公元二三年，更始帝的第一年，王莽新朝的最后一年，这一年，王莽染了头发。
他现在已经清楚的知道，站在他对面的更始军，并不是什么乌合之众，还是很有两把刷子的，必须要引起高度的重视了。
王莽的措施如下：乃遣司空王邑驰传，与司徒王寻发兵平定山东。以长人巨无霸为垒尉，又驱诸猛兽虎、豹、犀、象之属以助威武。定会者四十二万人，号百万；馀在道者，旌旗、辎重，千里不绝。（资治通鉴，·汉纪三十一）
王莽派出了42万大军，号称百万，准备一举拿下更始帝。这次带队出征的是大司空王邑和大司徒王寻，核心领导层里的三公，来了两个，很重视。部队里面还有一个巨人，巨无霸，个子很高，高一丈，带了一堆动物来的——老虎、豹子、犀牛、大象，这可不是封神榜的战斗，史书中确有其事。大军连绵千里不绝，旌旗遮天蔽日。
关于这次出征人数的记载，《汉书》和《资治通鉴》有所差异，《汉书》的说法是，遣大司徒王寻、大司空王邑将兵百万，其甲士四十二万人，自秦、汉出师之盛，未尝有也，说是大军有百万，其中重甲部队四十二万，不管怎么样吧，人都不少，《汉书》还说，场面之大，秦汉以来没见过，似乎比当年秦始皇的时候还壮观。
昆阳有多少人？不到一万。时城中唯有八九千人
本来这次战斗的目标并不是昆阳，目标是宛城，因为更始帝在那里，昆阳只是路过。严尤，一个刚刚吃了败仗的将军，对大司空王邑说，昆阳虽然是个小城，但是很坚固，不要去打他了，这不是战略目标，直奔宛城吧，打下宛城，昆阳自服，昆阳自己就完了。这是个很好的建议。
大司空王邑对这个建议没有兴趣，他说，今将百万之众，遇城而不能下，何谓邪？我带着百万之众，连这么个小城都打不下来，这不是笑话吗，顺手就把他拿下来了，打！昆阳，就成了首先被打击的目标。
昆阳城中的诸将，见寻、邑兵盛，皆惶怖，忧念妻孥，欲散归诸城。
昆阳城里的人很惶恐，这怎么打？实力太悬殊了。撤吧，准备收拾钱财回家看老婆孩子去了。老实人刘秀这个时候站了出来，“今不同心胆，共举功名，反欲守妻子财物邪？”——现在是拼命的时候了，怎么？想带着钱财跑路吗，太懦弱了！” 诸将怒曰："刘将军何敢如是！你怎么敢这样嘲笑我们，刘秀大笑而起，嘲笑的就是你！
侦察兵来报，言大兵且至城北，军陈数百里，不见其后。外面王莽的军队已经到了，一眼望不到边。确实是跑不了了，就听你的吧，请刘将军计之，刘秀，你说怎么办吧？
刘秀说，我得去找救兵，城里的人确实太少了。
入夜，刘秀带了十三骑，从南门出城，时莽军到城下者且十万，光武几不得出。这个时候，王莽的大军已经到了十几万，冲出去难度很大，但是刘秀还是出去了。
刘秀出城以后，昆阳的总攻开始了，"遂围之数十重，列营百数，云车十余丈，瞰临城中，旗帜蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数百里。积弩乱发，矢下如雨。
昆阳被层层包围，外面云车林立，站在云车上可以直接看到城里，占据了绝对的空中优势，高空火力压制，尘土遮天蔽日，战鼓声闻百里，气势惊人，乱箭如雨下，城里苦不堪言，顶不住了，准备投降。留守的王凤等人乞降，大司空王邑和大司徒王寻不同意。不同意那就只好拼命死守了。
寻、邑自以为功在漏刻，意气甚逸。夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。
就在大司徒王寻、大司空王邑觉得胜利在即的时候，反转也同时到来了，这一天的夜里，流星坠入王莽的军营之中，引起了极大的恐慌，天亮之后，云如环山，直接压到地面，快压倒地面才散去，士兵感到非常恐惧，斗志减弱。看起来那几天气压非常低，要不就是雾霾。
转机既然来了，就不要让它过去。这时的刘秀也找到了救兵，但救兵不愿意来。诸将贪惜财物，欲分兵守之。——太危险，救兵不想去，守好自己的地盘就算了，看好保险柜是上策。
秀曰：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成；如为所败，首领无馀，何财物之有！”——刘秀说，这一去昆阳，如果成功，能拿到的珍宝是你们现在手里的一百倍，去不去？你们要是不去，被王莽击败，脑袋都没了，更别说你们手里的钱了，啥也保不住。简单明了。救兵们听懂了，来了，但是人也不多，我查了半天数字，看到的最大的数字是敢死队三千人，估计后面还有点人，但是肯定也不会太多。
刘秀带来的救兵，距离王莽大军四五里停了下来，刘秀打先锋，带着千骑出动出击，秀奔之，斩首数十级，很勇猛。诸将喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也！且复居前，请助将军！”
诸将纷纷大赞：没想到这个平时很小心谨慎的人，面对强敌的时候居然如此的英勇，我们怎么能落在刘秀的后面？一起上！士气被激发了，榜样的力量是无穷的，诸部共乘之，斩首数百千级。连胜，遂前，诸将胆气益壮，无不一当百，
气势如虹的大决战就此开始了，秀乃与敢死者三千人从城西水上冲其中坚。
刘秀带着三千人，就开始直接冲击王莽的中军了，这就是勇气。
大司徒王寻、大司空王邑此时犯下了人生中最大的错误，“寻、邑易之，自将万馀人行陈，敕诸营皆按部毋得动，独迎与汉兵战，不利，大军不敢擅相救。”
这两位军令是，刘秀小意思，我们带个一万人足以对付了，其他的人不许过来帮忙，违令者斩，我们自己就行，事实证明，他们自己不行，根本顶不住刘秀的冲击，但是，没人敢来救援，百万大军活活成了摆设。
汉兵乘锐崩之，遂杀王寻。城中亦鼓噪而出，中外合势，震呼动天地。莽兵大溃，走者相腾践，伏尸百馀里。——大司徒王寻被杀，莽兵大溃，昆阳城中的人也杀了出来，决死一战了，王莽军崩溃了，伏尸百馀里。
这个时候，会大雷、风、屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒赴水溺死者以万数，水为不流。——风雨大作，屋瓦乱飞，暴雨如注，河水暴涨，狮子老虎都在打抖，王莽的败兵死在河里，堵塞了河流。
昆阳的大雨之中，这一战结束。
此战之后。刘秀拿到的战利品几个月都搬不完，搬不了的就都烧了。
王邑、严尤等人逃回洛阳，关中闻之震恐。
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