《古典文学述略》是古典文学研究大家王季思的一本文章合集，由其子王兆凯选编。书中文章涵盖了王季思先生讨论词的演变和欣赏、文学中的比兴手法、词和曲异同的分析、笔记小说、词人评论等内容。书中单篇文章篇幅都不太长，很多知识是基础性质的，但是点评精要，足见王季思先生的研究深度。
谈到词的演变过程时，王先生分析了政治和社会环境对词的影响，认为词经历了两次风格变化，从初期词的正体——婉约风格，第一次变体为豪放派风格，再一次变体恢复婉约风格。
词从中晚唐的诗演变而来，中晚唐时武人地位高，文人势弱又不敢抗争，正好借闺阁之怨以抒情怀。宋朝南渡后兴起的豪放派，则适合仁人志士表达收复失地的抱负和义愤。南宋灭亡后，外族当权，词人们恢复婉约风格，寄托亡国的哀思。社会环境对词人创作的影响，都在词的两次变化之中体现出来。
王先生也说，“六义之中，比、兴最难分”，所以专门做了两篇文章进行分析。他引用《文心雕龙·比兴》篇的说法，“比者，附也；兴者，起也。附理者切类以指事，起情者依微以拟议。起情故兴体以立，附理故比例以生”，用起情和附理来区分比、兴手法。
他认为，一方面，二者在创作程序上先后有不同。诗人先是触物而生发出感情，这是兴，之后再拿别的事物来衬托，这是比。另一方面，兴更重起情，比更重附理。兴在情调上与上下文相符即可，在理上不一定要相关。比为了保证在理上相合，所选做比的事物要经过慎重考虑。
关于词和曲两种形式的区别，王先生讲的很生动有趣。词总体上还是比较婉约，表达情感的时候比较深沉内敛，有十分情绪表达两三分，其余部分自然在言外，需要读者自己体会。曲就比词更加奔放，表达地特别痛快，有十分情绪，恨不得表达出来十二分。而且，曲中又很多口头语式的衬字，浅显易懂，贴近生活，还可以用大量重复句式表达出强烈的情感，特别爽口。总体感觉就是，词更文艺含蓄，曲更通俗畅快。
曲里面的衬字，看起来是为了陪衬主句，实际上是让整个句子表达更完整、更明白，是必不可少的。比如“寻常一样窗前月”一句，入诗、入词都没问题，凑成了曲就变成了“呀，好也么月！总不如俺寻常一样窗前月”，整个句子一下子变得轻松活波，类似民歌的风格，更容易传唱。
关汉卿的曲子，“我却是蒸不烂，煮不熟，锤不扁，炒不爆，响当当一粒铜豌豆”，可以说是曲中大量重复句式的经典例子。这段曲中，用很多相似句子表达同一个意思，把情感表现的更加突出，特别有力量、有感染力。而且非常通俗，几岁孩童都可以理解地明白无误。
其实，在《古典文学述略》中，王先生讲解的都是基础文学知识，文章也不长，但是非常耐读。从文章中引用的例子也能看出，王先生的功底非常深厚，用例贴切，论述让人信服。
2018.08.15雾凇
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