中国历史上唯一一位在即位前蹲过监狱的皇帝

汉宣帝刘询是西汉的第十位皇帝，他是中国历史上唯一一位在即位前受过牢狱之苦的皇帝。

《西域大都护 (2012)》中的汉宣帝刘询

刘询刚出生仅数月的时候，就被投入大牢，被关了将近四年。

刘询是被他的曾祖父关起来的，他的曾祖父是汉武帝刘彻，西汉的第七位皇帝。这位雄才大略的皇帝晚年变得多疑起来。由于身体不好，经常生病，便疑心周围人用“巫蛊之术”害他。

征和二年（前91年），酷吏江充与太子刘据不和，他怕刘据继位后会杀他，便栽赃陷害，在太子府中“搜”到了桐木做的人偶。刘据一时仓皇，无奈之下，只好起兵，结果兵败自缢而死。刘据一家三子一女都被汉武帝杀死。这个事件被称为“巫蛊之祸”。受此案牵连，死亡数万人。后来，武帝发现太子并无反意，后悔莫及。

太子刘据有一个孙子，叫刘病已，当时还是个婴儿，只有几个月大。因为年幼，得免一死，但还是被投入大牢。还在襁褓之中的病已在狱中遇到了他的贵人，这就是廷尉监丙吉。

丙吉知道太子本来冤枉，刘病已更是无辜，便对他格外照顾，还在狱中挑了两个女囚胡组和郭征卿做他的乳母，照顾他的饮食起居。丙吉故意拖延案件的审理，希望可以保护刘病已。在狱中，病已生了几场大病，都是丙吉加致医药，安排乳母悉心照料，才得以恢复。

《古圣贤像传略》中的丙吉像

“巫蛊之祸”连年不绝。后元二年（前87年），汉武帝病重，有人向他报告说，长安狱中有天子气。武帝下令，不分轻重处死长安狱中所有的犯人。当使者郭穰晚上赶到丙吉所在的监狱时，丙吉关闭大门，拒不接纳使者。次日早上，郭穰回去弹劾丙吉，武帝听闻后，说此及天意，因而撤回旨意，并因此大赦天下。刘病已才得以保全性命，终于得以出狱。丙吉用自己的俸禄继续雇佣乳母，照顾病已，直到几个月后，丙吉将病已送到其祖母史良娣家中，由史良娣的妈妈贞君抚养。

巫蛊事连岁不绝。至后元二年，武帝疾，往来长杨、五柞宫，望气者言长安狱中有天子气，上遣使者分条中都官狱系者，轻重皆杀之。内谒者令郭穰夜至郡邸狱，吉拒闭，使者不得入，曾孙赖吉得全。因遭大赦，吉乃载曾孙送祖母史良娣家。——《汉书·宣帝纪》

大将军霍光十分赏识丙吉，升他做光禄大夫给事中。大赦仅几日后武帝驾崩，七岁的昭帝刘弗陵即位。武帝遗诏中，将刘病已录入皇家宗谱。始元二年（前85年），刘病已从史家搬出，被养于掖庭。

元平元年（前74年），昭帝驾崩，霍光迎立昌邑王刘贺为帝。刘贺荒唐无行，二十七天后即被废。这时，丙吉向霍光推荐刘病已。元平元年秋七月庚申（前74年9月10日），刘病已登基，是为汉宣帝。十年后，改名刘询。

宣帝即位后，封丙吉为关内侯。地节三年（前67年），升任太子太傅，后调任御史大夫。

丙吉自己则非常低调，对自己以前对宣帝的恩德闭口不谈，满朝文武包括刘询自己都不知道丙吉的功劳。

直到地节四年（前66年），宣帝清除了霍氏一族（霍光已于两年前去世），得以亲政。在他检查尚书省的工作时，有一个名为则的婢女让他的丈夫上书，说自己有养育宣帝的功劳，还说丙吉知道当时的情况。丙吉说：“你曾经因为照看皇曾孙不力，挨过鞭子，哪里有功呢。要说有功，当是渭城胡组、淮阳郭徵卿二人。”宣帝派人找胡郭二人，都已去世，重赏了他们的子孙，免则为庶人，赐钱十万。宣帝这才知道丙吉对自己旧有大恩。

及霍氏诛，上躬亲政，省尚书事。是时，掖庭宫婢则令民夫上书，自陈尝有阿保之功。章下掖庭令考问，则辞引使者丙吉知状。掖庭令将则诣御史府以视吉。吉识，谓则曰：“汝尝坐养皇曾孙不谨督笞，汝安得有功？独渭城胡组、淮阳郭徵卿有恩耳。”分别奏组等共养劳苦状。诏吉求组、征卿，已死，有子孙，皆受厚赏。诏免则为庶人，赐钱十万。上亲见问，然后知吉有旧恩，而终不言。——《汉书 魏相丙吉传》

这样，汉宣帝刘询成了中国历史上唯一一位即位前蹲过监狱的皇帝。而多亏了丙吉，刘询才得以度过牢狱之灾，并成为有作为的一代君主。

上面是《汉书》的记载。对于这段历史，国史大家吕思勉有自己的看法。在他的《中国通史》第29章“前汉的衰亡”中，他这样写道：

案太子死后，武帝不久即自悔。凡和杀太子有关的人，都遭诛戮。太子系闭门自缢，脚蹋开门和解去他自缢的绳索的人都封侯。上书讼太子冤的田千秋，无德无能，竟用为丞相。武帝的举动如此，宣帝安得系狱五年不释？把各监狱中的罪人，不问罪名轻重，尽行杀掉，在中国历史上，是从来没有这回事的，这是和中国，至少是有史以来的中国的文化不相容的，武帝再老病昏乱些，也发不出这道命令。如其发出了，拒绝不肯执行的，又岂止一个丙吉？然则宣帝是否武帝的曾孙，又很有可疑了。今即舍此勿论，而昌邑王以有在国时的群臣，为其谋主，当断不断而败，宣帝起自民间，这一层自然无足为虑，这怕总是霍光所以迎立他的真原因了罢。

这段话不但对汉武帝因为“长安狱中有天子气”，便要杀尽狱中所有人的做法提出质疑，而且从此引申开去，对宣帝刘询是否真的是汉武帝刘彻的曾孙也表示怀疑，由此对昌邑王刘贺的被废也可以有新的解释，那么，刘贺的人品是否真的如史书上所写的那般不堪，似乎也可以重新讨论了。

在他的《白话中国史》第三章“前汉的政治”中，称宣帝“少居民间，知民疾苦，即位后，留心于刑狱及吏治，亦称治安”，在《中国通史》中，评价宣帝“也算西汉一个贤君”，但是在他的著作《秦汉史》中，评价宣帝“虽有阅历，而无学问，故能理当时之务，而不能创远大之规”，“故喜柔媚之人，而不能容骨鲠之士”，评价丙吉则说：“规模狭隘、谨饬自守之人”。