中卷
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从外面回到蒲塘里的人，蒲塘里人不是说回来了，而说成是家来了。路上遇到一个从外地回来的蒲塘里人，蒲塘里人都会非常热情地问：家来啦？就是两人吵过架，结过仇怨，或者，哪怕是上午刚出门到三里外水廓庄买点什么小东西，回来时遇上人也是这么个问法：家来啦？家来啦就是回到家了的意思。答应的人也非常爽快，家来啦！
家来啦！话里有无边的温暖与安逸，也就是说，只要你一回到蒲塘里，蒲塘里就是家，只要你是蒲塘里人，你只要在蒲塘里，便到处都是你的家。
姜五四家来的时候是在过年前。
姜五四是踏着雪家来的。那些天，下了大雪，都齐到人的膝盖了。蒲塘里通向外面的路，全都堆满了积雪。
今年冬天特别冷，不晓得是日了什么鬼。蒲塘里的人都在想，是不是因为周建华？这周建华把个天气也弄得这样冷兮兮的，说不定这人是神仙，或者真的是鬼，是来凡间讨债的讨债鬼。
河里的冰也结得老厚老厚的，姜九五他们那帮细鬼儿，都在河面上玩钱墩子哩，一不小心滑倒，跌出去老远，像坐在雪橇上，却不担心河中心的冰会裂了。不会的，这帮细鬼儿都试过了，河中心的冰也是老厚老厚的，怎么跳也没有把那层冰跳断。蒲塘里的大人也觉得奇怪，这大雪的天，也没有把河里的冰给焐得化掉。霜前冷，雪后寒。这话没有说到瞎处，瞧现在这大雪后的天冷得让人动都不想动，都想蜷缩在家里。蒲塘里人一到冬天就要赌博，细鬼儿也学着赌了。大人打牌，细鬼儿就砸铜角子。铜角子就是铜板。蒲塘里人手里有很多铜板，你像孙文，这面是孙文的头像，背面就是两面旗子，上面写着孙文；还有很多铜钱儿，光绪元宝就是铜钱儿。铜钱儿中间有一个方孔。光绪元宝四个字，孔的四边一边一个。铜板比铜钱儿值钱。蒲塘里人都是这么认为的。铜板厚，重，是铜的。铜钱就是一个片片子，薄薄的，也很轻。砸铜角子就是人站在一条线后面，对着一丈开外的砖头砸。砖头上码着铅角子。铅角子就是硬币，一分二分五分的，都有。一般人舍不得玩五分的，于是只弄个一分的玩玩。谁把铅角子砸下来了，那砸下来的就归谁赢了。砖头上的铅角子没有了，就算是一轮结束，然后，大家再从口袋里掏出一分钱，码好，站在砖头旁边，把手中的铜板往回扔，哪个铜板最贴近那条线，哪个就是头家。头家好，头家可以先砸钱墩子，赢的胜算大些。姜九五那帮细鬼儿最喜欢用这种方法赌钱了。当然，这事不能让大人晓得，更不能让老师晓得。晓得了，可有好果子吃了。就是在寒假里也不行。老师的记性太好，总记得住哪个哪个在什么地方玩了钱墩子，开学后，要算总帐。
可是大人这个冬天却很少开场子赌。蒲塘里的人这个冬天就不出门了，猫冬哩！就是说人像猫一样懒洋洋地蹲在家里不出来，等过了三九四九再说。三九搭四九，冻得双王不出手。双王，蒲塘里人指的是天上的玉皇和地下的阎王。田里的活计也懒得问。像约好了似的，一个也没有到田里去看看小麦。有什么好看的，一望无际，不是雪白就是麦绿，河水倒反而变成了黑的。反正麦子经得往冻，蒲塘里人心里有底。后来大雪一来，蒲塘里人更安心了，好了，有了雪当被子了，小麦更没问题了。瑞雪兆丰年，明年不愁收成了。要是春天下这样的雪，那可就不得了了，春雪调百虫，来年的收成是要打很大的折扣了。
往年，蒲塘里人这个时候，总要把宣传队的文娱活动搞起来。有时候在大队部，有时候就在桥口的姜明堂家里。一到宣传队集中，锣鼓钗儿，便全都动起来了。说到锣鼓钗儿，蒲塘里人其实倒不是很服原来做过和尚的夏果臣，蒲塘里人都非常服李志强。李志强是河西李洪方家的老三。李老三不瘸不疤，不瞎不麻，仪表堂堂，而且，他还有一个绝活儿：在蒲塘里，李志强的锣鼓钗儿敲得最好！上谱儿，而且，敲得有底气。蒲塘里的文娱，少了唱主角的什么周建华和蕙兰子当然不行，但少了李志强，也肯定寡味。你看那个《打虎上山》，李志强先来上几个“才才才，仓仓—才才才—”台子下面，人人喝彩，个个叫好。想当初，周建华演杨子荣，遇到这个锣鼓点子就怯场了，腿子撂不上去，鞭子也扬不起来。这时候，要老演员姜怀玉才行。姜怀玉一个转身，再一个亮相，然后手一抬，眉一扬，大步流星，然后快起来，然后飞，然后大衣拉开，黄色的大衣，拉开后是白色的里子。好家伙，跟电影上的童祥麟没有二样！再接着来一句二黄导板：“穿林海——跨雪原——气冲霄汉——”，那是真叫绝的了。而李志强那一头，锣、鼓、钹钗儿、云板和小糖锣一齐来，在旁边看的人都眼花缭乱了，可是李志强的点子一点不乱，跟怀玉配合得天衣无缝，怀玉动作做在点子上，志勇的那一套行头该重的时候重该轻的时候轻，当急则急，该缓则缓，一时台上台下，轰然叫好之声不绝于耳。你像那个三句半，四个人，第一个人拿锣，第二个人拿钹钗，第三个拿云板，第四个人是个小糖锣，慢慢腾腾的，转一圈打一次，咚咚咚咚锵，咚咚咚咚锵。一点不够劲，李志强看都不要看的。有时候，李志强也会在文场里跟着老连理拉上一阵子二胡子。二胡子不是李志强的长项，但已经相当不错了，差个把配乐的，李志强也能顶一顶。李志强是个人才。可是，却是个光棍。弟兄多，年纪就耽搁了，一耽搁，就找不到人了。蒲塘里的人个个都替李志强可惜。真的，一个多么好的小伙儿，硬是没有丫头子嫁他。李志强只有一样不好，烟抽得频，嗓子被呛成公鸭嗓子了，一嚷，三里路远都听到。一听到李志强的公鸭嗓子，就晓得他在跟老洪文吵架，你个老洪方对我老三不负责，连老四都能找到丫头子，凭什么不替我找！到了这个时候，李洪方老头子的嘴就瘪了，李老三啊，人得讲理，我做老子的心里也着急，手心手背都是肉，我哪个儿子不肉疼？可是怎么办呢？四个儿子，总得有个把儿子找不上丫头子，要怪就怪这命。家就这么大，哪有钱给四个儿子找上丫头子呢？把我老洪方的骨头卖了，也当不到几个钱。老三啊，是你赶上了这命，还有什么说的呢？
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