秦昌海自幼在应天长大，天子脚下最是规矩多，人的一言一行都要讲究尊敬避讳。比如天子姓朱，臣民避讳不能称“朱”，连猪也不能叫“猪”，就改称“本家老爷”。而且圣上疑心重，派了大量眼线监视官民。洪武十年，老儒钱宰奉诏编纂《孟子节文》，闲暇之余感慨吟诗：“四鼓咚咚起着衣，五更朝罢尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”次日钱宰上朝，圣上一见他便说，“昨日作的好诗，不过我并没有嫌啊，改作忧字如何？”钱宰吓得磕头谢罪。圣上遂说：“朕今放汝去，好好熟睡矣”，便罢了他的官。这是一个动则得咎的时代，不管有心无意，旦有触犯，多有杀戮，甚至灭族，让人宁愿哑口无言。
而自己如今身为锦衣卫，更是知道其中厉害，如今师公所言无所忌惮，不知道是无知无畏还是对其信任之至，此刻处深山老林之中，秦昌海若再纠结此事，未免显得胆小怕事，便道：“还请师公明示。”
“冲挡断刺，劫数难逃，今日使你做马前驱攻城略地，明日亦能让你做弃子舍车保帅。狡兔死走狗烹，绝无例外，可世人多执迷不悟，以为自己可以有个好运气遇到明主，以为自己可以全身而退……”
“师公，不可……”秦昌海胆再大也不敢让师公继续说下去了。
老叟微微一笑，沉吟道：“老夫这把年纪，早已将生死置之度外了，只是老夫不愿见你执迷不悟，直言提醒以免步你我等后尘罢了。”
秦昌海道：“多谢师公，师公既如此说想必自有您的道理。”老叟道：“我许久没跟外头人说话了，今日便跟你好好啰嗦一下这二十多年前的旧事。”
“二十九年前，元朝腐败，百姓民不聊生，饿殍遍野，各地都是造反的起义军和迷惑百姓的邪教。我当时还是安徽当涂的一名教书先生，只是早已无书可教。因为战乱我和我的内人和儿子走散了，无奈之下我加入了白莲教，因为能识文断句，在左护法手下当了一名师爷。这左护法武艺高强，擅长谋略，在教中威信极高，地位仅次于教主。有次我们在太平城内闹事，被元兵驱赶，为了逃命，我跟着左护法一口气奔了三十里地，左护法见我一介书生，年纪也不小，居然有如此体格，断言我有学武的禀赋，便收了我做他的徒弟。”
“乱世之中，武艺比经书有用多了，我存心学武，好学成之后有本事独自行走寻找我的妻儿，便特别用心刻苦，两年下来应当有寻常人十年的功力了。也是在这过程中，我师傅告诉我他是恩义门的传人，而我自然也是恩义门的门徒。那两年我依仗不悔刀法多次死里逃生，实战经验不断精进。有一天，我师傅把我叫去，赠我一柄朴刀，刀柄上系着不悔结，他让我离教去找自己的妻儿，教主那边他会说我因秘密任务被派遣出去了。那时我只觉师傅待我真是太好了，他传我武艺，知我心系，允我离教，桩桩与我都是大恩啊。”
秦昌海忍不住道：“太师公真是仁义之士，不亏是恩义门传人啊！”
老叟苦笑一声，继续道：“我离开白莲教，走出太平城，寻了一月偶遇同村的铁匠赵蛮子，在他口中得知了我妻儿的消息。赵蛮子告诉我当时同村的难民路遇元兵，我妻不堪元兵凌辱投河自尽，我儿项上人头被元兵摘去邀功。”
秦昌海看着师公说起这些旧事，语气平淡仿佛不是说自己的事一样，但眼神中的悲楚之意却万难掩盖，一时间也不知道如何是好，只能静静的听。
“既然如此，我便绝了寻找妻儿的念头。心中念念不忘已是另外一桩事情：便是诛杀元兵了。可初闻恶讯，我心神俱裂，警惕全无，那晚就在南山脚下的一家客栈里，我借酒消痛，哪知一碗米酒下去，片刻过后天旋地转，就被两个伙计抬到后厨，方知这是进了黑店了，心想此生若如此了结真是窝囊啊，可恨我一身武艺负了这血海深仇，造化何等弄人啊”
虽然明知师公后来必然性命无忧，但秦昌海想象当时那种凶险无助，也替师公感到痛心愤怒，若真死的在这黑店里老天未免太过不公了。
老叟继续道：“等我醒来，却是在一处大庙里，我躺在一溜通铺上，旁边还躺着几个伤员病号，这时进来一有个像是郎中的中年男子，他见我醒了，便叫我跟他去见他们的首领。到了偏厅，我见到了一个穿着粗麻衣的大汉，三十二三年纪，宽额圆眼，自称陈兆先。”
秦昌海问道：“可是被追封为颖上郡侯的陈兆先？”
老叟道：“你这般年纪居然也知道陈兆先，甚是难得啊。”
秦昌海回道：“师傅在世时常跟我讲以前乱世争雄的故事，这陈兆先的故事不曾少听。”
老叟续道：“那就是了。听闻对方是陈兆先，我却高兴不起来，在白莲教的那两年，我对天下大势也没少关注，哪里的起义军厉害，哪里的元军凶残，我都有所了解。这陈兆先正是元朝方山民军首领陈埜先的从子，方山民军战力强悍，给附近的起义军带来了很大的麻烦。他既然是元朝的人，自然就是我的仇人了”
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