中世纪观念在14世纪开始衰落,与此同时,一些新的力量逐渐产生,并塑造了今天的现代世界。
从社会角度看,随着一个强大的商人阶级的崛起,中世纪社会的封建结构变得岌岌可危了,商人阶级与君主联合起来反对那些为所欲为的贵族。从政治角度看,当贵族们的习惯据点在更先进的攻击性武器面前越来越脆弱的时候,他们不可侵犯的优势便丧失了。
有四项伟大的运动可以作为这一过渡时期的标志(过渡时期是指从中世纪衰落到17世纪的跃进):
首先是15世纪、16世纪始于意大利的文艺复兴;一种新的文化运动从这种状况中产生了,这就是人文主义运动,这是第二种伟大的新生力量。;改变了中世纪世界的第三大力量,就是与人文主义运动同时代出现的马丁·路德的宗教改革。第四个重要的发展直接来自经验研究(发端于奥卡姆的批判)的复兴。在随后的两个世纪里,科学领域取得了巨大的成就。其中最重要的就是哥白尼重新发现了太阳中心说,并于1543年对此作了解释。(摘自第七章)
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