10月份或许是NBA最神秘的时段，因为在季前赛期间，任何专家都很难预测哪些中层球队在未来的比赛中是打出超出预期的表现，还是受伤病，化学反应或其他某些因素的困扰而陷入挣扎。
对于本赛季，除了联盟中某些顶级球队，我们很难从实力相对均衡的大环境中确定将占据分区后4个季后赛名额的球队。考虑到这点，下面我们就来看看本赛季8大球队的上限和下限：
8）公牛
下限：
公牛阵容彻底崩溃。如果韦德，朗多和巴特勒的"阿尔法三人组"难以打出较为良好的化学反应，管理层或许也将启动拆解三巨头阵容的计划，在本赛季交易截止日前决定交易三人并彻底开始球队的重建计划。
上限：
公牛的阵容或许能打出更为高效的比赛，因为朗多和韦德的经验和篮球智商完全能弥补远投能力不足的缺陷。两位老将只需要搞清楚该如何利用自己的经验帮助球队在转移球方面做得更好，并集中精力在防守端以减轻巴特勒的负担。
随着米罗蒂奇和其他年轻角色球员像道格-迈克德莫特，鲍比-波蒂斯，杰里安-格兰特，丹泽尔-瓦伦丁和费利西奥的成长，就像当年由锡伯杜所率领的公牛一样，本赛季他们或许也能打出45胜以上的战绩。
7）雷霆
下限：
随着杜兰特的出走，雷霆逐渐暴露出阵中缺乏核心球星，拉开空间和防守端身高等不足。当然，威少或许仍能打出相对好看的数据，但奥拉迪波和亚当斯的存在并不能为雷霆半场进攻形成太大威胁。如果雷霆本赛季无缘季后赛，管理层或许会发现球队正处于不稳定的阶段并需要在2017-18赛季前组建完全不同的阵容，威少成为筹码也不是不可能的事。
上限：
威少夺下常规赛MVP，奥拉迪波和亚当斯得到入选全明星的机会，坎特防守更为强硬，凯尔-辛格勒和罗伯森的外线威胁稳定，小萨博尼斯和佩恩的前景变得更为诱人。就算杜兰特出走对球队在西部的竞争力产生较大影响，但这样一支雷霆仍能打出超出预期的表现。尤其在明夏格里芬将试水自由市场的情况下，雷霆或许也能成为拥有足够吸引力的目的地之一。
6）尼克斯
下限：
尽管今夏引援声势浩大，但本赛季尼克斯却可能无法兑现其重返季后赛的豪言。至少在伤病这点，看似就将会成为尼克斯最大的阻碍之一。而球队的未来核心波尔津吉斯或许也将面临成长停滞，尤其是很难在罗斯和安东尼所支配球权中找到属于自己位置的情况下。
上限：
波神成为尼克斯进攻端的新支柱，甚至也能成为主教练霍纳塞克三角进攻最核心的球员之一。罗斯和替补詹宁斯能较好地控制球队攻防两端节奏并有相对高效的发挥，安东尼整体状态和球权分享上都有不错的表现，诺阿能保持健康并夺下年度最佳防守球员。在这种理想情况下，尼克斯或许能做到16年来首次晋级分区决赛。
5）灰熊
下限：
这支灰熊会重演2015-16赛季的悲剧？在不那么理想的情况下，球队阵中核心球员的受伤让主教练难以再维持仅剩的球员化学反应。要知道，灰熊拥有联盟中评级最高的首发阵容之一，但遗憾的是，这套首发阵容近些年来却难以在同一时段保持健康。虽说灰熊主教练已经公开表示本赛季将让兰多夫进入替补席，但灰熊的第二阵容仍可能成为失分点，这很大程度上也会让帕森斯怀疑自己存在的意义。
最差的情况下是，灰熊会自2010年以来首次无缘季后赛，托尼-阿伦和兰多夫也将试水自由球员市场，这也标志着灰熊"grit and grind"时代正式结束。
上限：
高富帅帕森斯成长为灰熊所急需的组织小前锋，并完全能适应主教练菲兹戴尔的攻防体系。帕森斯和康利迎来职业生涯首次全明星之旅，甚至连一直饱受伤病困扰的小加索尔都打出足以成为常规赛MVP候选球员的表现。
此外，其他年轻球员像杰迈克尔-格林，韦德-鲍德温，德扬泰-戴维斯和乔丹-亚当斯等都能很好地适应球队攻防两端节奏。到了季后赛，这样一支灰熊或许仍无法击败勇士，但至少也会是西决的有力竞争者。
4）老鹰
下限：
在交易截止日前，老鹰管理层或许会被迫再次交出关于球队未来的计划书。此外，霍华德受伤病困扰，施罗德难以打出接近于蒂格的贡献，甚至替补席的整体表现都陷入挣扎，老鹰只能选择交易全明星大前锋米尔萨普。
上限：
主教练布登霍尔泽再次证明自己并没有浪费当年抱波波维奇大腿的岁月，老鹰在霍华德和施罗德的率领下打出超过50胜的战绩。对于后场新星施罗德，虽说整体数据可能变化不大，但却足以夺下进步最快球员奖项。
此外，科沃尔三分命中率回升到接近50%的水平，贝兹莫尔也能保持有40%的命中率。新秀德安德鲁-本布里和托里恩-普林斯的表现都足以进入最佳新秀阵容。到了季后赛，这支老鹰也将拥有爆冷凯尔特人并再次闯入东决的可能。
3）鹈鹕
下限：
安东尼-戴维斯时好时坏的职业生涯很容易让人想起森林狼时期的加内特。虽说浓眉能打出常规赛MVP水准的数据，但球队无缘季后赛也让他很难在MVP票选中得到更多的支持。如果本赛季鹈鹕再受伤病困扰，管理层也只能开始筹划明年休赛期的计划。
上限：
虽说阵容仍存在缺陷，但浓眉却能打出更为高效的比赛，甚至在快节奏进攻和改善防守端后得到重返季后赛的机会。新秀希尔德夺下年度最佳新秀，所罗门-希尔的三分命中率能达到40%的水准。这样的鹈鹕就算只能止步季后赛首轮，也已经完全超出任何人的预期。
2）步行者
下限：
如果在麦克米兰放弃快节奏体系的想法后，步行者防守端却无法抵挡住任何球队的进攻。节奏的改变无法让这支步行者打出马刺一般的攻防体系，因为迈尔斯-特纳可能难以适应球队复杂的防守体系，杰弗森的表现甚至还不如为黄蜂效力时高效。
难以适应慢节奏进攻体系的埃利斯也惨遭麦克米兰下放到替补席，而蒂格的表现更是陷入挣扎。乔治甚至开始抱怨步行者需要打出更强硬的比赛，因为就算作为球队领袖的乔治相信也不会想到步行者会成为乐透区的球队。
上限：
今年休赛期，乔治已经明确表示将挑战詹姆斯和骑士在东部的统治地位。那么步行者要打出怎样的表现才有机会做到这点呢？至少蒂格能打出足以再次入选全明星的表现，杰弗森成为球队替补席攻防两端最为稳定的存在，而主教练麦克米兰能将步行者重新定义为一支快节奏的球队。在这种情况下，就算步行者无法真正做到挑战骑士在东部的地位，但这已经足够让乔治像威少一样得到留队的理由。
1）小牛
下限：
对于本赛季，如果巴恩斯被证明并不值得小牛为他所送出的大合同。尤其是没有水花兄弟为他创造空位的情况下，巴恩斯或许也将成为失误机器，甚至三分命中率也可能直线下降。此外，防守悍将博古特因伤错过本赛季大多数比赛，马修斯难以在小牛阵中找到属于自己的位置。这最终都将导致小牛自2013年以来首次无缘季后赛。
上限：
和以往的赛季一样，主教练卡莱尔和诺维茨基再次率领小牛闯入季后赛。而博古特能为球队提供较为稳定且高效的攻防两端表现，就算巴恩斯只能打出顶级角色球员的表现，但随着效率的提升，卡莱尔或许也会将更多球权交到巴恩斯手上。更好的情况是，甚至连塞斯-库里都能夺下进步最快球员奖项。
在拥有稳定的阵容和队魂诺维茨基的情况下，小牛或许能在自2011年夺冠后首次闯过季后赛首轮。
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