梁国与楚国之间隔着广阔的瀚海沙漠，几千里荒芜人烟，飞鸟断绝，水源稀少，任你是多么强大的军队，都要在大自然的威严面前低垂头颅。
各国进入梁赵的方式，一条是经泊云港南下瀚海，到达梁赵，也就是俗称的南茶路。另一条是经莽江上游的军事重邑风息堡，进入瀚海。无论是那条路，都要忍受瀚海几十天狂暴风沙才能到达梁山山脚梁城。被验明正身后，更换关碟，才算进入了梁赵腹地。
风息堡常年大风凛冽，人们为求个好彩头，命名其为风息，当然，风从未息过。
作为莽江中游的军事重镇，风息堡肩负着南来北往货物流转的重要职能，是楚申商路上十分重要的一环。
风息堡的守门将军，唤作白鸷，取“鸷鸟之不群兮，自前世而固然”之意，寄托了白氏家族对于他品性高洁、傲然于世的期许。
白鸷沉默寡言，性格果敢刚毅，剑眉鹰目，长耳淡须，虽然才四十多岁，却已两鬓斑白。
他身材消瘦，但是肌肉结实，走起路来虎虎生风，每天夜晚，白鸷都在猎猎寒风中巡视城防，数十年不变。
有白鸷守关的这数十年，风息堡安若泰山，梁赵不敢有丝毫觊觎之心。
白鸷认为自己将会守卫这一方土地的和平与宁静，直到生命的尽头。他从没有想到有朝一日，风息堡会陷入兵连祸结、生灵涂炭的境地，而造成这个灾难的人，居然是白鸷他自己放入城内的。
白鸷遇见白水寒这天，白水寒在城下唤白鸷：“大伯！”
是夜风雪交加，白鸷怕梁赵的间谍伺机混入风息堡，于是在城墙上大声说道：“寒儿，楚律明令，夜不开城！大伯职责所在，不敢开城。现在离天亮还有两个时辰，你且在城下背风处将就一夜，明早再入城相见。”
城下的白水寒答应一声，自去寻背风处了。
翌日天明，风息堡大门吱吱呀呀地被打开，白鸷快步从城门中走出，寻找他的水寒侄儿。
在城门口找了半天，也没有看见人。想起昨天晚上的叮嘱，白鸷往城墙拐角处看去。却见白水寒已经倒在地上，竟是冻僵了。
白鸷赶忙让人把白水寒架起来，背到城门洞里，又着人盛了一盆雪进来，用雪不住的揉搓白水寒的四肢，待得揉搓的热了，白水寒渐渐缓过劲来。
白鸷看着自己这个傻侄儿，心疼的骂道：“你这蠢材，雪这么大，你怎么也不生堆火呢，幸好发现及时，要不你就冻死在城外了。”
白水寒裹着被子虚弱地说道：“小侄怕生起火来，城上官兵以为有细作，让大伯难看，想着就将就一夜，不想昨夜实在太冷了。”说着竟吧嗒吧嗒掉下泪来。
白鸷一看，心下一惊，“寒儿，大伯说你几句，你怎么哭起来了，莫不是家里出什么事情了？”
白水寒英俊的脸庞上满是泪痕，他带着哭声说道：“大伯，家父...家父...身染疫病...半个月前殁了！”
白鸷脑袋轰地一声，五内俱焚，想起过往与二弟的种种，不由得也是泪眼朦胧，他颤声道：“我的贤弟啊！寒儿，究竟发生何事，详细道来。”
白水寒将百里次宗铜矿区发生的事情一五一十地告诉白鸷。
白鸷听完流泪不止，他擦拭了一下眼角，哭道：“二弟啊...你怎么能先兄而去啊...”
白水寒挣扎着起身，说道：“大伯，还望大伯与我同回，主持家父的葬礼。”
白鸷说道：“寒儿，非是大伯贪生怕死，然而五叶铜城疫病肆虐，贸然回去，实有性命之忧。”
白水寒双目含泪：“那也不能就放任父亲的尸首风吹日晒，如此，非子之礼。”
白鸷说道：“寒儿，大伯职责所在，不能擅离风息堡，需要上书请示，而且五叶铜城疫病未除，不若你在风息堡权且住上几日。待大伯上书郡守请丧，再拜访名医做好准备，咱们再出发不迟，否则不是白白送了性命。”
白水寒跪立在地，叩头道：“但凭大伯安排。”
见到白水寒终于答应，白鸷暗自送了口气，非是他贪生怕死，但是疫病当前，小心些总是对的。
商议已毕，白鸷向外招呼一声，一个长相憨厚的中年汉子从门外进来，跪地道：“小的穆云单，拜见将军。”
白鸷指了指白水寒，说道：“带他回府休息。”
被叫做穆云单的下人小心翼翼的搀扶起白水寒，进入城内，城门边上有一辆套好的马车，是白鸷昨夜就让人备下的。
穆云单扶白水寒上了马车，却发现马车里还有一个人，一个七八岁模样的小姑娘。
白水寒礼貌地对小姑娘笑了笑，小姑娘则好奇地回望着白水寒。
“你...叫什么呀。”白水寒虚弱地说道。
“我啊...我叫穆云霜。”小姑娘天真的说道。
见小姑娘生的可爱，白水寒伸手要去抚摸小姑娘的头发，却被小姑娘一把打开，穆云霜嗔道：“看你也是文静公子，怎么行事如此放荡，岂不知男女授受不亲么，怎么上来就要摸我的头。”
白水寒一惊，穆云霜奶声奶气的声音里说的却是与她年纪完全不相称的辞藻，不由得愣住了。
看白水寒愣住了，穆云霜哈哈一笑，说道：“原来是个呆头鹅，告诉你本姑娘已经十五了！可不是让你抱来抱去的玩羊角辫的小姑娘。”
白水寒听说过这天下有一直长不大之人，不想今日让自己碰到，白水寒素日受先贤教诲，行为从不逾矩，想到刚才竟然想去摸一个妙龄女子的头，不由心下惶恐，赶忙挣扎起来施礼，说道：“小生唐突了，还请姑娘恕罪。”
穆云霜叉着胳膊，老气横秋的说道：“不知者不怪，本姑娘大人大量了。”
此时只听得赶车的穆云单在外面车驾上说道：“霜儿，不许跟客人胡闹，寒公子昨天冻僵了，刚刚缓过劲，不要打扰他。公子莫见怪，我这妮子性子调皮，明日她便和亲戚去灵鹫山上了。”
白水寒勉强笑了笑，说道：“无妨...无妨”。话虽这么说，想起自己远在五叶铜城尚未安葬的父亲，白水寒心如刀割，也没有什么心思说话了。
一行人回到白鸷府邸，白鸷是城门守将，官卑职小，他的府邸自然也是小门小户。不然白水寒的父亲也不会远赴梁赵去谋生计了。
白鸷本意是让白水寒在家里将养数日，等一切齐备，再奔丧梁赵，然而命运之神，根本不给他见自己兄弟最后一面的机会。
腊月廿二日，白水寒到达风息堡的第二天。
白鸷的奔丧文书上峰已经批准，正安排随从准备行装，白水寒思父心切，忧心劳神，白鸷怕他心情郁结，坏了身子，便让其去采买些祭品。
白水寒出门时，正赶上穆云单送爱女回来，两人便一起前往集市。
白水寒神情萎靡的坐在车厢里，穆云单不敢打扰，两人一路无言。
到达集市之后，白水寒下车时一个踉跄，脚步发软。穆云单赶紧扶住白水寒，只道他身子虚弱，又受了风寒，加之父亲新丧，心情郁结所致。
两人采买完蜡烛，纸钱，麻衣，却见白水寒的神色越来越虚弱，额头上都是虚汗，走起路来一脚深一脚浅，似乎随时会摔倒一般。
穆云单关切问道:“公子，你没事吧，怎么看你神色有些不对。”
白水寒擦了擦额头的汗珠，声音虚弱：“应该是风寒没有完全祛除吧，你先把这些东西搬上车，我坐下来休息一会。”
穆云单答应一声，扶白水寒坐在路边台阶上，自己搬祭品上马车。
白水寒坐下之后，只感觉头晕目眩，五脏翻腾，喉咙一阵阵发痒，他强忍下不适，站起身子，要去帮忙。
不想他甫一站起，血气从胸腹间涌起，喉头一甜，喷出一大口鲜血，在阳光下像雾气般弥散开来，路边行人见此行状，纷纷远远躲开。
白水寒暗道一声：“不好！”眼前一黑，昏死过去。
以此为始，风息堡疫病爆发！
白水寒被拉回时，穆云单不敢进门，隔着府门三十多米呼唤白府之人。
“别过来！”穆云单大喊，：“寒公子有疫病！”本来想上前帮忙的家丁纷纷止住脚步，惊恐的捂住口鼻。
白鸷从人群中挤出，看着躺在地上，七窍流血的白水寒，心如刀绞，自己的二弟刚刚离世，难道又要白发人送黑发人。他双目含泪，问道：“穆云单，寒儿还活着么？”
穆云单探了探白水寒的鼻息，说道：“老爷，还活着，这种疫病小的听过，最多不过三日，必然浑身溃烂而死。小的打算背着寒公子到城外的土地庙里，以免疫病扩散。寒公子刚才在市集上口吐鲜血，估计不少人已经感染。请老爷快去通知郡守，早做防范。”
言毕，穆云单跪地叩头，说道：“谢老爷夫人厚爱，赏我一份嚼谷，养活家小，老爷大恩大德，穆云单来世再报。”
穆云单说完这些，背起白水寒往城外走去。
白鸷望着他们远去的背影，泪眼朦胧。
“什么！疫病？”风息堡郡守张邦彦震惊地筷子都掉了。
白鸷单膝跪地，一身戎装，声音悲痛道：“大人，现在南城、东城、瓦肆、榷场，都发现了疫病患者，目下昏迷三百四十二人，死亡七人。”
张邦彦神色慌张的在屋子里兜着圈子，不住地搓手，然后他问白鸷：“白将军，可有应对之法？”
白鸷沉声道：“为今之计，关键所在，是要尽快将病患集中一处，四周兵士守卫，与家人亲属隔离，避免疫病扩散。城南土地庙远离市集，位处下风口，正好可用。此事必由甲士出面，里正协同，有不尊号令者，军法处置。第二个关键，是将城中所有郎中、药童召集至土地庙，疗治病人，非有我之手令，不得出庙。”
张邦彦唯唯称是，全没有往日里颐指气使的样子。
白鸷顿了一顿，看看四下无人，声音阴森道：“此事第三个关键，请大人赐我生杀予夺之权，若疫病得控，还则罢了。如若疫病有扩散之危...”白鸷看着张邦彦，眼中满是杀气，缓缓道：“则将一应人等就地杀之，焚烧掩埋，以免扩散楚申全境！”
这句杀气腾腾的话，听得张邦彦手脚哆嗦，嘴唇发紧。
“事危情急，请大人早做决断！”白鸷大声道。
张邦彦张开嘴，却说不出一句完整的话，许久，他一发狠，重重的甩了一下手，背过身去，带着哭声说道：“全凭将军决断！”
白鸷重重磕了一个头，决然而去。
腊月廿六日，白水寒到达风息堡的第六天。
风息堡城南土地庙，疫病隔离营帐内。
白水寒口中鲜血上涌，他却连起身吐出来的力气都没有，只是绝望的吐着血沫子，血液浓稠，堵塞住喉咙，白水寒呼吸不畅，剧烈的咳嗽起来。
他这一咳嗽，把喉管中的血沫咳了出来，呼吸顺畅起来。
“寒公子，你怎么了”穆云单咳嗽着走了进来，他也得了疫病，却还坚持着照顾白水寒，以完成对主家的承诺。
白水寒摇了摇头，表示自己没事，他微张开嘴，却连说话的力气都没有。
“寒公子别说话了，好好休息，咱们都会好起来的。”穆云单安慰着白水寒，却自己都不信刚才所说。
“连...累...你...了”白水寒艰难的吐出这几个字。“对...不...住...”白水寒呜呜咽咽的哭了起来，“我...不...知道...自己染上...了...瘟疫。”
穆云单拍了拍白水寒的肩膀，不知道该说什么，事已至此，说什么都于事无补了。
突然一阵帐外一阵嘈杂，“呲”地一声，一大片光亮透进来，营帐竟然被人整个撕开了，十几个病人涌了进来。
为首的贼眉鼠目，他指着白水寒对众人说道：“就是这个人，把疫病带到风息堡，就是他，染上疫病的！”
听到这话，人群一阵激愤，有两个人就过来拉扯白水寒。
穆云单一见情势不对，赶忙上前制止，却哪里阻止得了。虚弱的白水寒被人群拖到空地上，穆云单被远远推倒一边。
明确了罪魁祸首，民众像是烈火烹油，愤怒的情绪终于有了发泄对象，越来越多的人围了过来，他们不住的咒骂，踢打已经站不起来的白水寒。
白水寒初时还痛苦的哀嚎，到后面声音越来越小。
这时，一个郎中冲进围殴白水寒的人群，他努力分开众人，不住的高呼：“够了！够了！再打就死人了！”在他的劝阻下，愤怒的人群总算安静下来。
郎中蹲下身子查看白水寒的伤势，却见白水寒满身血污，他挣扎着，踉踉跄跄地从地上站起来，对着众人缓缓作揖，用尽最后一丝气力喊道：“白...水...寒...给...大家...赔罪了。”言毕，倒地不起。
郎中上前试了试鼻息，愤怒地对人群吼道：“他死了！你们满意了！”
围攻白水寒的病人缓缓低下了头，他们都是普通民众，于白水寒也没有深仇大恨，之所以做出这样的举动，是被疫病的恐惧控制，才做出这般行为。
穆云单在人群外听说白水寒以死，内疚不已，他发疯似的跑到白水寒尸体旁边，痛哭失声：“老爷啊！穆云单对不住你啊，没有照顾好寒公子啊！穆云单有愧于白家啊！”
郎中看着死去的白水寒，痛哭的穆云单，沉默的人群，深深叹了一口气，疫病爆发，谁知道自己会不会是下一个死去的，他沉声对人群道：“你们谁来帮把手，把他埋了吧。”
人群里走出来四个人，抬着白水寒的尸体向营外乱葬岗走去，穆云单紧紧跟在后面，痛哭失声。
白鸷收到白水寒死讯的时候，在风息堡的北城门。
城门外，是楚申朝廷派遣而来的十万铁甲军。
白鸷顾不得为侄儿的横死难过，他现在要面对的是风息堡内二十五万民众的生死存亡。
“报！西门被围！”
“报！东门被围！”
“报！西门莽江兵船锁江！”
斥候的消息让白鸷的心如同坠入冰窖。
突然，对面军阵中，一个骑兵高举着长幡而来，幡上“楚武侯申驰英”六个鎏金大字闪闪发光。
白鸷登上城头，大声说道：“我等世代为楚人！风息堡兵士也未曾叛楚！武侯因何重兵围城。”
来人去下面甲，朗声道：“武侯钧命！自今日起，风息堡全城戒严，封锁所有出口，除非疫病消除，任何人不得离城！违令者，格杀勿论！”言毕，也不待白鸷回话，调转马头，径自离去。
郡守张邦彦哆哆嗦嗦的问白鸷：“白将军，武侯这是为何呀？”
白鸷苦笑一声，说：“大人，还记得我说的第三个关键么？现在的风息堡，就是一座疫病隔离营！面前这些甲士，就是控制疫病的最后一道屏障！”
张邦彦“啊”地一声，瘫坐在地上。
三个月后，楚申武侯攻入风息堡，堡内已断粮一月，城中易子而食，白骨累累。
武侯下令屠城焚尸灭疫，百年重镇一片火海，十年后方得重建。
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