第三篇 埃及象形文字传奇
12. 最后什么都懂的人
尽管德萨西教授和他的两位教授学生，以及其他学者都做出了艰难的努力，但是，罗塞塔石碑象形文字的揭秘，直到十多年后的1814年，因医学博士托马斯·杨（Thomas Young）的进入，才有了实质性的突破。
杨是一位来自英国博学多才的学者。他出生于英国萨默塞特郡一个富裕家庭，是一位不折不扣的神童：他2岁学会阅读，4岁能将英语诗作和拉丁文诗歌背得滚瓜烂熟，不到6岁能把圣经从头到尾看两遍，还学会用拉丁文造句。9岁掌握车工工艺，能自己动手制作物理仪器。几年后他学会微积分和制作显微镜和望远镜，14岁之前，他已经掌握10多门语言……需要说明的是，尽管父母送他进过不少名校，杨还是把自学当作最主要的学习手段。
医学博士托马斯·杨
杨的一生已经无法用“博学多才”来形容。
杨的正式职业，首先是一位医生。1792 年，杨医生在伦敦学习医学和解剖学，不久先后在英国爱丁堡大学、德国格廷根大学和英国剑桥大学继续进修医学。20岁时，他将自己的第一篇医学论文《视力的观察》自荐给伦敦皇家学会，并在21岁生日里被评为英国“一周科学人物”。杨在论文中解释了人类眼睛的调节机制——关于眼睛如何通过不同的距离聚焦在物体。类似于牛顿，他在自己身上进行了可怕的实验，以获得相关的证据。他提出人的色觉取决于眼睛的三种不同神经，分别感知红色、绿色和紫色，率先建立了三原色原理（RGB），这一原理后来成为了现代颜色理论的基础。
光的三原色原理
23岁那年，杨在德国获得了哲学博士学位。27岁在剑桥大学获得医学博士学位。随后开始在伦敦圣·乔治医院行医。他发明了一个简单的规则来确定儿童药物的正确剂量，称为杨氏规则：儿童的剂量等于成人剂量乘以孩子的年龄，再除以十二加上孩子的年龄。他对医学的主要贡献包括：发表《心脏和血管的功能》（1808年）论文，著有《医学文献介绍及实用疾病分类学》（1813年）、《实践鼻科》（1813年）、《虚损类病的历史和治疗》（1815年）等著作。因此，他在1794年被选为英国皇家学会会员。
杨医生在做实验
行医之余，他花了许多时间研究物理学、数学、天文学、考古学、植物学、昆虫学、经济学和自然哲学。1801 年，28岁的他在皇家学院任自然哲学教授。杨博士以著名的“杨氏双缝干涉实验”，挑战牛顿的微粒说，证明了光的波动性，并于1802年在皇家学会宣读了关于这一主题的论文，但据说发行后只印出了一本。直到2002年，《物理世界》杂志评出十大经典物理实验，“杨氏双缝实验用于电子”名列第一名，被称为物理最美实验之一。著名物理学家费曼认为，杨氏双缝电子干涉实验是量子力学的心脏，“包括了量子力学最深刻的奥秘”，这个著名的实验如今已经进入中学物理课本。而爱因斯坦在1931年《牛顿光学》序言中，高度赞扬了托马斯·杨，多次评说道：光波学说的成功，在牛顿物理学体系上打开了第一道缺口，揭开了现代场物理学的第一章。
杨氏双缝干涉实验：光波和水波
1802年，在杨接受自然哲学教授职位的第2年，他被任命为皇家学会外交秘书。1805年，杨在研究力学过程中，他根据表面张力原理发展了毛细管现象理论，提出了托马斯·杨方程。1807年在他出版的《自然哲学和机械技术讲义》里提出“杨氏模量”，又对弹性力学做出了杰出贡献。杨氏模量是一种弹性模量，建立在胡克定律基础上，它表征了材料的物理性质，其大小标志了材料的刚性。杨氏模量越大，越不容易发生形变。另外值得一提的是，众所周知的“能量”（energy）一词，就是他在1807年出版的《自然哲学讲义》里引进，并首次给出了能量的物理学解释。
杨氏模量表达式
除了上述领域外，杨的研究还包括造船工程、潮汐理论、用摆测量引力、虹的理论……。到了1808年，杨又把物理学博士学位收入囊中。1818 年，物理学博士杨被任命为地理经度委员会秘书和航海年鉴主管，还为一家大保险公司担任过统计检察官。1826 年，他当选为法国巴黎科学院的八位外籍院士之一。杨的这些学术经历，似乎没有一个有交集。
杨的兴趣涉猎甚广，他也热爱美术，对艺术还颇有心得，几乎会演奏当时的所有乐器，擅长骑马，并且会耍杂技走钢丝，传说有一次他居然步行了170英里去看一个艺术展览。他是《大不列颠百科全书》中63篇文章的作者，其中包括46篇关于科学家和古典学者传记，以及关于“桥”、“色彩论”、“埃及”、“语言”、“潮汐”等条文。当他1829年5月10日去世时只有56岁，去世前还在编写一本埃及字典，他用一生演绎了整套百科全书。
“Thomas Young The Last True Know-It-All”——托马斯·杨被誉为“世界上最后一个什么都懂的人”。
最后一个什么都懂的人
罗塞塔石碑和埃及象形文字终于等来了这位“最后一个什么都懂的人”，因为托马斯·杨也是一位了不起的语言学家。
多年来，杨一直致力于学习和研究语言，他掌握的语言有英语、法语、意大利语、拉丁语、希腊语、希伯来语、迦勒底语、叙利亚语、撒玛利亚语、阿拉伯语、波斯语、土耳其语和埃塞俄比亚语等。
1804年，托马斯·杨注意到了英国人劳斯·鲍顿（W.Rouse Boughton）爵士收藏的埃及铭文，然后又在埃及底比斯的一个木乃伊箱中，发现了用草书埃及字符（现在叫世俗体）书写的纸莎草纸，从此迷上了埃及语言和文字。在他以前研究语言学时，曾对400种语言做过比较，于1813年创造了一个新的术语“Indo-European”（印欧语系），用以描述在欧洲大部分地区以及北印度使用的语言。此语系1647年由荷兰语言学家凡·伯克斯（von Boxhorn）首次提出，经过杨之后一直流传至今。全世界有46％的人口（32亿）以印欧语为母语，是迄今为止所有语种中最多的一种。但是，古埃及语不属印欧语系而属于亚非语系，杨很有兴趣把埃及语也作为自己新的探究领域。遗憾的是，他大脑内的语言库中还没有科普特语。
罗塞塔石碑被发现整整15年后，托马斯·杨才在这块石碑上找到了破解埃及文字的第一个突破口，虽然他比别人迟到了很多年。杨对于古埃及文化没有多少兴趣，他不关心古埃及文字的破解对于解读埃及历史的意义。在一封给朋友的信里，他甚至抱怨说，埃及文字记录的尽是一些荒唐的无聊仪式。对于杨来说，破解埃及文字和求解一道数学难题并没有太大的区别。
1814年夏天，杨医生来到英国南部沿海城市沃辛（worthing）度假。在风景如画的海滨，他开始潜下心来，观看和琢磨罗塞塔石碑上的象形文字。当然，他面对的只是石碑拓片的副本。
埃及圣书体象形文字
此时此刻，杨博士的目标，肯定是旁人都没有攻破的圣书体象形文字，即罗塞塔石碑顶端那些小鸟和野兽构成的小图符。
这些象形文字符号看上去密密麻麻，一排排花里胡哨的图画不知道从何开始阅读，就连阅读的顺序究竟是自左而右，还是自右而左都分不清楚。好在杨博士知道，有位名叫乔治·佐加（Georg Zoëga）的丹麦学者兼科普特语专家，1787年出版过一部著作。
乔治•佐加（ Jørgen Zoëga）
佐加收集了958个象形文字符号，根据其形状分成了植物类、器皿类、哺乳动物器官类等。虽然不知道它们的意义，但佐加发现了一个重要的现象：阅读象形文字首先必须首先确定它的书写方向，其规律是：书写方向开始于这段文字中人或动物面孔所朝向的一面。横排的象形文字根据人或动物的朝向，从左开始，或者从右开始阅读；竖排的象形文字则从上至下阅读。至于究竟是从左上开始，还是右上开始，同样取决于这段文字中人或动物面孔的朝向。
圣书体象形文字的书写和阅读方向
从 1798 年起，乔治·佐加就担任丹麦驻罗马领事和哥本哈根皇家美术学院成员。他在钱币学方面的工作，促使他从事埃及学和科普特语言研究。乔治·佐加一再提示：埃及象形文字可能是一种拼音文字，而文字中椭圆框内写的应该是王室名字或宗教习语。这一点也得到了德·萨西的推崇，即埃及象形文字铭文中的外国名字可能是按语音拼写的。
乔治·佐加的见解是那么富有洞察力，最终导致了托马斯·杨走出了象形文字正确破译的第一步。
网友评论