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“人以群居,物以类聚。”人们居住的房屋自古以来就是成片成片的(孤房一院也有!那是庙),村、镇以及今天的城市社区,都是这样的。这一片与那一片之间,较宽较长可以走人行车的地带,叫做街,而前一片与后一片之间,较窄较短主要用于走人的地段,北方叫巷,南方叫弄里,晋蒙方言叫“黑廊”,唯独北京叫”胡同”。
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为什么叫胡同,从什么时候起叫的胡同?这与蒙古人挺进中原占据北京建立元大都有关。1271年蒙古人从大莫涌入北京居住,元人呼街巷gudum(蒙语读音),汉人听起来就是胡同。随元人叫的时间长了,习惯成自然,从此北京的街巷就叫胡同了。
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“都说那海北又苦又咸”,北京的淡水湖不苦也不咸为什么都叫海呢?
同样与元朝建都北京有关。蒙古族原游牧于水源稀缺的蒙古高原,以"海"的称呼表示对水域的珍惜,见到个大水坑就称之为”海子”。今内蒙古境内仍留有不少蒙古族命名的海,哈素海、乌梁素海、黄旗海、岱海等,也全是淡水湖。
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元人进入北京后,见到了更多更大的"海子",忙着一个个命名:前海、后海、什刹海、北海、西海、中南海……海的称呼一代一代地流传至今。
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