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一项社会学研究比较了美国不同收入阶级之间，2014年和1996年的消费结构。研究发现收入最高的1%，5%和10%的人群，可见性消费占收入的比重均有下滑，而其他阶层的可见性消费比重均有所增加。
可见性消费的定义为花钱购买奢侈的商品和服务，用以对外展示经济能力，比如名表，豪车，奢侈品包之类的。
研究表明西方社会的有钱人越来越多地消费在昂贵且看不见的地方，反而是中产阶级和低收入人群，在可见性奢侈品上投入更多。
作者引入了“抱负阶级（Aspirational Class)”这个群体的概念，并且该群体主要由文化资本而非收入来定义。他们受过高等教育，真心相信并购买有机食品，拎NPR（美国的国家广播电台）布包，母乳喂养他们的孩子。他们关注非可见性消费，比如吃散养鸡、有机番茄，穿有机棉T恤，TOMS鞋（一家知名公益品牌，每出售一双鞋就捐献一双给贫困国家的孩子），听系列播客。他们花钱雇佣保姆，管家，用来培养孩子的成长，并且联系瑜伽和普拉提。他们花钱使自己获得更多空余时间用来获取社会资本，并将这传递给下一代。
近年来，常青藤一类的名校越来越注重申请人的学术成绩、社团活动经验、兴趣爱好获奖、海外的经历之类种种，而这些没有坚实的经济基础很难做到。
研究中有一个有趣的数字是，最富有的1%的家庭的孩子，比其他家庭的孩子多77%的可能进入常青藤联盟大学。
该研究不但揭示了美国新一代精英阶层的现状，也从某种程度上解释了为什么富人越来越富有，而越来越穷。
更多信息见Hidden Brain播客Never Go to Vegas，及Quartz文章THE ASPIRATIONAL CLASS（链接：https://qz.com/999078/the-new-conspicuous-consumption-is-a-lacrosse-playing-child-and-an-npr-tote-bag/amp/ ）
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