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区梓、胥长逍来汶阳打过两年零工，故对城中物美价廉的居所略知一二，他们带钟孟扬来到位于城南的悦远楼。这里同四方楼，都从事极、绾二州的人力仲介。
住所是二十人一间的通铺。钟孟扬与胥长逍放好简单行囊，却见区梓揣著包袱不放。
“区兄弟，怎么不把东西放下呢？”
“唉，让你见笑了，这种地方人多混杂，咱的家当都在这里，不想让扒手摸走。”区梓小心翼翼地说。
钟孟扬点点头，也不再多问。
“你总这么提心吊胆，不怕哪日迷了心窍，变得疯癫疯癫。”
“这些钱也是咱们辛苦攒来，大老远来一趟，不就为这些？倒是你别老说浑话，今日若无钟先生搭救，你那张嘴怎么斗十来人。”区梓责难道。
胥长逍噘著嘴，似乎将这些话当成杞人忧天。
“胥兄弟，方才说到你们被流放，后来呢？”
“遣散仆从后，爹带着我跟娘从晴州到绝骑镇，后面的事也什么好说，就跟其他被流放的人差不多。”胥长逍提及家人，逍遥的神情倒是减了几分。
钟孟扬瞥见他的神情，也不忍再细问，区梓却说：“长逍，我倒真不知道伯父有这段过去，你怎不早些告诉咱？”
“说也无意，日子总得过呀。”胥长逍又换上那副无谓的表情。
“怎么能这么说，我们可是肝胆相照的兄弟，你的事我怎能不理──”
“好好好，我都明白，别让钟兄弟误以为我们性喜龙阳。”胥长逍转了话题，说：“这个时节正值夏贡，钟兄弟是要往京城的吧？此时在汶阳，不知做何打算？”
昊王朝统领四夷，定下诸邦一稔两贡的制度，分为夏冬两次。钟孟扬已不惊叹胥长逍的广知，但忖着火凤教一事是否全盘托出。与许龙的密策并非小事，若告知不相干的人，怕事多延误，也怕牵连无辜。
“汶阳北方的临沧有位孺夫子，乃在下启蒙之师，离夏贡还有些时日，便想先拜会老师。”
“钟先生是说‘腹中万卷’孺子回？我以为他仍在京城教太学呢。”区梓张大眼，兴奋地问。
“不错，孺夫子离开貊州后被皇上征到京师，但夫子年事已高，现已告老还乡，回临沧教书。”
“孺夫子可是名满天下，钟先生真有福份，能受业于孺夫子。可惜啊……”区梓忽然垂眼，染上寂寞颜色。
“恕在下踰矩，不知两位之后有何打算？”
“若时运得济，自然冀望光耀门楣。可是现下这身分，要入太学也不可能。”
“还不如勤练弓马，入边军请战功。”
“长逍，打消这念头吧，你连一石弓都拉不开，还想上阵杀敌？”区梓摇头道。
三人站在悦远楼门口谈笑风生，忽然传来锣鼓宣天，随之一阵低鸣管号响彻。街上百姓立即闪避一方，面色恐惧。区梓的笑颜嘎然停止，连忙扯著两人回客栈内。
但那只庞大的队伍已靠近悦远楼，沿街民众莫不跪仰。钟孟扬视力极好，他看见一座金碧辉煌的八人大轿，轿有七级阶梯，皆以金银锻造，上有一个供坐的大蒲团，由各色丝绸织成。轿顶有盖，盖子镶满宝石，那大轿在日光照射下，让人看得目眩神迷。
轿上之人身穿红黄两色袍子，并绣有各样图腾，头戴高尖帽，帽顶有颗鹅卵石大小的随珠，那人体长体胖，圆脸滋润，年岁四十左右。
轿身前后又各有十二人，穿素面红黄两色袍，剃光头，有的人举幡旗，有的扛长管，打锣鼓。这些都是二十多岁的年轻人。
这盛大的队伍沿途向百姓收钱，并喊著“念兹苦海，愿做渡津”。
“又是这些阉僧。”钟孟扬啐道。
“咦？钟兄弟也知道？貊州也有阉僧吗？”
“不，去年接下贡使任务，在下一路北上，见大城市里都有这阵仗，便询问当地人，才知道这些阉僧被皇上惯着，所以敢肆无忌惮的收钱。京城此风更胜，几乎每日都有大型捐祭。”钟孟扬忿恨的说。
“这么说起来，汶阳的阉人倒合情理，每五日一次捐祭，倒很良心。不过这些人跟太监没两样，权势倒顶了天听。”胥长逍打趣的说。
“你们少说两句吧，他们快来了，先躲进来避风头。”
老板也吆喝大伙进门，他拿着一袋钱跪在门口等著进献。若有人敢锁门不从，阉僧会直接破门抢劫，告官也无用，皇上护的子，谁敢多管闲事。
钟孟扬见了心烦，便跟着暂避屋内。
“诏爷饶命，诏爷饶命，莫拿走我老婆的买药钱。”一朴实的中年汉子跪在地上求情。当地的主掌人被称为司诏，故百姓称之诏爷。
队伍停下，惹得上头的司诏关注。钟孟扬也不顾反对，凑到人群里，想一探究竟。区梓怕他胡来，便紧跟在后。
“怎么停下了？”司诏语气阴柔，不男不女，但能听出语中不悦。
“司诏，有个男人不肯给钱，死扒著不放。”负责收钱的人回报道。
“搅扰捐祭者非魔即妖，放过妖人将祸乱天下。”司诏瞪着中年汉子，“我教护法听命，今有妖人乱道，速将妖人就地正法。”
“恪遵法命。”前头四名手持横刀的护法立刻围住中年汉子。
“诏爷饶命啊，小的不是妖人，不是妖人啊。”中年汉子跪在地上哆嗦。
护法扒掉他的衣服，踩着背脊，做出斩首的姿势。
跪着的百姓惊慌地缩在一起，只怕司诏怒气牵连，任凭中年汉子吼叫，也无人搭理。
“动作麻利些，莫要误了捐祭的时辰。”司诏一脸烦心，巴不得护法快解决此事。
刀耀日光，让大家不敢睁眼，其中一个护法高举横刀，但此刻人群里又窜出一个正值荳蔻小姑娘。
“求诏爷放过我爹，小女愿意代替爹一死。”小姑娘跪在轿前，泪眼婆娑。
“哦？又出来一个妖女。唉，今日大凶，妖星横出。”
“小花儿快走，别理爹啊！”中年汉子死命大喊。
“妖畜，谁准你开口？”护法用刀柄重击中年汉子的头。
“请诏爷饶命，请诏爷饶命。”小姑娘见状，连忙重重磕头。
司诏摸了摸光滑的下颚，笑道：“这个女妖孽气太重，需要本诏好生净化。为天下苍生，本诏理应如此。护法听命，速斩男妖，擒捉女妖，以免祸害苍生。”
“恪遵法命。”
“那小姑娘歹命，这些阉僧虽没那玩意儿，性仍淫色，好多良家妇人被掳，听说受尽折磨啊。”那些百姓只能为小花儿抱以同情。
钟孟扬听到这儿，已是浑身绷紧，恨不得冲出去救那对父女。
“先生莫要冲动，这些人不比四方楼的地痞，连长牧都忌惮他们三分。”
“胡扯！见此不义故若罔闻，钟某不屑为之。”
钟孟扬正要踞行，区梓见拉他不住，正想躲回客栈。后方一阵快马蹄声，打破众人沉默，司诏狐疑的看向后边，捐祭之时即使是掌管一郡的长牧也不敢行驶马队。
前导马众持大红旗，写着“拔岳”二字，共有三十余身穿铁甲的骑兵朝司诏队伍而来。
“司诏，是拔岳军的旗帜。”
“他们也敢管我的事？”司诏脸色大怒。
原本有所动作的钟孟扬也停下，细等事态发展。拔岳军乃驻守昊王朝十五行军之一，本归中央枢密府管辖，但十年前征讨回回大败，地方动荡，十五行军被遣到各地坐镇。富饶的屏州便由拔岳军驻守。
但十五行军不插手行政、法律、财务，供养仍取自中央调配的地方官，用以节制各路大将。并且无圣旨不得出兵越界。
百姓纷纷退出一条路，一瞬间三十余骑来到司诏面前。领头的是一名身材高壮，蓄著山羊胡的男子，眼窝极深，酷似回回人。
“杨梦枪？他不是去打山贼了，怎么会在这里？”司诏唸出来者姓名。
“屠司诏，别来无恙，您还是如此准时捐祭。”
“杨大人，你这阵仗是何用意？莫非预阻拦捐祭？”
“若是捐祭，我当然不敢拦路，但我看您的阵仗，倒像血祭。”杨梦枪铿锵有力地说。
他走到中年汉子身旁，瞪着四名护法，他们见杨梦枪眼露凶光，连忙退回司诏身旁。
“杨大人，杨副将，你的意思是要救走这个男妖？”司诏咬牙切齿。
“妖？哪里有妖？”杨梦枪故作惊讶，“我只看见一个命危旦夕的百姓。”
“包庇邪妖，其心必异。”
“司诏，莫做过头了，拿钱事小，杀人事大。”
“你敢羞辱本座？本座是为皇上杀妖，保大昊江山永固，你却要阻拦，难不成想造反？”
“按照您的话说，这街上的妖可不少。依我看，放人一条生路，反倒是替大昊江山修德。您说呢，屠司诏？”
“拔岳军倒包山包海起来了，别忘了你们可不能插手地方事务。”
“人命关天，司诏大可状告杨某，但杨某以己身为担保，此人非妖，望司诏网开一面。”杨梦枪向司诏行军礼，眼神非常坚决。
扛着大轿的轿夫突然松手，跌成一团，前后随行赶紧避开。司诏摔得老重，扭著脸大骂：“混蛋，你们这些妖物，竟敢衰本座，一个个不要命了吧！”
随行人员赶紧扶起他，那些轿夫因为在这里耗时太久，早撑得没力了。
“司诏，此时先卖杨梦枪面子，与拔岳军硬碰硬没有好下场。反正咱们有的是机会扳回一成。”护法凑著说。
看着三十多个铁甲骑兵，加上这狼狈样，实在半点底气也没有。
“直娘贼。”司诏狠掴那护法耳光，被搀扶著说：“好，杨副将，念我宗慈悲，愿度迷航，今日便承你情面，再看这两妖后续是否改邪归正。”
另一面护法赶紧让人起轿，扶司诏上去。
“司诏，司诏，您的法帽。”
闻人这么说，司诏才发现头上光亮一片，连忙抢过帽子戴上。
“来人，给屠司诏让路，别耽误人家的时辰。”杨梦枪下令道。
前方的路立刻清空，大伙都在看司诏的反应，司诏只能绷著一张脸，催促著队伍继续前行。慌乱中，钟孟扬瞥见许龙庞大的身影，他也在这里看阉僧搞什么把戏。
阉僧的队伍离去后，中年汉子携著女儿跪在杨梦枪跟前，哭啼道：“杨爷救命之恩，小的不知道该如何报答，请恩人受拜。”
“保民义举，何须多礼。这些钱拿去给夫人治病，小心别弄丢了。”杨梦枪又给中年汉子一笔钱，并催促他快离去。谁知道那司诏会不会来个回马枪，又说要捉妖治罪。
中年汉子带着女儿走后，看完全程的钟孟扬赞赏道：“久闻杨大人威名，今日一见果然人如其闻。”
“呵，过奖了。方才见公子也想动手，但杨某劝你别轻易招惹阉僧，这帮人敢如此兴风作浪，绝非一日之弊。”
“大人好眼力，看来在下还得学着收敛杀气。”
区梓在对面喊道：“钟先生，你没事吧？”
“能有什么事呢？我不是好端端在这里。”
“我找不着长逍，他不晓得跑哪去了，你有看见他吗？”区梓紧张的说。
“区梓，你找我？”胥长逍突然拍了下区梓的肩头。
“天啊！你吓死我了，你躲哪去了？客栈里也见不到你。”
“正是这位小兄弟骑马来找我，告知这里发生的事。”杨梦枪指著胥长逍说：“他们的救命恩人其实是他。”
“怪不得一直没见到胥兄弟，竟然做了这等好事。”钟孟扬笑道。
“这是怎么回事啊，长逍，你又做了什么？而且你哪来的马？你什么时候会骑马了？”区梓又是一阵摸不著头脑。
胥长逍一派轻松笑说：“悦远楼旁的马厩拴著好几匹马呢，咱先借来乘了。区梓，今早咱们搬货时，不是有人说拔岳军的杨大人讨盗贼回程吗，咱想说阉僧势大，地方官不敢管，就去找杨大人碰运气。”
“呵呵，那屠司诏也料不到杨某会来挡他的路。胥小子胆气十足啊，要不让杨某给你向郭将军举荐？”杨梦枪捻著胡须莞尔。
“杨大人心意，小人心领，还是现在这样自在些。倒是那些阉僧度量狭小，怕对你不利。”
“这倒不必担心，杨某老早想挫这些阉僧锐气，今日还倚仗你的消息，才能大快人心。胥小子，后会有期。”杨梦枪跨上坐骑，领骑兵回营。
围聚的百姓大多散去，三人也走回悦远楼。老板喜孜孜宣布晚食帮大家加菜，原来是方才被杨梦枪捣乱，司诏连钱都忘了收。三人也跟着其他人围在桌旁。
区梓又怨道：“在绝骑时从未见过你骑马，怎么突然说会就会？长逍，你到底还瞒我多少？咱们是好兄弟吧，这东瞒西隐的，一点也不像朋友。”
“老兄，咱们常常揭不开锅，哪来马骑？只是幼时学过一些，今日事急，才忖著一试，攸关人命，顾不上其它考虑了。”胥长逍解释道。
“胥兄弟做事风格奇妙，不愧将门虎子。”
“哪来虎子，蝨子还差不多。遮腾了几时，五脏庙都闹饥荒了，老板还不赶快上菜。”
“长逍，以后做事还是先跟我商量吧，你瞻前不顾后的，下次摔马了咱办？”
“行啦，别念了，这么爱念经不如跟着拜阉僧吧。”
“我是关心你呀──”见到胥长逍笑脸盈盈，区梓也不想再多说。
“这次虽然阻拦他们，但阉僧毒害未绝，百姓还是难逃水火。”钟孟扬叹道。
隔壁桌一个绾州来的大叔凑了过来，兴致盎然地说：“他们没那玩意儿就整天搞怪，男不男女不女的，看来就恶心。还是火凤教好，去那儿吃喝不收钱，病了治病符水喝，特灵，真的，不唬人，我就靠符水治过一次伤寒。”
“哦？”这话勾起钟孟扬的兴趣，便问：“角天师给的符水吗？”
“你说角天师？唉，我哪来这么大的福分，是其他道长开的符。若是角天师亲自画符，据说连瞎子都能看见路。”
“没准那个角天师还能点石成金，让你买良田美宅，过上好日子呢。”胥长逍大笑道。
“满嘴浑话，这话说给我听还行，要让火凤教徒听了，要割舌头的。”那大叔嗤之以鼻道。
“这位兄弟并无恶意，大叔莫要见怪。”钟孟扬替他打了圆场。
“是说火凤教这么得力，皇上为啥偏要信什么鬼阉僧，一群没卵蛋的怪人只会要钱。不说屏州富庶之地，就是我老乡绾州九熙，也成天见这帮肏蛋的家伙索钱。”大叔愈说愈气，一嘴脏话也跟着肆无忌惮的说。
“区梓，幸好咱们边镇穷荒，阉僧连那鬼地方也不去，这算得上大幸吧。”
“穷有什么好，瞎起哄。”区梓不想甩胥长逍，便倒着凉水喝。
“大叔，您是火凤教徒吗？”钟孟扬进一步问。
“我啊──”
“妈的老周，跟这些小子混哪去呢？快回来，阿牛沽酒来了，快来快来。”大叔的同伙隔桌唤著，早把钟孟扬的问题抛之脑后。
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