考上状元，可以说是中国古代文人的终极目标。“十年窗下无人问，一举成名天下知”、“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。为了摘取“状元”桂冠，无数学子卧薪尝胆、悬梁刺股、勇跳龙门。中状元者号为“大魁天下”，因其为殿试第一甲第一名，又别称“殿元”。又因其位居三鼎甲之首，所以也别称“鼎元”。
要考上状元，天下闻名，真不是一件简单的事情。
第一步是童生试，也叫“童试”。这是由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段。院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。
第二步是乡试。明清两代每三年在各省省城（包括京城）举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱（闱，考场）。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解（jiè）元，第二名至第十名称“亚元”。
第三步是会试。明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。
第四步是殿试。殿试就是皇帝在太和殿再进行一次御前考试，考策问。参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。
现在高考一场考试，就把高中学生及其家长累得吐血。想考上状元，需要经过四场考试，次次通过，最后还要夺冠，堪比登天。
中国历史上第一个状元，是唐武德五年壬午科状元孙伏伽。最后一个状元，是清光绪三十年（1904年）甲辰科状元刘春霖。他状元及第次年，即光绪三十一年（1905年），慈禧太后即下诏停止科举，他也因此成为中国历史上的末科状元。
考上状元，可以说文曲星下凡，光宗耀祖，一生辉煌。可是，袁枚在《随园诗话》里说：“惟南汉状元不可作。《十国春秋》载：刘䶮（读作yǎn）定例，作状元者，必先受宫刑。罗履先《南汉宫词》云：莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。”这是怎么回事？考上状元，咋给阉成太监了呢？这是真的吗？
先给你一个斩钉截铁的回答：是真的！千真万确！
不过，这事儿不是发生在我们一般人常说唐宋元明清朝代。而是发生在南汉。南汉（917年—971年），是五代十国时期的政权之一。位于现广东、广西两省及越南北部，面积约40多万平方公里。唐朝末年，刘谦任封州（现广东封开）刺史，拥兵过万，战舰百余。刘谦死后，刘隐继承父职，逐步统一岭南，进位清海节度使。907年，刘隐受后梁封为大彭郡王，909年改封为南平王，次年又改封为南海王。刘隐死后，其弟刘䶮袭封南海王。刘䶮凭借父兄在岭南的基业，于后梁贞明三年（917年）在番禺（今广州）称帝，改广州为兴王府，国号“大越”。次年十一月，刘䶮改国号汉，史称南汉，是为南汉高祖。971年为宋朝所灭，历四帝，五十四年。
刘䶮作为南汉的开国君王，还是有相当的能力的。史载他“身长七尺，垂手过膝”，善骑射、武功。他一介武夫，但能听信杨洞潜的忠告：“刺史不宜用武流”，委派州官吏都是文人，避免武将擅用兵权闹分裂。称帝后又重用刘隐罗致的人才，还拜赵光裔为宰相。赵为相二十多年，“府库完实，政事清明，辑睦四邻，边境无恐”，当时号称贤相。刘䶮重视人才，把南汉的早期朝政，治理得颇为成功。南汉的政治统治相对安定，经济上也有所发展。
袁枚称“《十国春秋》载：刘䶮定例，作状元必先受宫刑。”但《十国春秋》的本传（卷58），却未见此记载。按《十国春秋·高祖本纪》记载，从乾享四年起，刘龑通过科举，每年录用进士、明经10余人为官。刘䶮在位期间，《十国春秋》中记载的状元梁嵩、简文会二人，亦未见其有受宫刑的记载。
难道袁枚说错了吗？终于，在《十国春秋·后主本纪》中找到如下记载：
“帝性愚，以群臣自有家室，顾子孙不能尽忠，惟宦者亲近可任，至群臣欲进用者俱自阉，然后用。”（《十国春秋》卷60）《十国春秋·陈延寿传》中更进一步细写到：“逮后主，信任宦者，凡群臣有才能及进士状头或僧道可与谈者，皆先下蚕室，然后得进入，亦有自宫以求用者，亦有免死而宫者，由是奄人渐十倍于乾和时。”（《十国春秋》卷66）
文中的“下蚕室”就是接受阉割。在古代中国，至迟在殷商时代就有了阉割男性生殖器的行为。到秦汉时期，阉割技术已较为完备，并已经注意到阉割手术后的防风、保暖、静养等护理措施。当时施行阉割的场所称为“蚕室”，《汉书·张安世传》颜师古注曰：“凡养蚕者，欲其温而早成，故为密室蓄火以置之。新腐刑亦有中风之患，需入密室乃得以全，因呼为蚕室耳。”
从上面的这些记载，我们可以确信，南汉一朝确实发生过状元被阉割成太监的事情。只是干这个事的是刘鋹——刘龑的孙子。之所以要出台这个政策，是刘鋹认为，朝廷大臣们有家庭有子孙，就会顾及子孙而不能为朝廷尽忠，只有成为太监后没有自己的家庭亲人，才会一心一意为朝廷尽力，真正做到大公无私。可惜，他的想法经实践检验是彻底错误的。在宋军打来时，宦官领军抵抗毫无胜绩。待刘鋹带着金银珠宝与爱妃一起准备出海逃跑时，宦官竟然抢先一步把大船开走了，刘鋹只得乖乖地做了大宋俘虏。
古今贪官的通病就是喜欢乱搞男女关系。南汉后主刘鋹选拔官员的特殊规定虽然没能确保大臣做到大公无私，但是对于遏制贪官这个毛病倒是能够起到显著效果。建议有关部门深入研究，制定出一套既能确保提拔对象大公无私，又不能乱搞男女关系的好的选拔方法。
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