江苏有个吴家，自祖上经商起家，到吴璋这一辈已是第五代，家道殷实。
吴璋是家中独子，父亲送他到外地求学，希望他将来可以继承家业。
这年七夕，闲来无事，吴璋到郊外游玩。他站在一棵大松树下远眺风景，看到一辆油壁车缓缓而来。车子走到近前，只见车内坐有一个十五六岁的姑娘，明眸红唇，娇羞可爱。旁边坐一个老妇人，闭目养神，老态龙钟。吴璋瞬间被吸引住，双眼紧紧的注视着姑娘，姑娘看到松树下的翩翩少年，脉脉对视。片刻之间，车子驶过，姑娘转头送来秋波，吴璋如电击般神骨俱碎，许久，心神才回归原位。
吴璋返回学堂，把刚才遇到姑娘的事告诉同学。同学笑着说，这个姑娘是前村文家千金，名淑英，待嫁闺房，不但面容俊俏，而且精通笔墨，每天傍晚临窗观望，你之前一直没有发现。
吴璋默记于心，第二天黄昏时刻前去探寻。
姑娘果然凭栏而立，见到吴璋到来，顿时笑容可掬，好像有话却又说不出口。吴璋如木人般痴痴站立，二人四目相对，心心相映。就这样，一直到黑夜阻隔看不到对方，二人才依依离去。
此后，吴璋每日黄昏时分到姑娘楼下与其约会，从未间断。
吴璋是个有心人，他暗中买通卖花婆婆，请她传一首诗给姑娘，以表明自己心意。然而，几天过去，吴璋没有等到姑娘回信。
吴璋暗自心急，又作诗一首传于姑娘来探听消息。
片纸俚词转达卿，
良缘何日慰痴生。
朝朝水面双眸送，
夜夜斋中一梦惊。
感慨为难成好事，
相思偏易误功名。
春宵一刻千金价，
知否西厢蕉月明。
姑娘看到吴璋的诗，心神不宁，知道不可再作推辞，只好写下一封回信。
“屡传鸿雁，兄之情义铭记在心，永世不忘。今生有缘与兄会面，兄乃君子，胡难入闺房。妹若麟角虎头，亦可与兄订交。然黄昏约会，有违女训，望兄速约媒妁，以慰父母，勿使好事多磨。”
得到姑娘的回信，吴璋大喜，立刻回家禀明父亲，自己要娶文家千金为妻。父亲听后大怒：你只管发奋读书，日后自有佳人陪伴，现在怎么突然萌生这好色的念头，不许再提起。
吴璋不敢再提媒妁之事，但是心里放不下对姑娘的思念，竟然相思成疾，病倒在床。吴璋的父亲心疼爱子，到这个地步，无论何事都答应儿子。吴家马上请媒婆到文家提亲。
谁知文家不许这门亲事，托词姑娘年幼，过上几年再订终身，请吴家另作打算。
姑娘知悉，悲伤的说，这事就这样了，古人说，才子无奇，佳人命薄，今天果然是这样。不久姑娘抑郁而病倒。
文家恐慌，回复媒婆答应吴家提亲。
吴家和文家这才和亲，挑选良辰吉日举行婚礼，吴璋和淑英行交拜礼，神态如大病初愈。
成亲之后，吴璋怜香惜玉，有甚于画眉者，妻子美丽贤惠，伉俪甚笃，二人情意绵绵，一起吟诗作画，成就很多佳作。
谁知好物不坚，彩云易散，吴氏偶得一病，遍请名医竟无人能治，终落得玉碎珠沉。
吴璋悲痛不已，发誓自己不想独活于世，家人及邻居几经安慰，他才打消这个念头。
自此以后，吴璋形单影只，不与人交往，一心向往海上仙山。
每当夜深人静时，吴璋思念妻子，常独坐灯下痛哭，尤其在每年的七夕，哭的天昏地暗。
几年过去了，光阴没有带走对妻子的思念，吴璋反而对妻子的思念之情更深，如痴如醉。
又到七夕，吴璋带上川资路费，外出寻找妻子，纵然走遍万水千山，不辞辛苦。
一天，吴璋走到一个地方，这里弥天黄雾，满地白光，他心生疑惑，随后又遇到一条河，流淌着黑色的河水，宽约数丈，对面隐约有阁楼。吴璋沿河而走，忽然看到河对面有一个妇人在浣洗衣物，好像是自己的妻子。吴璋仔细观察，果然是妻子。
吴璋喜出望外，然后向妻子打招呼，妻子看到吴璋，神色有些凄凉。妻子把木桶推过岸来，让吴璋站在桶内漂浮过来，待吴璋上岸，夫妻抱头大哭。
哭罢，妻子问吴璋是怎么到这里来的？吴璋说忍受不住相思之苦，远走寻妻，而今夫妻相会，我们尽快回家吧。
妻子说，阴阳两隔，你难道不明白，这里是阴府都城，妾自和你分别已有数年，现已嫁给鬼卒为妻，不能再侍奉夫君，恰巧今天鬼卒不在，可到家中一叙。
吴璋跟随妻子到家中入屋而坐，畅谈离别之苦。大概有一个时辰光景，妻子突然大惊，说鬼卒就要到家，这可怎么办。吴璋也惊慌失措，不知如何是好。妻子情急之下将吴璋藏到壁橱间，将厨门闭上。
随即，鬼卒回到家，环顾一下四周，忽然问道，怎么有生人味？眼光逼着妻子，妻子知道实难隐藏，便说，弟弟在阳间思念姐姐，特来看望。刚才知你回来，担心人鬼殊途，我就把弟弟藏到壁橱里。鬼卒说，既然是至亲，不妨出来见面，让妻子把弟弟请出来。
吴璋心慰，出来相见。鬼卒置办酒席，招待吴璋。酒酣，鬼卒说，这里平时没有人来，既然你已至此，就逗留几天。
第二天，鬼卒说如有空闲可带吴璋游览一下地府，吴璋答应。每当鬼卒外出，吴璋就和妻子卿卿我我，一连几天，不思返回。
几天后，鬼卒带吴璋游地府十殿，威风凛凛，不言而喻。而奈何桥剥衣亭望乡台等处一一看过，少不得牛头马面。
游到一处，见一人赤身裸体，钩入背中，悬在半空。走近一看，原来是同乡陆甲。吴璋非常害怕，问鬼卒原委，鬼卒说，陆甲欠胡乙白银千两，胡乙多次登门索要，陆甲不还，如今胡乙死后在阎王那里控告陆甲，阎王提审陆甲的魂魄，施以严刑。吴璋不敢再问。
又过几天，妻子对吴璋说，此地阴气太盛，不宜久留，你应该速速归去，你我阳间姻缘已尽，不要再留恋鬼妻。吴璋大哭，不得已渡河而还。
回到阳间，吴璋去拜访陆甲，此时陆甲卧病在床，背上生一个大疮，呻吟无力，疼痛欲绝。吴璋让陆甲烧数千纸帛，病处果然愈合。
吴璋对妻子的思念之情自此消退，专心读书。
来年天下大比，吴璋登科。
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