有人的地方才有文明。古文明向来和神秘挂钩。
最早的书写体系可以追溯曾到居住在美索不达米亚平原的闪族人，美索不达米亚位于幼发拉底河和底格里斯河之间，属于如今的中东地区，这块地域至今依旧不平静。
除了中东的幼发拉底河和底格里斯河之外，埃及的尼罗河、印度的印度河，还有中国的黄河是四个最古老文明的发源地。这些河流见证了一代又一代文明的起起落落。
人们对古埃及的印象都和金字塔、法老文明和木乃伊有关，而希腊和罗马人普遍承认，埃及是医学的发源地。
对于古埃及人来说，人死后的生活是极为重要的，只有完好的保存住尸体才能维护住灵魂，通往来生。
所以生前富有的埃及人死后的陪葬极其丰富，他们认为这些东西可以带到另一个世界。贵族和王族死后还会有仆人、官员、艺术家们被杀死殉葬，以便在另一个世界也有人服侍。古埃及木乃伊的神秘制法大同小异：先清除内脏，再彻底干燥尸体，然后包裹干化尸体。
埃及古物学者曾经在底比斯附近的王国谷发现了许多坟墓，但后来都被盗墓者洗劫一空。曾经还有过一则关于“法老的诅咒”的传言，传说中有12个考古学家在打开埃及法老的坟墓后的7年间，相继死亡。
吸引盗墓者和考古学家来到这些保护得非常好的坟墓的除了珠宝还有陪伴着木乃伊的那些写在坟墓和棺材壁上的经文，也就是亡灵书。
这些书包括拼写和地图集，引导死者离去的路。一些最早期的埃及法老的坟墓为活人祭提供了证据，学者认为，早期王朝的国王们非常有权势和威信，他们死后，他们的宫廷官员、仆役、艺术家也被杀死殉葬，以便在国王死后仍然能服侍他们的统治者，他们的名字和生前的官职也属于陪葬品。
在王朝统治前的埃及(公元前3100年以前)，尸体被包裹在丝绸或亚麻布里埋在沙漠的中空墓穴中。如果尸体没有被胡狼发现而遭撕毁，又热又千的沙子会吸干尸体中的水分，使尸体看遇来像黑袍色的皮椅套，但经过上千年后仍可辨认出。
简单的沙葬是农民的惯例，但在王朝统治时代，法老及其他高贵的人被埋葬在更精心制作的墓穴中。不幸的是，把尸体放在相对凉快、潮湿的地下墓穴反而易于腐败。如果法老既想有精美的休息场所又想有一个保存很好的尸体，为了永生就需要有新的处理尸体的方法。
埃及木乃伊神秘的制法很多，但基本步骤很简单清除内脏，彻底干燥尸体，并且包裹干化的尸体。在约3 000年中，具体方法和防腐技术的质量有所变化，但基本原则是一样的。
干燥可通过用于保存食物和毛皮的技术来做到，正如腌鱼或腌莱一样，也许像腌菜那样保存法老的尸体不太美观，于是一种神秘的制作工序提供了更好的方法，在炎热、有干燥沙子或醋盐水的地方，防腐匠使用泡碱作为一种干燥剂，这是一种天然的钠盐化合物，除去最易腐败的内脏，而心脏被认为是思维所在地保留在体内。
希罗多德留下了很多关于尸体防腐的记载，其中包含的许多资料反映了一种晚期的、也许是退化的防腐状态。
据他记载，有三种制作木乃伊的方法，它们的程度与价格不同：
第一等级
防腐匠用一根铁管从鼻子将大脑抽出，再在肋部把内脏拿出来，腹腔用棕榈酒和香料冲洗，在把香料填人腹腔前，尸体要放在泡碱中70天，当尸体防腐结束后，尸体被清洗，用优质亚麻布包裹，用树胶涂抹，并装入一个人形的木箱。
第二等级
如果没那么多钱，可以要求防腐匠做得便宜些。省去抽取大脑和切开腹腔的步骤，直接从肛门注入雪松油到腹腔，然后把尸体放于泡碱中防腐。70天后拔掉肛门上的塞子，让油和溶解的肠子流出。防腐匠还给亲属的处理后的尸体只剩下皮肤和骨骼。
第三等级
也就是更穷的人了，他们只能希望用简单的漂洗来清除腹腔和70天的浸泡来防腐。
不过希罗多德关于防腐过程的细节描述也有明显有错误。根据其他的资料显示，防腐匠用的是杜松油而不是雪松油，整个防腐过程需要70天，其中40天用成袋的泡碱里里外外包裹尸体并使尸体脱水。有时防腐匠采用简化程序，省略取出内脏，而用洋葱、大蒜代替适当的芳香防腐剂。
这些劣等的技艺和明显骗人的行为在木乃伊的包裹上显示出来，内脏严重残缺不全，骨头断了或丢了，动物遗体或木片被用来填充尸体。
化学家曾经尝试着重新提取和分析古代防腐剂的成分，其中一些科学家之所以相信防腐剂是取自雪松木的提取物，是因为雪松中含有一种叫做邻甲氧基苯酚的化学成分，而在杜松油中则没有。经过比较，相比于其他不常用的防腐剂雪松木可以阻碍细菌成长，还能有效保存动物组织。
可是庄重神圣的木乃伊在后世迎来了讽刺。
埃及木乃伊有一项独特的用处，把木乃伊磨成粉末状，可以作为割伤和擦伤的药物。在16世纪末，埃及的每一个药铺里都能发现“木乃伊粉”，当时人们认为毁坏遗体制药意味着保护永生。英国内科医师托马斯·布朗爵士的书里记录，他发现木乃伊被后代所分享，木乃伊成为了商品，法老被当作香液来买卖。
不止如此，“木乃伊粉"的风潮过去以后，威廉·康列得·伦琴发现X射线重新唤起了西方人对埃及古迹的兴趣。导致大约8000具木乃伊被粗劣地研究。
最近，古生物学家让木乃伊接受了更加复杂的检查，如X线检查、C丁扫描、电子显微镜观察、化学分析、免疫分析和其他分析技术，以极小的损害提供有价值的数据。
生化技术能用来检测疟疾、各种贫血和寄生虫病，保存完好的木乃伊提供了关于寄生虫病、外伤、代谢性和遗传性缺陷的信息。比如一个死于约公元前1500年的人的木乃伊提供了也许是最早的材苯丙酮尿症外的病例，这是一种由于缺乏分解苯丙氨酸的酶引起的代谢病。
从尸解和X光中得出的对木乃伊的第一印象是疾病的危害性，这与古埃及的生命河——尼罗河有关。由尼罗河造就的肥沃的土壤、灌溉的水渠也喂养了寄生虫。
木乃伊中钙化的虫卵反映了血吸虫病，病症是裂体血吸虫或者持续低烧。在古埃及的人体中，至少发现五种血吸虫曼氏血吸虫、日本血吸虫、眉公血吸虫、间插血吸虫和埃及血吸虫。钉螺在不流动的灌渠中旺盛生长，血吸虫要在钉螺中完成生命周期的必须阶段。
当自由游动的寄生虫的幼虫穿透新宿主的皮肤时，人体的感染就开始了，幼虫转换形式后，寄生虫就送人到毛细血管和淋巴腺组织中，开始在各器官之间的迁徙。严重的感染能够导致肺、肝、肠和尿道的损害。
虽然血吸虫病不会直接致人死地，但是慢性刺激在患者一生中会不断破坏宿主的脑力和体力。成熟的寄生虫产卵有3-5年的寿命，当虫卵被排泄到新鲜的水中时，它们转化为二种新的形式感染新鲜水中的钉螺。
之后，在钉螺中又开始重新生产的过程，新的寄生虫出现了，并且通过袭击哺乳类宿主开始新的循环。
根据流行病学家估计，血吸虫病至少感染了大约2亿人口，分别分布在非洲撤哈拉、巴西、委内瑞拉、加勒比海海岸、中国、印度尼西亚、菲律宾、柬埔寨、老挝。虽然主要的病原已经被控制住，但血吸虫病仍然在新的地区传播，水资源的发展和人口的迁移及增长导致了环境的改变，这些因素促使了血吸虫病的传播。例如，埃及阿斯旺水坝的建设最终消灭了埃及血吸虫病，但是出现了姓氏血吸虫病。
水能传染，风也能致病。从沙漠吹来的风携带很多沙粒，沉积在肺里会导致一种类似于煤矿工人易患的“黑肺病”。
当专家用电子显微镜检测木乃伊的肺组织的时候，也检查出检测出尘肺问题。不过埃及的木乃伊都是有钱人，还是不能确定这种疾病是否在广大农民中存在。
但时常发生的沙暴污染了大多数食物，使得一切食物都变得粗糙，用来磨碎谷物的石头又会把碎屑加到谷物中。在面包和其他的食物中发现有沙粒，这会引起无论是富人还是穷人严重的牙磨损。检查发现，没有几具木乃伊的牙齿是健康的，有时牙齿的磨损严重到连牙根都腐烂了。
要知道，古埃及人的牙齿很少有蛀牙，他们热衷清洁和个人卫生对牙齿的清洁水平很高。比如用泡碱清洁口腔，也会通过咀嚼芦苇来清洁牙齿。
在木乃伊中发现的其他疾病有肺结核、动脉硬化、关节炎。由于一直被潜在的危险因素攻击、消耗以及面对疾病和创伤事故无能为力，就算是最有特权的古埃及人也不大可能活过40岁，也许他们中没有几个人能活到成年，那些画在棺材和坟墓中的成年人生活的画像是一种理想。
细菌学家瑞福的报告指出，在他的同代人中所存在的动脉粥祥硬化症也能在几乎所有他研究的埃及木乃伊中发现。动脉硬化症的证据与心脏和血管的各类疾病相关，包括心跳、心脏病发作还有外围血管的疾病，这些在埃及木乃伊中都有发现。
古埃及人中也有罕见的长寿个案发生，埃及法老拉美西斯二世对拉美西斯二世的木乃伊的研究表明，尽管他生前受着关节炎、动脉硬化症、颞动脉钙化、牙损伤并感染并发症等种种病痛的折磨，晚年时的身体和精神都已十分虚弱，但他活到了90岁。
在埃及盛行的各种疾病,使得希罗多德的观察具有合理性,整个国家到处都是高度分工的医生,分别专门治疗眼睛、头部、牙齿、胃和不明原因的疾病。
虽说不是所有的埃及医生都是专业的,但有证据表明，专科医生、江湖医生、祭司和巫师协调工作,他们就如何医治病人相互参考。
灌肠师常被认为是最早的肛肠专家,最早开始可能是为法老灌肠。根据埃及神话,灌肠本身有着神圣的来源,它是由透特，也就是埃及神话中的月神发明的。
内科医生经常被教育应该有良好的个人素质，这种专业化反映了一个宗教信条:身体无处没有自己的神，像他们待奉神一样,祭司和医生倾向于专注某一特定器官或疾病。
药剂师的技艺来源是古代埃及司生育和繁殖女神艾西斯，她把治病的秘密传给儿子太阳神霍鲁斯。那些不仅参与建立防腐方法,还参与建立“生命殿堂”的医学人员，都把阿努比斯视为自己的保护神。
除了分析古代法老的疾病以外,现代医疗技术也能用于“治疗”木乃伊,这些木乃伊由于长期展览、贮存不当以及昆虫、真菌、细菌的侵袭得了“博物馆病”。
在引人现代技术确定古生物的年龄之前，古埃及学者用间接办法，例如通过估计棺材的装饰、死者的姓名和陪葬品来判断木乃伊的年龄，方法通常是不确定的。
有时不正确是因为有些木乃伊曾被盗墓者破坏,尸体常在新的、不相配的棺材中以坏损而告终。
现在研究者可以通过CT扫描三维成像来判断木乃伊的形象，不用再打开裏尸布里。这种方法能让科学家探测到早先不为人知的埃及葬礼，还有放在木乃伊中的陪葬品。
如果组织标本未污染或骨胶原可被利用,则碳14可用来估计木乃伊的年代,但是去除来自木乃伊材料的杂质很困难。
X射线分析可提供关于医学和牙病的有价值数据、估计死亡年龄和生物形态改变,这也使现代学者的研究更客观合理。
参考书籍：《医学史》第二版
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