大农们的工作是多样的，除了之前提到的盐铁专管和征收缗钱之外，他们还做了一件很重要的事情，就是推行的汉朝最重要的、也是最成功的货币——五铢钱的发行。
在此之前，汉朝的货币几经折腾，付出了巨大的试错成本，也没找到合适的解决办法，到了新一届大农们上来，终于解决了这个问题，大农们设立了水衡都尉，下设均输、钟官、技巧、六厩、辩铜等九官全面管理经济事物，其中的钟官、技巧、辩铜被称为上林三官主管五铢钱的制造和发行。（具体可参阅笔者的《汉朝货币折腾史》）
这一次的五铢钱轻重合理、做工精良，工艺极高，民间盗铸人员对上林三官的工艺水平望尘莫及，盗铸行为大规模减少，这是一次非常成功的货币调整措施，成果是极为显著的，一举扭转了汉初货币混乱的状况。
五铢钱的的成功只是开始，大农继续全面的推行了盐铁专管制度，“盐铁官布多，置水衡，欲以主盐铁。”大农们的盐铁官遍布全国，这一近乎垄断的经营自然产生了很大的经济利润，但是这个时候，卜式的意见也跟着出来了。
“式既在位，见郡国多不便县官作盐铁，铁器苦恶，贾贵，或彊令民卖买之。上由是不悦卜式”
卜式的意见是，大农们的垄断经营其实是有问题的，做出来的东西质量很差，价钱卖得又贵，属于强行买卖类型的经营方式，严重缺乏市场竞争，这个很不好，卜式对此意见很大，其实卜式不是觉得缺乏市场竞争，觉得大农们根本就不应该去干这事。
卜式的意见引起了汉武帝的不悦，在利润和看法的面前，汉武帝选择了利润，其明年，元封元年，卜式贬秩为太子太傅。而桑弘羊为治粟都尉，领大农，——卜式被降职为太子的老师，去教书了，桑弘羊，业绩显著，再度升职，“统领大司农”，这时的桑弘羊代替了孔仅，完全管控汉朝的经济事务。
更让卜式感到不能接受的事情开始了，桑弘羊开始推行了他著名的“均输、平准”制度。这也是引起争议最大的措施。
均输，《盐铁论》记载，往者郡国诸侯，各以其物贡输，往来烦杂，物多苦恶，或不偿其费；故郡国置输官以相给运，而便远方之贡，故曰均输。
均输，当时汉朝各地方是要定期向长安提供“贡输”的，这个“贡输”，有的说法是当地定期上供土特产品，实际上是一种物资的提供，包括各种货物，之前的做法是地方自行组织、安排快递，把东西送到长安去，这个过程运输成本很高，损耗也很大。
桑弘羊进行了修改，他说以后这些东西不用再统一送到长安了，我会在各地直接设立对应的接收人员，叫做均输官，来专门接受这些物资，你们也不用麻烦了，东西直接交给均输官就可以了，这听上去是一个很合理的建议，统一物流，规模化管理，还可以节约快递费用。
但是问题，不是出在这里，问题是地方均输官收上来这些东西怎么处理？这些东西本来是上供的，是给皇帝吃的，现在，桑弘羊给改了，开始那这些东西做起了生意，均输的货物成了桑弘羊做生意的物资来源。
有了货源，接下来就是“平准”了。
平准，“置平准于京师，都受天下委输。大农诸官尽笼天下之货物，贵则卖之，贱则买之。”掌握了物资基础的大农，在京师设立了专门的生意机构，开始进行大规模的贸易行为，“贵则卖之，贱则买之。”——开始了高抛低吸的专项业务，这个其实是很厉害的，各位细想，这相当于成立了一个超级贸易公司，“尽笼天下之货物”，拥有绝对的垄断经营权。
桑弘羊这样做的目的，如果按照他自己的说法，叫做“如此，富商大贾亡所牟大利则反本，而万物不得腾跃。故抑天下之物，名曰“平准”。”，这样那些商人就不可能去哄抬物价了，我可以控制他们，高抛低吸，进而达到平抑物价的目的，但是在实际的操作当中，并不完全是这样。我们在后面的盐铁论文章中会进一步展开说明。在这种背景下，普通商人更惨了，根本是不可能干过平准机构的，赚不到钱，只有去种地。
这样做的结果，“天子以为然而许之。于是天子北至朔方，东封泰山，巡海上，旁北边以归。所过赏赐，用帛百余万匹，钱、金以巨万计，皆取足大农。”汉武帝认为效果很好，之后的大笔开销均取之于大农。
随后，于是弘羊赐爵左庶长，黄金者再百焉。桑弘羊受封爵位。
桑弘羊的步伐并没有就此停下，其后，他有推行了捐粮入官，有点像卜式的捐羊当官，和罚金赎罪以及白酒专卖制度，“弘羊又请令吏得入粟补官，及罪人赎罪。”这些措施同样是不能被传统的儒家思想所接受的。
是岁小旱，上令百官求雨。卜式言曰：“县官当食租衣税而已，今弘羊令吏坐市列，贩物求
利。亨弘羊，天乃雨。”
这一年，发生了干旱，小旱，不严重，但是，那个被贬官的卜式找到了机会，他说，天气干旱是和桑弘羊有关的，他说桑弘羊不守本分，让他手下的那帮大农，天天坐在市场上买来卖去，求取利润，不合理啊！将桑弘羊下锅煮了，天才会下雨！
汉武帝死后，汉昭帝继位。
公元前81年（汉昭帝始元六年），汉昭帝发出诏书，让丞相田千秋、御史大夫桑弘羊和各地推选的贤良、文学之士共计六十多人就经济问题，尤其是盐铁专卖问题进行讨论。贤良、文学——有道德、有文化、有见识的若干民间代表。
本次讨论很快就演变成了一场大辩论，辩论极其精彩。
一年后，元凤元年（前80年），桑弘羊因为被人告发参与燕王叛乱，被杀，此事记载非常简单，不知所以。
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