老李头有两个儿子，一个女儿。
大儿子李秋生年近三十，已经是两个孩子的父亲了。二儿子李春生是大学生，虽然读的是不入流的专科学校，却也着实让老李头风光了一把。老李头是个爱面子的人，待人接物，凡事都讲个脸面。故李春生接到大学通知书时，神情沮丧，像是受了什么屈辱。可老李头却把大腿拍了三下，说：“咱李家出了个大学生，这事得办办，让老少爷们儿沾沾喜气。”于是，老李头便大摆筵席，请柬一下，亲朋并至，又请了唢呐团，风风光光吹了两夜一天。李春生羞的没法子，躲在屋里两天没敢出来。这可把李家村的人唬个不轻，以为李春生出息了，事后才知考的是不入流的专科。后来李家村的后生，无论考了怎样的大学，只要考上了，父母亲也要大摆筵席，也请唢呐团，也吹两夜一天。毕竟随了分子，这事不办，心里总觉得亏的慌。
老李头的小女儿叫李夏莲，生的高挑白净，一双清澈的大眼睛笑也似地忽闪忽闪的，梳一头乌黑的长发，颇有几分姿色。所以李夏莲最得老李头的宠爱，走哪都喜欢把她带着，逢人便说：这妮子长得不像农村娃，以后得享她的福来。
李夏莲也是极听话的，只有一样，就是不爱读书，无论老李头好说歹说威逼利诱，李夏莲就是不愿往学校里进。最后没了法，老李头便从了她的志愿。所以李夏莲在十九岁那年，一副行囊，便投奔南方的姑姑那里打工去了。老李头为此难过了好些天，本想着李家能再出个女大学生，现在也成幻影了。可又转念一想：这妮子到底不像农村娃，拼了命也要往城里跑，以后准出息。随即也就释然了，逢人又说：你也知道，这妮子像城里人，咱农村留不住她。
李夏莲在南方打了一年的工，钱没挣着，却带了个男朋友回来。这在李家村可是个新闻，一些好事的人，你来我往，争着来瞧瞧李家的女婿。一生最讲究脸面的老李头这时脸挂不住了，他没想到最宠爱的李夏莲，不光瞒着他谈了恋爱，还冷不丁地把人带了回来。这显然没把当父亲的放在眼里！
老李头毕竟是长辈，他首先得为女儿的幸福着想。他想到隔壁的李老二，前些日子女儿出嫁，不但彩礼十八万八千八，还在县城买了套房子，外加一辆体面的小轿车。光是烟酒吃食，来来回回的就送了两车。从那以后，李老二两口子每天晚上，别人家吃面条，他家吃饺子。说话一口蒜味，逢人便说：人上了年纪，嘴里寡，就想吃点有味儿的东西。
“夏莲哪点比李老二家的丫头差？彩礼，房子，车，烟酒吃食都要胜过人家才是。”老李头想着，有些不服气。
当天晚上，时值春节前夕。老李头吩咐大儿媳做了一桌子菜，拿出多年前藏的好酒，叫李夏莲的男朋友小王坐在自己旁边，几杯酒下肚，老李头的脸就热了。身为一家之主，他培养出一个大学生，一个又好看，又像城里人的女儿。就连最不济的大儿子，也是两个娃的父亲了。村里村外，也算是个体面人。
“小王，还没问你老家哪的？”
“叔，俺也是利辛县人，”小王人腼腆，一说话脸就红，声音很轻，像个女人。“俺家就在县南王家庄，离这不远，三十里路。”
“是不远。你爸妈做什么的？身体可还硬朗？”
“爸妈身体都很好，农忙时在家种田，空了就去工地，俺爸是大工，俺妈是小工。上面还有两个哥哥。”
“那你两个哥都结婚了吗？”
“俺大哥去年结的婚，二哥还没有。”
“有空让你爸妈来一趟，见见面。”
“知道了，叔。”
一番问话，老李头心里有了主意。饭后，老李头给李夏莲使了个眼色，两人来到屋外。北风呼啸，月亮躲在云里，烟花敲落了白杨树枝桠上的积雪，熠熠生辉。老李头看着女儿，良久，说：“你怎么想的？”
“爹，他对我好，我也喜欢他。”李夏莲说着，哽咽了。
“这不重要。你毕竟年轻，好些事都不懂。爹是过来人，爹不会害你。你打小没了母亲，我辛苦拉扯你兄妹三人，婚姻大事，你得听我的。”
“爹，你是不同意吗？”
“还早，等他爸妈来了，再说以后的事。”
深夜，李夏莲把老李头的话说给小王听，两人抱着哭了一场。
第二天一早，小王的爸妈包一辆面包车，满载着礼品，风尘仆仆地来了。
两家人在县城的饭店吃了饭，喝了不少酒。老李头看着小王的父亲老王，皮笑肉不笑，说：“老王，你看，两个孩子发展到这份上，我也就开门见山的说了。自古是男大当婚，女大当嫁，天经地义。结婚，按我们这边的规矩，讲究一动两不动，外加礼金。一动是一辆小轿车，两不动是农村一套房，城里一套房。至于彩礼嘛，我也是按照规矩来，前些日子，隔壁家嫁女，礼金是二十万。我不多要，也不少要，起码跟人家一样，你说是不是？”
老两口一听，脸上青一阵，白一阵，笑也不是，哭也不是。老王秃顶，个高，体胖，一喝酒，脸又红，又黑，汗流个不住。他一手擦汗，一手端起酒杯，敬老李头，说：“再商量，再商量。”
老两口带上儿子，三人回到家，关上门窗，倒在床上打滚地哭。
小王的母亲，一个地道的农民，既没读过书，也没见过世面，把一生奉献给了三个儿子。她哭着，泣不成声，对小王说：“娘来！你大哥……结婚……已经花光了全部……积蓄，现在还有你……二哥和你，人家又要这么……多，可怎么活啊！”
小王哭着跪在父母亲面前，说：“狗日的，这婚不结了。我不能为了娶媳妇儿，逼死了爹娘！”
李夏莲为此哭了三天，老李头劝了三天。三天后，一切又都过去了。一段缘分也到此为止了。
时间又过了两年。李春生业已大学毕业，到了谈婚论嫁的年纪了。老李头又喜又忧，喜的是儿子毕业，他作为父亲，也算是尽到责任了。忧的是李春生人老实，三棍子打不出一个闷屁来，大学三年，好些同学都谈个女朋友，结了婚。他却像发霉了的葫芦，总也不开窍。
但婚事总得张罗。老李头托了媒人，几经关说，总算说成了一家。可对方要的彩礼，也和老李头一样多，也是一动两不动，礼金也要二十万。这让老李头犯了难。他原本打算，李夏莲先出嫁，得了彩礼，再加上他多年攒下的积蓄，正好用做儿子的婚资。可现在，李夏莲自从上次的事，一直和他闹别扭，一说结婚的事，她就哭。至于儿子，现在已经二十三岁了，又是个闷葫芦，在农村，早已过了结婚的年纪。再拖下去，花钱事小，怕是到时候连二婚的婆娘也找不到才是大事哩。
所谓人老成精，老李头不但体面，还是人精。他给儿子李春生出了主意，说：“你和那姑娘先谈着，好好谈，不要怕花钱，花多少都行，但你要让她怀孕，一怀孕就好办了。”
李春生明白其中的真谛，就按他老子的那一套照办了。
另一方面，老李头隔三差五就去未来的亲家那里，出手阔绰，手置千金，使其真实难辨，给人一种富家的假象。
李春生到底没让老李头失望，不久对方就怀了孕。老李头欢天喜地，以为万事俱备，大事可期矣。可千算万算，让他没想到的是，未来的亲家公，也是体面人，也活成了人精。既然闺女怀了孕，出了丑，那也是你李家的骨肉。事已至此，彩礼一文不少，一动两不动也一分不差，他不信老李头能狠下心，不要李家的骨肉。
这让老李头犯了难，体面的他第一次感到碰到了对手。犹如一场拉力赛，谁坚持最后，谁就是赢家，胜负全在于最后关头的那一股劲。
然而老李头输了。
使他输掉这场拉力赛的不是因为彩礼不彩礼，几动几不动，而是他高估了对手的耐力。对方在几经协商而不见成效后便一气之下，给女儿打了胎。
可怜婚姻大事，儿女深情，却因金钱而变得利益化、商业化了。乃致一个鲜活的生命，竟在这场闹剧中夭折了。
婚姻论财，蛮夷何异！
这是多大的悲剧啊！
当老李头得知这一消息时，体面的他两眼一花，重重地栽倒在地，在逐渐模糊的意识中，他依稀听到大儿子李秋生，二儿子李春生，小女儿李夏莲的呼喊声。
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