睡觉，只有三两个结伴出门去了。最后一天，我也没有营业的心思，索性在平常的地方搭了两张椅子，开始闭目眼神。
坐到晌午，肚子开始咕咕叫了，还没见红拂下楼。我便叫住一名经过的酒妓，问她红拂的下落，才知道红拂一早就出门了。
“好像心事重重的样子。”酒妓回忆道，“背了一个大包裹，不知道装的什么。”
直到傍晚，酒楼开始营业，红拂才匆匆赶了回来。
看见我坐在角落里，她兴冲冲地奔了过来，笑嘻嘻地取出一张纸，“小坊主，你猜这是什么？”
“你终于回来了，等你一整天——”“哎呀，你快猜这是什么。”
“借据？”“怎么会，是卖身契啦。”
我接过来一看，果然是卖身契，“你要赎身？”
“对。”红拂昂首道，“从今天起，我就是自由身了。”
“这还真是——”我还想往下看，却被红拂摘了过去，“还没看到你值多少钱呢。”
“你猜？”“唔……三百两？”“哪有那么便宜，五百两啦！”
我吃惊地看着她，三百两已经不是一个小数目了。我只是随口往大了一说，没想到比这还多。
“不过，当初卖身的时候，只值二十两呢。”红拂收起卖身契，自嘲般笑了笑，“这么多年的利息加起来，真是高得吓人。”
“还好你赎得早。”“是呀。”
我问红拂，恢复自由身之后，她打算怎么办。她迟疑了很久，挤出来一丝笑容：“当然是……缠着小坊主啦。”
“我认真问呢。”“哈哈……”
红拂讪讪一笑，没有说话。
换做平常，她应该会抱住我的手，挂着死皮赖脸的笑容，“我要缠着小坊主不放，你去哪我就跟到哪！”
但她只是心神不宁地掰着手指，不自然地躲着我的视线。
“你有什么想说的，不妨说出来。”我建议道。
红拂却摇头，“没什么想说的啊。”
静了一会，我说道：“那我就先说了。今晚我就要离开——”
“等等！”红拂突然将我打断，从兜里摸出来一粒骰子，“小坊主，我……我想跟你打个赌。”
红拂手上拿的，正是之前我送给她的那粒骰子。
“你要赌什么？”
红拂应得支支吾吾：“如果我赢了……小坊主就陪我去一趟北州。”
我没有立刻回应，红拂便紧紧捏着手指，不时咽下一口沫子。
“好啊。”少顷，我笑了笑，“只要你能扔出‘五点’来。”
“真，真的？”红拂似乎不敢相信，“小坊主不许反悔！”
“不反悔。”
红拂立刻用三根指头抓起骰子，将五点转到面朝自己的方向，深吸一口气，闭上了眼睛。
但她迟迟都没有松手，我心头微微一软，便轻轻碰了一下她的手腕。
“啪嗒”一声，骰子从她的指间滑落，她慌忙睁眼去找骰子，丝毫没有觉察到我碰过她。
“不算，我没拿稳，这次不算！”
话音未落，骰子已经定在了“五点”上面。
“啊——我扔出五点了，我扔出来了！”
“不是不算么。”
“算的，算的！”红拂抓住我的手，不停地摇晃，“算的！”
“好了好了，我知道了。算你摇出来了。”
欣喜之后，红拂捂着嘴，忽然开始了啜泣，“我摇出来了……我摇出来了。”
不管我怎么劝慰，她都止不住流泪，不知是在笑还是在哭。
末了，红拂抽着声音说道：“小坊主，你说话，要算话。”
“知道啦，”我不由得挠头叹气，“明天就起程。”
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