绝大多数历史都是猜的，其余的都是偏见——威尔杜兰特
- 清教徒的由来
清教徒指的是16世纪中叶主张清除英国国教圣公会天主教残余的新教徒，一百年后随着世俗主义思潮的兴起，请教运动走向消亡。在现代，人们印象中的清教徒就像夏洛蒂勃朗特笔下的约翰勃洛克赫斯特牧师，死气沉沉压抑欲望。
恐怕这是对清教徒最大的误解了，美国惠顿大学的英文文学教授利兰赖肯在他的著作《入世的清教徒》还原了同时代人对清教徒的观点：
但一位与威廉丁道尔（常被人视为第一位清教徒）同时代的人则给出了完全相反的评估。托马斯莫尔，那位伟大的天主教徒，认为丁道尔的新教教派过于放荡了。他描述这一教派的追随者都是一些“不喜爱四旬斋禁食”的人，“在他们的淫色中放荡的吃喝玩乐”。在摩尔看来，他们的神学犯了方向性错误，使得基督徒生活太轻而易举了：“就我个人而言，我也非常想罪、痛苦、及其他所有的一切很快就会消失了，正如丁道尔告知我们的那样，但我厌恶他欺骗了我们。”
（摘自《入世的清教徒》第一章第二段）
虽然在现代人的眼里他们顽固不化，以神性压制人性，没有自我意识但是在当时他们属于道德败坏的自由主义者、彻头彻尾的异端和渎神者。为了更好地理解这群特殊的人，我们有必要借着《入世的清教徒》重新回到那个我们并不了解的时代......
- 清教徒的观念
利兰赖肯教授的研究完全扎根于钟马田博士，他是研究清教徒方面的专家。他笔下的《入世的清教徒》收集了大量的资料，这些资料包括有：当时清教徒的书信、日记；他们敌人有关于他们的书信；现代相关学者的研究，是一本在清教徒研究领域权威性十足的书。
这本书从生活中的9个方面解开今日人们对清教徒的误解，恢复历史中清教徒本来的面貌。这9个方面是：工作、婚姻和性、金钱、家庭、清教徒的传道、教会与敬拜、圣经和教育，我们将沿着这本书所阐述的9个方面展开我们的清教徒之旅。‘
- 工作
清教徒认为工作是上帝给于的天职，因此是服务于上帝的一种手段。因此，他们有力的驳斥了中世纪盛行的圣俗二分观（即神职人员要比一般工作者对社会有更大的贡献），他们认为所有符合圣经的工作都是上帝悦纳的不分高低贵贱，每个人都应该对他们的工作尽职尽责。他们勤奋工作但却并不是工作狂，只是比普通人对工作认真，能够更好地完成自己的工作。
在每个活生生的圣徒里面，存在着两种美德的一种奇怪组合，即：一方面勤奋于世事，另一方面却又向着世界死；这奥秘当事人会意，旁人却无从知晓。.......虽然他在天召中极力勤奋工作，但他的心不专注在这些事情上；当他得到财物时，他知道该怎么处置。
摘自《入世的清教徒》P48最后一段，引用自约翰科顿
- 婚姻和性
清教徒反对中世纪认为性是肮脏的观点，他们认为在婚姻里性是上帝给人的礼物。同样，他们也反对修道的独身主义，认为除了上帝的特殊的恩赐每一个人都应该结婚。
现代人误会了这些人，他们不反对婚姻和性只反对放纵的行为。清教徒们留下了大量给妻子的情书，内容尺度大的足以推翻认为他们禁欲的观点。美国著名的清教徒牧师约拿单爱德华兹有六位兄弟，如果清教徒对性不感兴趣为什么他会有这么多的兄弟？
他们说有一位年轻的女子，她被那位创造、管理这个世界的至高者所爱。在某些时候，这位至高者以某种方式，可能是眼不可见的方式，进入她心里，使她的心被极甜蜜的欢喜所充满。这使她很难注意其他事情——除了默想那位至高者。.......在她内心有一种奇异的甘甜，在她的情感中有一种独特的单纯。她在一切所行的事上都最大限度地做到公正、尽职尽责。你无法说服她去做错误的或犯罪的事情。哪怕你将全世界都给她，她也不会冒犯那位至高者。.......她是如此可爱，她的心如此宁静并充满了仁慈。......
（约拿单爱德华兹牧师写给妻子的情诗，二人结婚前）
- 金钱观
他们对金钱的看法是中性的，认为金钱是好是坏取决于它的使用者。与现代人想的不一样，清教徒并不认为钱越多就越蒙上帝的悦纳。
让我们的心对我们已经拥有知足。......因为，一旦我们的喜欢漫过自己现有条件的堤岸，一致我们心中期盼过更好生活的欲望燃烧了起来，那么我们的行动就永远不能被说服【我们已经拥有够多的了】
我们可以看到，清教徒更多鼓励的是对现有生活有一颗知足的心，不要填不满自己的欲望。
- 家庭
他们认为家庭的目的是为了荣耀上帝，但并不像现代人误解的那样不注重家庭成员的感受，实际上，清教徒并不认为荣耀上帝与尊重家人的感受有冲突，反而认为这两者互为补充，即尊重家人的感受去爱他们是荣耀上帝的手段，荣耀上帝要看顾家人的感受。
其次，他们并不贬低女性价值，认同男女平等，并不认为男人有权利强迫女人服从他。他们认为妻子是设立给丈夫的助手，丈夫应当听从妻子合理的建议，当丈夫想要妻子做不符合上帝心意之事时，妻子有权不顺服丈夫。
- 他们的信仰
现代人对清教徒的信仰到没有太大的误解。清教徒是一群渴望能够清洁教会的人，因此在特定年代的新教徒都可以成为清教徒，他们反对天主教设置许多门槛拦阻人亲近上帝，认为人都可以与上帝亲近不需要任何仪式。
崇拜应归于上帝父、子、圣灵；并且唯独归于他，而不可归给天使、圣徒或其他任何受造之物；并且自从人堕落以来，只可藉着一位中保敬拜上帝；基督之外，别无中保。
（威斯敏斯特信条P98二十一论崇拜和安息日第2条）
- 教育
这是现代人对清教徒误解最大的一项，清教徒的教育观比现在的教育观要先进。他们反对把孩子当成奴隶和犯人，也反对溺爱孩子，认为家长的权柄来自于他们的身教，即家长之所以可以管教孩子是因为他们为孩子做出了良好的榜样。
他们也首先提出家庭是培养公民的第一场所。清教徒认为今天一个国家的公民，在公共场合能够良好的执行公民义务是因为他们小时候在家里接受良好的教育使他们能够尽到儿女的义务.
- 这本书教给我们什么？
利兰赖肯教授的著作使我们反思所谓的大众史观今天是否正确，有的时候我们不得不承认历史是任人打扮的小姑娘，所以在大众面前保留独立的意识是非常重要的一件事可以避免我们陷入群体无意识的错误当中。
更重要的是，这本书让我们重新意识到清教主义对现代世界的意义。无论时代如何变，对生活的知足、家庭的忠诚、工作的热爱都不会变，清教主义为我们留下了宝贵的榜样和遗产，值得生活在后清教时代的我们效法和学习。
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