嵩山少林寺之所以闻名中外，是因为它有着举世罕见的传奇故事：十三棍僧救秦王，得到唐太宗李世民的书面表彰，唐玄宗李隆基书写了慰问碑文刻立在少林寺，《少林寺》电影的拍摄成功让少林功夫名扬四海。在北宋晚期，许多武僧转为军士参加了抗金战争，转战于潼关，洛阳，武关，战败之后逃亡南方，佛教界与武术界的历史记载了国内有两少林，一在中州，一在闽中。闽中的少林寺湮灭了，也许是在清朝初年，传说与反清复明的天地会有关。在康熙年间，南少林被人诬告有谋反行为，皇上派兵将南少林焚毁，百余名僧侣只有五个幸存者。
历代嵩山少林寺的僧人都有解开南少林之谜的愿望，20世纪80年代，嵩山少林寺33代法师释永寿查找了20年南少林，锁定福州福清之后又在石竹山石竹寺住了三个月，要完成师傅寻找南少林的遗愿。
1993年5月，福清市的文史工作者依据《八闽通志》等有关记载，查阅了多种版本的旧地图，在福建省图书馆保存的1943年版《福清县全图》惊现少林两字，位置在福清县的西北部，而1962年版的军用地图，在原少林的坐标上注明的谐音字：肖林！
1993年6月上旬，文史工作者进驻少林村三天，挖掘出大量的石刻制品和铭文表明，他们的脚下曾经是人们踏破铁鞋无觅处寻找的南少林！溪流上的小石桥叫少林桥，桥柱石上的铭文刻着：少林院沙门……字样，记载了捐建人的姓名和所捐的银两，口径约为一米的大石孟，孟口的边缘刻着：少林当山僧月休在宋大观四年为自己和父母而舍石孟的事实，考古的田野作业开始了，在25000多平方米的遗址上，考古工作者们摸索出一条建筑的中轴线，沿着山门，天王殿，大雄宝殿，法堂等形成了九级台阶式建筑，有选择地挖掘，先后出土了200多件陶，瓷，石器和建筑材料，那些石器上的石刻文字，陶瓷底部的墨书文字写着：少林常住 ，少林院用，少林天王，少林会司等，少林二字，字字让人兴奋不已，真是一字值千金，两个采自田间地头的石碾显船形结构，开着狭长的楔形碾槽，其中一个还刻有南宋庆元年号，拟是公元1195年制作的中药碾子，它是少林僧人擅长传统武术和医学的见证。
中国自古有天下功夫出少林一说，有形的寺庙建筑可以湮灭，武术和医学作为文化遗产的软件一定是能在民间长期流传：有人统计过福州福清在清代以前出过武科举人才36人，武状元一人，武解元两人，长期以来，福清盛行少林拳，以八步连，七步行，阴阳手等套路世代流传，尤其是拳母八步连以它相对的柔美，儒雅而受各界人士的喜欢，几乎所有的本土武圣都称自己的绝技来自南少林，而这些武林人同时又多是杏林高手，悬壸济世又以骨伤科为主！
1996年秋天，重建南少林的动工仪式在旧址上举行，规划出6.58平方公里的土地作为少林景区，新的南少林以更大的气魄在遗址的东侧倔起，而遗址西侧将建起南少林博物馆，陈列着文史资料和出土文物。
重建后的福清南少林
重建后的福清南少林
重建后的福清南少林
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