由负性核心信念和相应补偿策略构成的人格有着内在的缺陷，但它不意味着立即表现出心理问题，这是因为求助者的补偿策略在形成时期是有效的，能够有效应对周围环境的挑战，因为这些策略就是在这个环境中形成的。
随着求助者的长大，环境对求助者的要求越来越高，求助者需要充分发挥原有补偿策略功效加以应对。直到某一天，外部环境的变化超出求助者补偿策略所能应对的程度，补偿策略不再能够解决当前的环境挑战，求助者的心理问题就表现出来了。
对一个通过努力策略来维持自己学习成绩优势的学生来说，这个策略在他小学时没有问题，初中时没有问题，但可能在他进入重点高中后会出现问题——考试成绩不再名列前茅，于是出现考试焦虑、厌学情绪，甚至休学。有些学生可能是在进入大学后出了问题。名校里人才济济，自己显得很差劲，于是就出现了心理问题——考试焦虑、休学、抑郁症等。还有人可能更幸运些，在大学毕业后的最初几年都很成功，职位和职级不断上升，直到有一天自己不能胜任当前的岗位，便出现心理问题。
从这里我们就可以看出，一个有着内在人格缺陷的人，具备了罹患心理疾病的基础，是否表现出心理问题还要取决于外部环境因素的挑战，每个人天赋不同以及遭遇挑战不同，表现出心理问题的时间节点也就不一样。
心理咨询师在给求助者分析为什么现在会出现心理问题而不是在更早时间出现的时候，需要把握两个要点：①从补偿策略失效的角度分析；②说明补偿策略失效原因是环境的改变。
之前那位求助者，她在人际关系中的补偿策略是顺从，这种行为方式在她上学阶段较好地帮她应对了学校生活和家庭生活中的人和事，但走入职场和建立恋爱关系后，这种行为方式遭遇挑战，变得不再有效。她认识到在校学生的生活基本上是各顾各的，彼此互动不多，但在职场中，同事之间互动和协作较多，如果自己都让着他人，自己的心愿就会严重被忽视，内心严重失衡。与男友关系上也是如此，她发现如果小心翼翼地与男友相处，这样的关系无法带来快乐，可自己一旦要求男友做什么，两个人的关系能否维持也是问题。通过这样的分析，求助者认识到原来的顺从策略在职场和恋爱关系上不再适用，从而出现今天的问题。
经过分析，特别是结合求助者补偿策略的形成过程，和她应用顺从策略比较成功地应对过去生活的挑战，以及进入职场和婚恋阶段后遭遇的新挑战（和过去的人际关系不同之处），求助者认同造成自己目前问题的原因是补偿策略失效，也同意咨询师建议的解决方案——适应外部环境改变，学习新的人际关系方式。
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