《历史之源》（二）

阿诺德一开始就写了一个发生在14世纪的谋杀案，然后写了17世纪一位英国妇女的救济金的故事，最后写了18世纪法国学徒的杀猫行动等等。这些故事咱们可能不熟，但是通过阿诺德的讲述，这些故事也和《万历十五年》一开头讲的那场闹剧一样，像一颗石子，投进水里，让现代的我们也能看到历史的脉络。那桩谋杀案，实际上反映了天主教会与异教徒之间的博弈；英国妇女的救济金，背后其实关系到英国在17世纪的殖民历程；而就连看似荒唐的杀猫行动，却也反映了18世纪法国民众的真实生活与心理状况。总结来说，虽然这是一本学术著作，但阿诺德着眼于学术普及，所以风格上也十分平易近人。故事很好看，而故事后面的分析同样也易于理解。

那么，约翰·阿诺德是谁呢？你可能不熟悉，他也算是近些年炙手可热的当代历史学家。他现在在剑桥大学任教，专攻中世纪史。这本《历史之源》则是一部提纲挈领的作品，目的在于向大众读者，普及历史的本质和意义。这本书的重点主要有三个，首先讲的是历史这一学科的本质。历史可不是一成不变的，古时候人们认为的历史，和我们现在了解的历史可大不一样。其次他讲到，历史学家都在忙活些什么。他们的工作其实跟四处奔走的侦探很像，都是在寻找线索，直到找出真相。最后，这本书谈到了历史的重要性，有意思是其一，从未知到已知的过程总能满足人们的求知欲望。其二是历史可以教会人们换个思路看世界。最后，历史还能让我们用全新的眼光看待自己，从而发现生活里的更多可能。