珍妮是一个十六岁的高中女孩，她美丽，聪明，是班级里成绩最好的学生。老师和爸爸都希望她申请牛津大学。
珍妮努力学习，但是她会感到厌烦，无聊，她在思考：难道这就是生活，学习的意义就是承受无聊的生活，没有乐趣，没有色彩，没有生机。疑惑是日后沉溺于奢华的松动的缝隙。
她想去听真正的音乐会，爸爸觉得是浪费钱，是华而不实，对升学没有帮助的；她想退出青年乐团，爸爸又说这是背叛，高中生的生活一再被朝着升学的方向设计。
雨天等车，珍妮邂逅了风流倜傥的大卫。大卫风趣，幽默，吸引了珍妮，他不断制造“偶遇”，利用珍妮对艺术的喜好，不失时机邀请珍妮聆听高端音乐会，参加艺术品拍卖会，共进晚饭，出入豪华别墅。
-----大卫给一个十六岁的女孩打开了即便在成人世界里，也是极尽奢华的生活。饮酒，出入酒吧，拥有豪宅，出入名流场所，而且这些全部由“愿意宠爱自己”的人买单。这些珍妮之前想也不敢想的生活，活生生就在眼前，激动的眼神里总有无尽的向往，沉溺其中而欲罢不能。与过去灰色的生活天壤之别，她觉得这才是值得享受的生活。
为了达到占有珍妮的目的，善于演戏的大卫利用爸爸妈妈急功近利的心理，编造拜访牛津老师的谎言，骗取了珍妮父母允许珍妮去牛津大学过夜的机会。
大卫在牛津大学的酒吧里取笑，诋毁牛津大学的女学生丑，笨，蠢，在喝酒之间，给书本签了假名。在回程的路上，大卫和同伴去古老农庄里偷画，在珍妮识破大卫的丑恶行径意欲回家时，大卫花言巧语，狡辩奢侈生活从何而来，珍妮再次原谅了大卫。
-----为了享受生活，珍妮在辨别善恶面前迷失了方向，放弃了底线，她允许欺骗，允许偷盗。
不断耳闻珍妮和大卫恋情的老师，校长，规劝珍妮努力学习，把握女孩自己的命运。老师的贫寒和无味，遭到了珍妮的质疑；校长规劝美丽，聪明不应该是失去青春，身体最珍贵部分的筹码，珍妮反唇相讥，质问校长教育的目的。
-----可能吧，社会制造了许多不公平，制造了许多不努力走捷径的事情，以至于把教育所崇尚的自立，勤奋，理想埋没得一干二净，而教育还没有准备好如何向学生们解释这些。电影中珍妮大胆说出自己的想法，实在不是对叛逆的一种肯定，而是真实描述孩子成长必须要经历的对周围一切的探求。教育并不因为它的存在而不应该被人质疑，也不应该给外界贴上“坏”的标签，以期用吓唬，欺骗的手段来让孩子远离它们，那样只会在孩子识破谎言后越陷越深。
大卫再次编造谎言，骗取了爸爸妈妈许可，带领珍妮去巴黎。珍妮享受了美景，美食，和同伴的羡慕，同时失去了最宝贵的童贞。珍妮醉心于大卫的求婚表演，而爸爸妈妈此时已经完全被大卫的阔绰所吸引，竟然在珍妮犹豫时，推动着珍妮答应求婚。
珍妮沉溺于订婚的喜悦，离开了学校。没想到去饭店的路上，珍妮翻到了写给大卫夫妇的信件，一场骗局落下了帷幕。
珍妮努力学习，最终获得牛津大学的录取通知书，影片以欢乐结局结束。
影片的每一个情节设计，恰当而直击要领，利落而不多余，细小却不可或缺：
珍妮有理性，如果说在发现大卫的欺骗之前，她仍是一个是非边界模糊的高中生（毋庸置疑，这是每个人成长的必经阶段，每个人都是在面临疑惑，周围的人给与影响，慢慢建立自己的价值观）。
信件的发现好像使她一夜间成熟起来：她质问大卫的朋友为什么隐瞒大卫是有妇之夫，得到的是反唇相讥：你在知道我们偷窃古画时，不也没有选择退出：提前退出未必就可以得到实情相告，但是让珍妮明白了坚持底线的重要（社会的本来面目是是非的边界模糊，自己是责任的主体，永远不能依赖别人为你负责）。
她去大卫家，抱着试图知道大卫是否真的爱她的一线希望，大卫妻子一句话点醒了她：你没有怀孕吧，以前的事情很麻烦，珍妮扭头就走，她知道大卫是欺骗女孩的惯犯，根本没有继续纠缠下去的必要。
她勇敢向校长道歉，希望回到学校；校长拒绝，她去寻求老师帮助；在影片最后，使用旁白的方式解说珍妮的心理：她有了新的男朋友，将来的某一天，男朋友打算带她去巴黎时，她会很兴奋地答应，就如同她从来没有去过一样。
祝福珍妮，她的理性帮助她勇敢应对，在每件事情的处理上又极具智慧，没有怨天尤人，没有推卸责任，知道什么时候抽身而出，知道什么时候锲而不舍，她真的成长为一个光芒四射，笃定，知道自己想要什么的女孩。
中学的老师，头发一丝不乱，呆板的方框眼睛，场景和话语的设计体现了英国人特有严谨和审慎。影片开始，老师掩饰不住对珍妮优秀的喜爱，之后老师私下和珍妮沟通传言的恋情，没有声嘶力竭的大段说教，总是在沉默半晌，深思熟虑之后才开始严肃话题。她启发珍妮思考一个女孩该走什么样的路，丝毫没有陈述社会不良现象的气愤来试图说服珍妮；她身体力行，学生的努力和自己的奉献构成她生活的热情所在。最棒的一句话是，老师询问恋情中大卫是否欣赏珍妮的聪明。老师不反对青春期孩子的恋情，她希望孩子的恋情纯真而有意义。最令人感动的是，在珍妮求助她时，她抑制不住喜悦，在之后一年中帮助珍妮学习，体现了为人师者最闪亮的部分。
爸爸是塑造成功的形象。影片通过爸爸在饭桌上和珍妮关于爱好，乐团和申请大学的讨论，建立了为了目标颇有些急功近利的最初形象，这也为后面大卫欺骗屡屡得手埋下了伏笔。喜欢珍妮的男孩，在应邀的下午茶上没有说出爸爸期望的答案，而被赋予“不务正业”，“配不上女儿”的阿飞形象。
除了方法的急功近利，原本女孩读书是为着嫁一个好老公，生活优渥的真实想法是促成相信大卫，讨好大卫，攀附大卫，珍妮辍学，接受求婚等等看似保护珍妮，实则一步步助长大卫欺骗得逞，推动珍妮越陷越深的最直接动因。是爸爸在珍妮最需要帮助，建立价值观的犹豫关头，妥协，退让，暴露出不正确的价值观，给了错误的指导。影片通过爸爸最后的道歉，说明了家庭在帮助孩子建立价值观的重要作用。
《成长教育》改编自英国星期日泰晤士报记者琳·巴贝尔（Lynn Barber）的回忆录，2009年上演，描写珍妮的成长困惑，家庭的期许，老师的态度，社会的繁杂，栩栩如生展现了成长过程的问题和压力，值得家长老师深思，值得全社会关注孩子成长。
生活会有掩盖真相的骗局，会有风光无限的捷径，唯一自己内心笃定的价值观才会保证行进的方向不会偏离目标。
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