这是一个讨论了差不多二十年、也困扰了笔者差不多二十年的问题。
我本人最早看到有关盒子炮头把、二把、三把的说法，是七十年代偷偷看的毒草小说中，最早听老人说这个问题，也差不多在同一时期。最早看到专门的文章，则是在八十年代一本兵器杂志上，该文在说到毛瑟手枪在中国的俗称时，说头把（头号、一号）盒子口径9毫米、长枪管，二把盒子口径7.63毫米、长枪管，三把盒子口径7.63毫米、短枪管。
图1 头把盒子之一，9毫米毛瑟手枪，外国人称“大红九”
八十年代初的中国大陆，还是民间兵器探讨的处女地，因而有关盒子炮头把二把三把的说法，这篇文章的影响十分巨大，得到几乎完全普遍的认可。当然这篇文章写的的确不错。不过到了后来，随着兵器爱好者的增多和钻研的深入，便渐渐产生了疑义。对于盒子炮的二把、三把，包括笔者在内的所有人都持同样看法，依旧认可最早的那篇文章的说法，无异议，唯独对这头把盒子到底是指的哪一种，有了不同的说法，网上网下开始了长达二十多年的讨论，至今没有定论。
都有哪些不同意见呢？综合各轻兵器网友的见解，关于头把盒子，除了说的最早、也是说的最多的系指大红九外，也还有德国毛瑟712、西班牙皇家MM31和阿斯特拉M902等几种，而笔者则根据从小听家乡老人们的聊天，怀疑系指山西造的大眼盒子。
图2 可能是头把盒子之二，口径最大个头也最大的大眼盒子
直到后来，看到北洋政府陆军部的一份合同，让我否定了头把盒子系大眼盒子的猜测，也否定了其他各种说法，而坚信就是最早看到的那个说法，即毛瑟大红九。
下面就是那份合同中有关一号自来德手枪的部分：
“《陆军部关于购买美利洋行械合同弹稿》（民国十三年 月 日）
“……
“立合同天津美利洋行今承陆军部总务厅长胡、军械司司长姚奉陆军总长陆饬订购德造新式一号自来德手枪一千二百枝，每枝随带子弹五百粒。所有议定不折不扣价值以及条款开列于后：
“计开价值
“自来德手枪一千二百枝，每枝随带子弹五百粒，及撑簧、盘簧、木匣、解锥、试枪棍各一件，每枝连弹及零件价洋七十四元。
“以上共合洋八万八千八百元。”
这份合同标题中的“械合同弹稿”，怀疑是誊写或排版时产生的错误，应该是“械弹合同稿”才说得通。这个无关本话题，不管它。该合同有年无月无日，但根据合同内“于六月下旬交货”的内容，可知其签定应在1924年的上半年。
我为什么要否定先前包括我本人在内所持的几种说法，因为在1924年以前，皇家MM31、阿斯特拉M902和山西造大眼盒子等都还没有问世，这时的“一号自来德”自然不会是指的这几种手枪，而恰恰毛瑟9毫米手枪却刚刚经历了一战后不久，列强都有在战后往中国倾销战争剩余物资的习惯，所以我认为这“新式一号自来德手枪”应该就是9毫米毛瑟手枪。
再到了后来，看到了青年远征军617团3营8连编写于民35年的《兵器教练 阵勤实施 战斗教练》，又把我给弄糊涂了。该书关于自来德手枪一章中，有这样的文字：
“种类：因枪身之长短，分左列三种，但各部机能完全相同。
“1，头号自来德手枪身长十九公分；
“2，二号自来德手枪身长十四公分；
“3，三号自来德手枪身长十公分。”
它这里的“身长”，实际是枪管长度。至于“十九公分”的说法，则显系“十八公分”的误写，因为不管是德国造，还是西班牙造，都没有190毫米的枪管，西班牙有180毫米枪管的驳壳枪多种。
图3 可能的头把盒子之三，枪管长达180毫米、20发固定弹匣的MM31手枪
这样的表述，与北洋陆军部于民13年对一号自来德手枪的定义，存在着明显的矛盾。
矛盾之一，如果认定民13年陆军部所说的一号自来德系9毫米毛瑟手枪的话，那么，该型手枪的枪管长度是标准的140毫米，与后者所说的十九公分（十八公分之误）不统一；
矛盾之二，如果认定民35年青年军所说的一号自来德手枪系西班牙造皇家或阿斯特拉手枪的话，那么该两型手枪、也包括所有180毫米枪管的驳壳枪又都是在民13年之后才诞生，这显然与北洋陆军部所说又无法统一了。
图4 可能的头把盒子之四，枪管长也是180毫米、也是20发固定弹匣的阿斯特拉M902手枪
这是怎么回事呢？想来想去，想来想去，终于悟出问题的症结，那就是——俗称——没错，俗称。问题出就出在俗称这两个字上了。因为俗称这个东西，往往是一个地方一个说法，根本就找不到一个统一的标准。就如同山东人所说的地瓜与四川人所说的地瓜根本就是截然不同的两个物种一样，有关头把（头号、一号）盒子的俗称，在不同的地域和人群中，也可能有着截然不同的所指。在民间是如此，即使在行伍间，也同样如此。在山西，或在晋绥军活动的地区，头把盒子可能就是大眼盒子；在北洋军中，头把盒子可能就是大红九；在国军中，或至少在青年军中，头把盒子可能就是长苗盒子。这不同的俗称，或同一俗称不同的所指，都仅在不同的局域人群中统一着，离开了这个区域这一个人群，定义又可能全不是那么回事儿了。哪个对哪个错呢？都对。都没有错。
不论各地区各人群对头把盒子的定义是如何的差异，有一点却是一致的，即它绝不是标准口径（7.63毫米）和标准枪管（140或132毫米）的，而要么是口径大于标准的，要么是块头大于标准的，要么是枪管长度大于标准的。
话又得说回来，俗称也是固化了的历史，也必须要给予尊重而不允许由后来治史者随意改写，有关头把盒子的俗称也是如此，必须要结合不同的时空来认定它、指称它，才是准确的，也才是负责任的。
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