货币的更替本来是一件挺严肃的事情，但是在汉朝，却成了一件挺不严肃的事情，大家都改，刘邦改完，吕后改，吕后改完汉文帝改，汉文帝改完汉武帝改。汉武帝挺有创意，不仅改，还增加了几个新品种，但是汉武帝的创意再强，也没有王莽的创意强，王莽当上皇帝以后，进行了一次前无古人，估计也是后无来者的货币改革，王莽天女散花般的货币改革可能将永远被珍藏在货币银行学的记忆里了。
换个角度说，汉朝这个货币变来变去的过程，也是一个挺正常的事情，因为从刘邦到汉武帝，再到王莽，大家都没学过货币银行学，谁也不知道货币这东西到底会对经济有多大影响，都是摸着石头过河，这个过程其实是个试错的过程，不过代价确实是有点大了。
汉朝货币的折腾是从秦朝的秦半两开始的，这本来是一个很经典的货币，秦始皇费了很大的劲才统一了这个货币，标准也制定的很好，真正的国标，每个重十二铢，折合半两，所以叫做秦半两。上面“半两”这两个字据说还是丞相李斯写的，李斯可是个大文化人。
但是到了汉初的时候，刘邦觉得这个货币有问题，太重，所以准备改一下，其实不是太重，是刘邦那时候太穷，需要自己印点货币，于是汉朝的货币就进入了混乱的“荚钱”时代，这种又轻又薄，做工极为粗糙的荚钱引起了汉朝严重的通货膨胀。
在此背景下，刘邦很快就禁止了民间的铸币，颁布了禁铸令，不让大家印钱了，但是能自己印钱这个事情，实在是有太大的吸引力，虽然颁布了禁铸令，但是实际上一直都没有真正被禁止过，人们印钱的热情太高，根本不惧各项惩罚规定。
刘邦之后，吕后也进行了货币改革，估计是觉得刘邦的荚钱太烂了，于是弄了个八铢钱，增加钱币重量，增加公信力，但是这个钱又确实太重了，面额较大，民间买个豆腐什么的，没办法找零钱，所以后面又弄了一个“五分钱”的小额货币，这两个货币存在的时间应该都很短，因为到汉文帝的时候，就又改了。
到了汉文帝的时候，孝文五年，为钱益多而轻，乃更铸四铢钱，其文为“半两”。市场私自盗铸货币的情况仍然非常严重，各种货币混杂，轻重不一，为了统一货币，文帝开始铸造四铢钱，面值还是写半两，
汉文帝做了一个重要的决定，再度开放了民间铸币，和刘邦的措施一样，在这个问题上，贾谊提出了非常好的意见，说这样不行，会有大问题，但是汉文帝没听，这次汉文帝放开铸币权的事情，历史记载不详，有人说是汉文帝和地方诸侯郡国妥协的结果，因为大家还是都很想自己印钱的，在加上汉文帝确实也是一个很善解人意，很善良的皇帝，就答应了这事情。
这个放开铸币权，引起了一个麻烦，就是汉朝的“七国之乱”，这次事件以吴王刘濞为首，吴王刘濞是刘邦哥哥的儿子，封地在楚国，楚国有铜矿，吴王刘濞因此弄了很多钱，财大气粗，到了后来汉景帝的时候，汉景帝准备控制一下，吴王刘濞就喊不高兴了，开始作乱。因为这事，汉景帝还杀了一个很忠诚大臣——晁错。
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