《山海经》是我国古代的一部奇书。但此书的作者不详,成书年代不详,所记述的地理范围极广,但有些与现代地理的版图应对有误或者说无从应对,因此所描述的地理范围也流于不祥,所述历史跨越年代也不十分清楚。
但它仍然是我国古代的一部记述志怪、地理、民风民俗、科学医学、宗教信仰等内容的充满神奇色彩的著作。而且文字简洁,结构严谨。且内容十分丰富,因此它经古而今,影响深远。
所述内容无所不涉,它包罗万象,却又给人荒诞不经之感,而成就了它的博大精深。它充满神秘色彩,内容更是稀奇古怪包罗万象。不仅介绍了中华大地的三川宝藏、异鸟怪兽、奇花异草,也涉及了世界其他地区的闻所未闻、见所未见的离奇境况。给人一种神话传说之感。洪荒神秘使人敬畏,离奇有趣而又让人好奇想往。
其中神话又与西方神话传说若即若离,似有联系而又不同。我们耳熟能详的神话故事,如精卫填海,大禹治水,夸父追日等等神话传说都出自此书。
因此它对研究和了解古代的历史、地理、文化、民俗等都有借鉴和帮助及寻根作用。因其所涉内容广泛繁杂,多类多样,历来无法归类。《汉书艺文志》将它列入刑法类。刘歆认为它是地理博物著作。西晋郭璞则将其作为一部可信的地理文献。明代的学者胡应麟称它是古今“话怪”之祖,列入话怪之书。清代典籍《四库全书》也收录了它归入小说类。而近代文豪鲁迅先生则认为它是一本巫覡、方士之书。
因此可以认为此书成书不在一代,作者亦非一人。可能是经历代文人修订和多人补纂而成。
全书共分为三个部分。分别是五藏山经、海经和荒经。其中五藏山经又分为东山经、西山经、南山经、北山经和中山经。
海经分为海外经和海内经。荒经又分为大荒北经、大荒南经、大荒东经、大荒西经。全书共3万多字。文字精炼,流传极广,几乎尽人皆知。即使没有接触到本书,但对其中的神话故事都会有不同程度的耳闻口传,所以它被称为是一部奇书。
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