在《四十二章经》中，世尊问弟子：“生命有多长？” 弟子回答：“在几天之间”，世尊说：“弟子你没知道”。又问一个弟子：“生命有多长？”弟子回答：“在吃饭的之间” 世尊说：“弟子你没知道”。师尊再问一个弟子：“生命有多长？” 弟子回答：“生命在于呼吸间。” 佛说：“好啊！弟子说得对”。
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那时，有一位僧人患肺病已有多年了，长期卧床不起，近来病情加重，众人都知道他快要死了，而病人自己却感觉不到死期将近。如果有人在他面前提到死亡的事他便会不高兴 。我同情他的处境，就派人直截了当地告诉他死期将至，并让他赶快安排后事，然后一心念佛，往生西方净土。殊不知他听了佛法后无动于衷，回答说：“男病最忌在生日前，等我过了生日后慢慢再说吧！”
本月十七日是他的生日，不幸就在这生日的前一天死了。唉！“生命在于呼吸间”这句话，本来佛是对无病的人所说的，竟到死亡时，执迷不悟实乃可悲。龙树菩萨说：“寿命多害己无常，犹如水泡为风吹，呼气吸气沉睡间，能得觉醒极稀奇。”亦如《因缘品》云：“明日死谁知，今日当精进，彼死主大军，岂是汝亲戚？”。倘若之前对生死之理不明了者，死到临头时，六神无主，措手不及、肝肠寸断，只有无奈和不舍，此刻为时已晚矣！
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在世间生缘少得可怜，而死缘却多如牛毛。所以我们对随时发生的不幸，应该提前有个胸有成竹的准备才是。比如：像开车，如果没有驾照和一些交通规则等方面的知识，你就无法驾车进入和通过一座城市。亦像吃西餐，以前根本没见过怎样吃西餐，突然间接触西餐时，你就会不知如可下手，甚至会出尽洋相。所以，我们应该“养兵千日，用兵一时”做好准备。对自己和家人少一些伤心与痛苦，即可视死如归，了无牵挂。必须敬畏自己的生命，要取舍善恶，取舍因果。
生老病死是无法改变的自然法则。有生必然会有死，世上没有长生不老的人，也没有长生不老的药。至于什么时候死？谁也无法预料，农村有句谚语说：“病人炕上睡，死人满街逛”。以什么样的一种方式去死？也是难于预料。或许在家，在外边，在他乡……以什么因缘死更是不可思议！
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诚然，大多数人都是忌讳死亡，以默认的方式逃避死亡，这样做其实没有一点用处，更加表现了自己面对死亡的懦弱与无知。因此，我们应该具有勇气去探究和了解死亡的来龙去脉是很有必要的，只有如此才能坦然面对和不恐惧死亡的降临。就像哲学家海德格尔那样对死亡有个“向死而生”的真实了解。培根在《论死亡》中说：“人生最美好的挽歌，无过于度完了有价值的一生后，能够说：“如今请你离开” 。”其实，死亡是人类生命一个周期性的变化，这次生命的结束意味着下一次生命最好的绽放。
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