也就是在那时候，五四悄悄喜欢上了蕙兰子。每天蕙兰子都来五四家打辫子。五四弟兄四人，没有姐姐没有妹妹，总是找不到家里有同龄女孩子的气息，蕙兰子和亚君，蒲塘里最漂亮的两个丫头子，穿得干净整齐，身上暗香浮动，早把五四熏得摸不着东南西北了。只不过因为爸爸是大队干部，德麟的脾气非常火爆，两个丫头子也是有身份的人，才不敢造次。
再后来，五四就不想了，五四初中毕业回到农村干活，做了社会主义新农民。做了新农民后，五四就什么也不想了。五四心里怨父亲怨得不得了，但是，也没有办法，德麟有德麟的想法，要让后面两个儿子读高中。儿荒年说来就来，得靠老大五四撑住哩！更何况，大上海下来的五四，初中毕业回农村，县里的广播站都下来了人，写了广播稿然后在广播里播了三天三夜。根正苗红的五四，是广大农村青年学习的好榜样。
蕙兰子两年后上了高中，越来越多的人说，蕙兰子将来与建华是天生的一对。五四虽然门第也不低了，但是，却断了一切想头。到了生产队，就准备做一世的农民，哪里还会想到要娶蕙兰子呢？再说，蒲塘里的那些说媒人女人，都认定了蕙兰子是与周建华、弟弟跃进是一起的，眼光也就一直盯着那些小伙儿，倒忘了五四其实早到了该娶亲的时候了。可是，没有人敢上姜德麟家提亲。晓得姜德麟也好，卢素素也好，都是口角不低的人，别弄不好让自己的丫头子不好抬头做人。
五四是到该娶亲的时候去当兵的。这一来，就再没有什么人想到要替五四说媒了。再说，当兵的也不愁没有丫头子嫁，当兵的太神气了，太荣耀了，想要哪个丫头子，一般来说，是想到便能得到的。人民子弟兵是样样红，要雨得雨，要风得风。就是退伍回乡，也有个好的安排，再不会吃农业饭的。这样的人，怎么会寻不到丫头子结婚成家呢？
晚上，姜德麟和卢素素被人喊到王巧英家里，说是谈定亲的事。到的时候，云鹤也在，金学民两口子也在。商议的结果是，定亲选择在正月初二。因为五四初五这一天就要走，只能选择在这个时候了，不然就没有日子了。
访亲的事，就算了，别再另起炉灶了，没得意思，时间也不允许。双方都同意。
接下来的，就是最重要的了，彩礼和礼金。
卢素素已经领教过金学民的狮子大开口了，让卢素素先说，卢素素不肯开口。卢素素一直不讲话，心里其实还是觉得不满意。说实在的，她有点嫌蕙兰子。也嫌金学民在关键时刻就拿她说事。这是要挟。这不是要挟是什么？卢素素心里一百个不愿意。再说，别以为蕙兰子怎么样的漂亮，卢素素还没有放在眼睛里。要谈漂亮，蕙兰子比不过当年的自己，论文化，蕙兰子一个贫下中农推荐的高中毕业生，好跟她当年江州一中的女高中生比？再说啦，一谈起蕙兰子与五四的事，卢素素就会想起那一次和马红英打蕙兰子门却打不开的事，那算什么？都那样了，还跟我们谈什么价钱？所以，姜德麟要讲的时候，卢素素踩了踩他的脚，姜德麟明白了，老婆也不让他讲，于是，就顺水推舟，说，金支书讲吧！
姜德麟其实也是放了一着刁棋给金学民了，这一点上，姜德麟和卢素素想到一起去了，你们家的蕙兰子，如果按质论价的话，已经不是黄花闺女了，看你还能开出个什么价？姜德麟其实早就想好了，路上也跟卢素素商量好了，如果说到彩礼与礼金，对不起，说得重，没得。我这儿荒年正在头上，哪有那么多彩礼和礼金给五四。五四出去当兵了，每年上面也按一个劳动力给工分，但是，人不在家里，事情便少做了不少。不然的话，农闲时打打辫子，做点其他副业，平常再打点鱼什么的，日子会好过不少。现在，家里五张嘴都吊在姜德麟身上，那边老丈母也想过来住。卢素素没有弟兄，当初，卢素素的父亲也是因为卢素素母亲没能生下一儿半子，才把她丢了的。现在，听说扬州的大女儿不想养老母了，说轮着来，也得让卢素素养养自己的母亲。这下，日子又会紧起来许多，又哪里有这份能耐拿出那么多彩礼与礼金。这么多儿子，要吃饭的要吃饭，要上学的要上学。姜德麟差不多要卖自己的骨头了。要，也有，最多，三斤烂面二斤肉，外带一套的确良的衣裳料子。多了，那就免谈，让五四自己想办法去。
在蒲塘里，两亲家之间其实挺有意思，好像从来不考虑已经是一家人似的，特别是女方，一到定亲、通话和结婚这当口，拼了命似的要这样要那样，少了不依，缺了不行。差不多都像仇人了。
金学民给姜德麟扔过来一根烟，又顺手给王巧英和姜云鹤递上烟，自己猛吸了一口，才慢吞吞地说，彩礼与礼金，我想这样，我们出。三套新衣裳，三斤面面二斤肉。还有，六十六个米糰，六十六块斗糕、六十六个馒头。就全按蒲塘里的风俗，其他什么洋机手表的新式彩礼，我们不弄，反正我们家也不缺这些东西。东西由我们蕙兰子捧到姜家的门上。或者，我们做出来后，让五四找一个夜天拿回家，到上门的时候，再正大光明地捧到我门上。这亲事，我想做，就这么做。老姜，你说话！
姜德麟一愣，这不妥当吧？这让你们倒贴了还成？
这说哪里话？马上都一家人了。不是一家人的时候，我们金家与你们姜家也没有分过彼此。再说，我希望五四将来到我们家，那当然就得我们出这份彩礼与礼金了。
你是说招女婿？让我们五四倒插门？卢素素一惊之下，没有能撑得住，喊了起来。
到底是女人，是做母亲的，这一喊不要紧，可一下子跟着来的，是鼻子抽了起来，嘴瓢了起来，眼泪哗哗哗地流了下来。
姜德麟也没有想到会是这样的。一下子没了主意似的，呆坐在桌边，话都没有了。这样的事，姜德麟还没有经过，他也没有想到金学民会提出这样的话来。这应该是不可能的，哪里有要人家大儿子的事呢？你金学民也不能这样，这太欺侮人了。你就是帮助我们五四搞好提干的表格，可是，就拿这个做交换？这价也开得太大了！
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