【第39章】昔之得一者：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。其致之。天无以清将恐裂，地无以宁将恐发，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以贵高将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不穀。此非以贱为本邪？非乎？故致数舆无舆。不欲琭琭如玉，珞珞如石。
关于“昔之得一者”及以下几句，现在的《道德经》通行本是这样写的，而历来的注解也是纷纭莫辨。但在韩非子《解老》中，没有“得一”这一提法，而是在讲到“道”的作用时候，用的是“得之”。
道者，万物之所然也，万理之所稽也。理者，成物之文也；道者，万物之所以成也。故曰：“道，理之者也。”物有理，不可以相薄；物有理不可以相薄，故理之为物之制。万物各异理，万物各异理而道尽。稽万物之理，故不得不化；不得不化，故无常操。无常操，是以死生气禀焉，万智斟酌焉，万事废兴焉。天得之以高，地得之以藏，维斗得之以成其威，日月得之以恒其光，五常得之以常其位，列星得之以端其行，四时得之以御其变气，轩辕得之以擅四方，赤松得之与天地统，圣人得之以成文章。道，与尧、舜俱智，与接舆俱狂，与桀、纣俱灭，与汤、武俱昌。以为近乎，游于四极；以为远乎，常在吾侧；以为暗乎，其光昭昭；以为明乎，其物冥冥；而功成天地，和化雷霆，宇内之物，恃之以成。凡道之情，不制不形，柔弱随时，与理相应。万物得之以死，得之以生；万事得之以败，得之以成。道，譬诸若水，溺者多饮之即死，渴者适饮之即生；譬之若剑戟，愚人以行忿则祸生，圣人以诛暴则福成。故得之以死，得之以生，得之以败，得之以成。（韩非《解老》）
《老子》目前有三个版本源头：一个是相传从河上公传下来，魏晋人王弼注释的版本，是现代通行本的祖宗；一个是二十世纪七十年代马王堆汉墓出土的《老子》甲乙两个版本；一个是郭店楚简中的《老子》残编。马王堆汉墓出土的帛书《老子》有甲、乙两种版本。两版本的书体有些不同，乙本避刘邦讳，可以断定它是汉朝的抄写本无疑；甲本由于不避汉高祖刘邦的名讳，因此可推断它当抄写于刘邦称帝之前。而这两个版本中，则又无“万物得一以生”和“万物无以生将恐灭”两句。
老子的出生年代不详，但根据有关记载，大约与孔子差不多，或者比孔子早一点，而孔子的生卒年代，用公元纪法，是公元前551年到公元前479年。而韩非子的生活年代，大约是公元前280年到公元前233年。韩非子写了《解老》《喻老》两篇专论，来注解老子的思想，因此，我们可以说，在韩非子的时代，老子的思想已经系统化，甚至已经有文字记载传世。汉墓帛书《老子》，是汉代的遗物，而汉代则是公元前202年才建立的；即便甲本不避刘邦的名讳，大概也不会早于韩非子。前人的思想在传承过程中出现错误，也是正常的。因此，我们可以说，韩非子在其作品中对《老子》的引用是可靠的。同时，不管我们对《庄子》中的有关文章是否是庄子所写如何怀疑，其中的《天下》一篇，也曾引用过《老子》的原文。
以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居。古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之。建之以常无有，主之以太一；以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实。关尹曰：“在己无居，形物自著。其动若水，其静若镜，其应若响。芴乎若亡，寂乎若清。同焉者和，得焉者失。未尝先人，而常随人。”老聃曰：“知其雄，守其雌，为天下溪；知其白，守其辱，为天下谷。”人皆取先，己独取后，曰：“受天下之垢。”人皆取实，己独取虚，无藏也故有余，岿然而有余。其行身也，徐而不费，无为也而笑巧。人皆求福，己独曲全，曰：“苟免于咎。”以深为根，以约为纪，曰：“坚则毁矣，锐则挫矣。”常宽容于物，不削于人，可谓至极。关尹、老聃乎，古之博大真人哉！（《庄子·天下》）
况且，《老子》一书在成书的时候，是不分段落章节的一整篇文章，还是一条一条的笔记体的心得体会，我们无从得知。现在通行的八十一章，在逻辑上有些地方是很难讲通的，因此，不排除本章是在其他章关于“道”的论述之后的再论述，比如第25章之后。
如果从这个角度来理解，我们把“得一”用韩非子引用“得之”作为正确的原文，本章就能更好地理解。
老子认为，以“道”为准则，天下将各得其正：天因道而清明，地因道而宁静，神因道而有灵，溪谷因道而充盈，万物因道而生长，侯王因道而有天下。反之，天不能清明而崩裂，地不能安宁而塌陷，神无灵而绝灭，谷不能充盈而枯竭，万物不能生长而灭绝，侯王不能持有天下而倾覆。所以，贵以贱为根本，高以下为基础，因此侯王们自称为“孤”、“寡”、“不谷”，这不就是以贱为根本吗？不是吗？所以，如果不遵守大道而去追求过度的声誉，最终也将一无所得。不要去做那高贵的宝玉，而要做坚硬朴实的山石。
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