萧纲被视为“宫体”作家，而宫体以闺阁与艳情为主要内容，但萧纲大部分作品与之并不相干。目前所见《玉台新咏》中萧纲的部分作品，涉嫌颓废的也就那几首。但《玉台新咏》是为女性读者编就的诗歌总集，自然难免以闺阁与艳情为主。但萧纲更多的作品，实际已在乱世中散佚。
这也是幸存者偏差，而人就是这么被误读的。
萧纲在梁武帝诸子中排行第三，与萧统同出于丁令光夫人。萧纲503年12月出生，506年2月受封晋安王。其五岁即可赋诗，武帝疑心比较重，自然不信，结果亲自考校为实，得到“吾家东阿”的称号。
509年，萧纲接受了第一个职位云麾将军，负责镇守石头城。这是其父495至497年曾经担任的职务，这时徐摛、张率等作家成为他的属吏，为其文学才能的培养提供了条件。
510年1月，萧纲任南兖州刺史，治所广陵也就是扬州，乃其第一次离开建康。513年转任丹阳尹，开始亲自过问政务。一年之后，任荆州刺史，远离政治中心。515年，调任江州刺史。
518年召回京师再次受命镇守石头城，钟嵘为记室，又一个作家。回到京师的便利，使得他能充分参加东宫也就是萧统的各种文学和宗教活动。这前后，萧统已着手编纂《古今诗苑英华》。
523年的萧纲才满二十岁，已有多地行政经历与经验，长子萧大器出生。他被任为雍州刺史，掌握七州军权，治地处在梁魏边界。25年前，武帝从雍州刺史任上、从雍州首府襄阳起义，得到天下。现在萧纲来了，他还不知道他的任期将长达六年。
萧纲在襄阳展现出了军事才能，北伐并有所建树，得到武帝认可。但任职既久，自然厌倦。直到530年春天，任扬州刺史，再次回到建康地区。
531年皇太子萧统去世。武帝在皇位继承人问题上犹豫不决，萧统长子萧欢虽被迅速召回京都，但最终武帝决心立萧纲为太子。这从政治上看并不意外，前朝萧齐王朝以少主临朝带来祸患，武帝再清楚不过。但毕竟未立萧欢，也算出离常规，朝野为大震惊。从此萧纲的生活发生巨大变化，过去寄游诗情文意的日子，被如今的社交逢迎和琐繁政务所代替。
萧纲有过多地治理经验，曾对一些自以为是者表示不满：
山涛有云，东宫养德而已。但今与古殊，时有监抚之务。竟不能黜邪进善，少助国章，献可替不，仰裨圣政，以此惭遑，无忘夕惕。驱驰五岭，在戎十年，险阻艰难，备更之矣。观夫全躯具臣，刀笔小吏，未尝识山川之形势、介胄之勤劳、细民之疾苦、风俗之嗜好，高阁之间可来，高门之地徒重。玉馔罗前，黄金在握，浞訾栗斯，容与自喜。亦复言轩羲以来，一人而已。使人见此，良足长叹。 （《答徐摛书》）
以萧纲的经历与见识，我觉得他是历代皇太子里比较成熟、排在前列的一个。奈何有点生不逢时，父亲命太长，似乎阻碍了儿子的能力发挥。
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