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霏雨接到柯然的电话并未感到欣喜，却有些怅然若失。柯然留到北京，房子也落实了，接下来就是孩子上学的事。过了暑假，就不得不面临与儿子长时间分别，仅想想就让自己难受。
柯然给儿子联系了两家私立中学，因学籍原因，在北京上不了公立中学，只能考虑私立，又不能离家太远，儿子不愿住校。小升初，学校都要提前考试。多年后，霏雨还记得在机场送儿子到北京考试的情景。不到十二岁的儿子初次独自远行，只见儿子背着书包，手里拿着“变型金刚”，小小的身影在人群中渐渐消失，霏雨忍不住喊他，儿子没有回头。虽说几天后又将见到儿子，但强烈地感到儿子此后会离她越来越远。
霏雨并未因儿子被北京两所私立中学录取而兴奋，倒是儿子以年级前三名的成绩考入远光中学火箭班更让她欢喜。远光中学是市重点，火箭班又是重中之重，儿子在小学阶段成绩平平，考出那样的成绩让老师也深感意外。霏雨琢磨恐怕与儿子在北京上了两星期奥数培训班有关。然而，儿子只得放弃火箭班，去北京上一所很普通的私立学校，柯然选了离家比较近的那所。儿子考上火箭班后，原来不看好他的老师也说他有潜力。想到孩子的前程，霏雨也不像先前那样排斥儿子到北京上学了。一到暑假，霏雨便带着儿子赶到北京，这一次却不同于从前。
开学前，学校对新生军训，一周不能回家。中途，柯然和霏雨去学校操场外偷偷看儿子。若不是儿子在站在队伍最前面，霏雨还不知道多久才能发现掩没在人群中的儿子，儿子尚未发育的瘦小身材在一大群高个北方孩子中越发显得矮小，霏雨觉得跟北方二、三年级的小学生差不多，想到即将远离儿子，不由一阵心酸。
分别的日子很快到了。开学了，霏雨不得不回学校上班，儿子则留在北京上中学。父子俩到火车站送霏雨，进了检票口，霏雨回望人群中的父子俩，儿子似乎在揉眼睛，她真恨不能冲破人群，牵他的手一带回紫云市；又见柯然在用力向她挥手，霏雨强忍泪水转过头缓缓向前走去。回家后，柯然电话里对霏雨说：“儿子看着你的背影，眼睛有些红了，我拍拍他的肩说男子汉，他也就没哭出来。”
后来，霏雨不时打电话给儿子，儿子从未说过想念她的话，每次都是霏雨问什么，儿子答什么。孩子好似适应了新环境，霏雨略感欣慰却又倍感失落。爷爷奶奶到北京帮忙料理家务，柯然刚到新单位，经常加班，与儿子也少交流，夫妻俩电话也不多。
2
柯然进了星宇研究所后开始了工作二十多年来从未有过的按时上班，却很少按时下班，晚上、周末加班已是常态。新入职的职工中，像柯然这么大年龄的非常少，他也听到不少闲言碎语。表面上，年轻人见面叫一声“汪老师”，年纪相仿或比他大的一般当面叫他“老汪”。一次，柯然听到所里一管人事的干部对他室里一位同事说：“多大岁数了，所里还进这种人，过来养老呀。”柯然只觉耳根发烫，脸也随之烫起来，分明说话那人看见他了。若在远光所，柯然早就冲过去跟他理论了；此时，他狠狠吸了口气，扭头走了，心里暗暗发誓，得干出点名堂，让这帮孙子瞧瞧。
有老人在，柯然尚能安心加班。有一段时间，爷爷奶奶回老家了，霏雨母亲有事不能接着赶到北京，柯然便让儿子中午、晚上都在学校吃，平时还好办，周末的一日三餐让他着实有些发愁。一天晩上，柯然加班快十一点了，家里的门被儿子反锁了，按门铃，没反应；打电话，没接；一遍又一遍打，仍不接。只得返回办公室，凑合在沙发上躺一晚。刚睡着，儿子打电话过来，已是凌晨一点了。电话打给霏雨，霏雨又好笑又心疼。她早就领教过儿子睡着后雷打不醒，更让她心疼的是儿子的挑食。儿子正处于长身体阶段，在学校却时常只吃白米饭。学校是配餐，中午两浑两素，儿子不喜欢吃肉，对素菜也挑，遇到没有喜欢吃的，就只吃白米饭。霏雨寒假到北京时，发现儿子已比自己高了许多，欣慰中又感内疚，若在儿子身边，指不定还能长高一点。柯然在电话中与霏雨谈的最多就是孩子的生活、学习，霏雨到北京的工作问题，对自己的新工作却很少谈。
分别的两年中，一到寒暑假，霏雨就赶往北京。为上好一点的高中，柯然都给儿子报了假期辅导班，一连两个春节，一家人都是在北京过的。带儿子去中国科技馆，柯然排队买门票时，儿子问：“爸爸，你是正高级职称吗？”
“正高级职称怎么了？”霏雨问。
“正高级以上科技工作者可以免票，那上面写着呢。”儿子指着购票须知说。
柯然不由抬头看了一眼写着免票的特定人群，幽幽道：“爸爸现在还不是。”这把年纪了还是个副研究员，所里像自己这种年龄、级别的人早就正高了，一丝凄惶袭上心头。若还在“远光”研究所，或许正高职称就上了，柯然不由一声叹息。买完票，进去后，看着儿子在科技馆兴奋得跑来跑去，旋即把刚才的不快抛之脑后。有得必有失，毕竟到北京了，退休之前能评上正高就可以了。想到这，柯然将刚生出的那丝不快抛之脑后。再后来，不管是工作上还是生活中，只要遇到心情不爽的事，就会这样安慰自己。人到中年，还能到北京，也算圆了自己的大城市梦，就剩下霏雨的工作了。
3
柯然告诉霏雨，无论如何，一家人要在一起。到北京后，很难再找到体制内的工作，不要太纠结编制。霏雨却太留恋学校的工作环境，下不了决心辞职。寒假过去了，暑假也过去了；又一个寒假过去了，暑假也快过去了，儿子已快上初三，若不是霏雨在学校遭遇被人诬陷举报一事，还不知拖到什么时候辞职。
那两年来，尚未到寒暑假，霏雨就琢磨到北京看父子俩，有时会请一两周假提前去，却被别有用心人诬陷说她长期不上班，找别的老师代课，被举报到学校人事处，有关人员还专门调查她这事。虽后来不了了之，却促使霏雨下定辞职到北京再就业的决心。也是机缘巧合，那年暑假，霏雨找到了专业对口的工作，在一家出版公司做编辑，没有编制。在霏雨母亲看来根本不算工作，好似女儿到北京受苦受难了。
柯然很高兴一家人终于又在一起了。算起来，这些年来，两人聚少离多。到机场接辞职过来的霏雨，想到终于可以不用再送她回去，心里一阵轻松，脚步也轻快起来。在机场取行李地方的玻璃门外，总也不见霏雨的身影，柯然有些着急，电话打过去知道在等取行李，又等了一会还不见她出现，不禁又打过去：“你回头往玻璃门外看，我就在外面。”刚放下手机，就见霏雨正回头看着他，一束阳光从他身上投下来穿过玻璃门撒在霏雨身上，也映在刚取下来的行李箱上，橙黄一片，有些刺目。回去的机场大巴上，霏雨眯缝着眼睛仍能感到阳光的灼热，朦胧中，恍惚又回到刚参加工作时，有点兴奋、有些惶惑。很多时候，她仍觉得还踩在故乡的土地上，却穿梭在北京的水泥森林中。
柯然按当时博士后留北京的政策解决了妻儿的北京户口，这事让他很有成就感。每当霏雨抱怨新环境、新工作不好时，他都会安慰道：“现在你们是北京户口了，对儿子的将来只有好处，否则，他自己不知要奋斗多少年才能进大城市。”
霏雨不以为然，每天上下班的舟车劳顿让她看不到“辉煌”未来。家住北五之外，没能直达的地铁，每天上下班路上就是近四个小时，披星戴月着实让她心烦，忍不住在柯然面前抱怨。柯然总是不耐其烦劝慰，给她描绘美好蓝图。他自己仿佛回到刚工作那会，浑身有使不完的劲，每天按时上班，几乎天天加班。周末有霏雨照料家事，加班更是心安理德。年末，单位考勤上显示，他上班的时间在室里最多，室主任龙树森还把他推上了年度先进，这是柯然工作以来首次得到这种荣誉。除了感叹年龄太大，似乎件件事都让他觉得顺心，越来越感到到北京后才有了搞科研的环境。
柯然和霏雨在北京没有亲戚，朋友极少。柯然偶尔带霏雨看看北京工作的大学同学姚山，霏雨感叹北京生活的艰辛，对往日环境的留恋。姚山道：“日子总会一天一天好起来的。”
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