王翦是秦始皇的一员宿将，他和儿子王贲先后灭掉六国。在这篇合传中，司马迁既肯定他们的赫赫战功,又指出他们各有所短:白起“不能救患于应侯”，死于非命;王翦则“不能辅秦建德”，殃及后代。
王翦，是频阳东乡人。年少时就喜喜好军事，后来侍奉秦始皇。始皇十一年，王翦带兵攻打赵国的阏与，大破赵军 攻下九座城邑。始皇十八年，王翦率兵攻 打赵国。一年多就攻下了赵国，赵王投降，全部平定了赵国的土地，并设赵为郡。第二年，燕国派荆轲到秦国谋杀秦王 秦王派王翦攻打燕国。燕王喜逃到辽东 ，王翦便平定了燕国都城蓟都胜利返回。 秦王派 王翦之子王贲攻打楚国，楚兵战败。转过头来又攻击魏国，魏王投降，于是平定了魏国。
秦始皇灭掉了韩、赵、魏三国，赶跑了燕王喜，同时多次打败楚军。秦国将领李信，年轻力壮，曾带着士兵几千人追逐燕太子丹到衍水，最后打败燕军捉到太子丹，秦始皇认为李信贤能勇敢。一天，秦始皇问李信:“我打算攻打楚国将军估算调用多少士兵才够用呢?”李信说:“不过用二十万人。”秦始皇又问王翦，王翦回答说:“非得六十万人不可。”秦始皇说:“王将军老啦，多么胆怯呀!李将军真是果敢壮勇，他的话是对的。”于是就派李信及蒙恬率领二十万军队向南讨伐楚国。王翦的话不被采纳,就推托有病,回到频阳家乡养老。李信攻打平与，蒙恬攻打寝邑，大败楚军。李信接着进攻鄢郢，又攻了下来，于是带领部队向西前进，要与蒙恬在城父会师。楚军趁此跟踪他们，三天三夜不停息，结果大败李信的军队，攻下两个军营，杀死七个都尉，秦军溃逃。
秦始皇听到这个消息，大怒，亲自乘车奔往频阳，见到王翦道歉说:“我由于没采纳您的计策，李信果然使秦军蒙受了耻辱。现在听说楚军一天天向西逼进，将军虽然有病，难道忍心抛弃我吗?”王翦推辞说:“老臣病弱疲乏，昏聩无能希望大王另选良将。”秦始皇又谢过说道:“好啦，将军不要再说什么了!”王翦说:“大王一定不得已而起用我，非得六十万人不可。”秦始皇答应道:“就采纳将军的计策了。”于是王翦率领六十万大军出发了，秦始皇亲自送到霸上。王翦临出发时，请求赐子许多良田、美宅、园林、池苑等。秦始皇说:“将军尽管上路好了何必担忧家里日子不好过呢?”王翦说:“作为大王的将领，即使有功劳也终究难v封侯，所以趁着大王亲近我的时候，就及时请求大王赐子园林池苑来给子孙后代置办产业。”秦始皇听了大笑。王翦到了函谷关,又连着五次派遣使者回去请求赐子良田有人说:“将军请求赐予田宅，也太过分了吧。”王翦说:“这么说不对。那秦王性情粗暴而多疑。现在调集全国的武士专门委托给我，我不用多多请求赏赐田宅给子孙置办家产，以表示效忠秦王的决心，难道反而让秦王平白无故地怀疑我吗?”
王翦果然代替李信攻击楚国。楚国听说王翦增加了兵士来作战，就发动全国军队抗拒秦兵。王翦一到达，秦军便构筑坚固的营垒采取守势，不肯出兵交战。楚军多次主动挑战，王翦始终不出来迎战。王翦让士兵们天天休息洗浴，供给丰盛的饭菜抚慰他们，亲自与士兵一同饮酒用餐。过了一段时间，王翦派人问:“军中在玩游戏吗?”回报说:“正在玩投石子和跳跃的游戏。”于是王翦说:“士兵们可以用了。”楚军多次挑战，而秦军不肯应战，因此就率兵朝东去了。王翦趁机发兵追击他们，派健壮的士兵向前突击，大败楚军。追到薪南，杀了他们的将军项燕，楚军最终战败而逃。秦军乘胜追击，占领并平定了楚国城邑。一年多以后，俘虏了楚王负当，最后平定了楚国并在那里设置郡县。又乘势向南征伐百越。与此同时，王翦的儿子王赏，与李信平定了燕国和齐国。
秦始皇二十六年，完全兼并天下，王氏和蒙氏的功劳最多，名声流传于后世。
秦二世的时候，王翦和他的儿子王贲都已死去，且二世又诛灭了蒙氏。陈胜反抗秦朝时，二世派王前的孙子王离攻打赵国，将赵王和张耳围困在巨鹿城。当时有个人说:“王离是秦朝的名将。现在他率领强大的秦军攻打刚刚建立的赵国，攻克巨鹿是必然的。有门客说:“不是这样的。做将军做到第三代必定要失败。为什么必败呢?一定是他家杀戮的人太多了，他家的后代就要承受他们的恶报。如今王离已是第三代将领了。”不久，项羽驰援赵国，攻打秦军，果然俘虏了王离，王离的军队就投降了诸侯军。
太史公说:俗话说“尺有短的时候，寸有长的时候”。白起预料敌人能根据实际情况制定出作战方案，所以奇计不断，名震天下，然而却不能应对应侯给他留下的祸患。王翦作为秦国的将领，平定六国，在当时他是经验丰富的老将，秦始皇尊其为师，可是他不能辅佐秦始皇建立德政，巩固国家根基，却苛且迎合以取得容身之地，以至终老。后来他的孙子王离被项羽俘虏，不也是理所当然的吗?他们各有自己的短处啊。
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