【明：公元1368 - 1644年】

明朝的统一，将整个北方基本都纳入了版图，这比宋朝时期的地盘可要大多了，而明朝也将这种局面维持了二百余年。

明太祖朱元璋统一天下后，主要做了这么几件事情：一是整饬贪腐，让整个官场为之清明；二是杀人，在原左丞相“胡惟庸谋逆案”和大将“蓝玉谋逆案”中诛杀近五万人；三是设立锦衣卫，以侦查百官；四是废丞相制，即把原来丞相总理的政务全部包揽到自己身上，这是害怕丞相权力过大；五是封王，将他二十四个儿子（真够能生的）和一个侄孙分封为王，且或多或少都有一定兵权；六是立储，将太子朱标的儿子立为皇太孙，由于朱标早死，打算让朱允炆即位。其实朱元璋废丞相制和大肆杀人的一个目的就是进一步加强皇权，给继任者铺路。

明太祖死后，明惠帝朱允炆即位。由于他二十四叔叔都有一定的兵权，加之明惠帝年纪尚轻，或多或少对他有些不以为然。于是明惠帝决定削藩，但使用手段也太直接，相继把几个王贬为庶人或者逼死，不给人留后路。这时他的叔叔燕王朱棣——朱元璋的第四子，忍不住发动叛变，终于在三年后（1401年）取得了皇位，史称“靖难之役”。而明惠帝朱允炆也不知所踪。

朱棣即位是为明成祖。朱棣与他的父亲朱元璋颇有些相像：善打仗、好猜忌。他在位时主要做了这么几件事：一是打仗，五征鞑靼和瓦剌，让蒙古势力愈加衰弱，同时将讨平安南和西南蛮；二是派“三宝太监”郑和下西洋，发展海上事业（郑和历史上七下西洋，一直持续到明宣宗时期）；三是组织编纂《永乐大典》，将百家之书备辑为一书，可惜该书大部分现今已遗失；四是将国都由南京迁至北京；四是设立东厂，直接由宦官领导，同时恢复了明太祖末期废弃的锦衣卫，以监视全国。

后来，明朝皇帝逐渐放权给宦官，导致宦官弄权。明英宗正统十四年（1449年），宦官王振挟英宗亲征瓦剌，结果发生“土木堡之变”，明军大败，王振被杀，明英宗被俘。

于是兵部侍郎于谦等人赶紧拥立英宗弟朱祁钰，是为明景帝，并遥尊明英宗为太上皇。有意思的事情来了，瓦剌本来也只是想打一头就跑，没想到把明朝皇帝给俘虏了，带走又很麻烦，于是就在明景帝正式称帝的那一年，将明英宗朱祁镇归还。

而此时的朱祁镇就有些憋屈：他才24岁，皇帝都还没做够呢，怎么莫名其妙就成了太上皇？于是在八年后（1457年），趁着景帝重病，在“夺门之变”中成功复辟，重新当了皇帝。而景帝被废为郕王，随后死去。

英宗死后，明宪宗即位。他为人比较厚道，即位初就恢复了景帝朱祁钰的皇帝尊号。但他对政事处理得不好，任用奸邪，还设立了西厂，可不奏报，直接逮捕臣民。

到了明武宗时，宦官更是一手遮天，有八个太监最受宠信，时称“八虎”。而且又设立了一个特务机构，叫做内厂，连东西厂也在侦察之列，权势极大。

明神宗即位后，内部党争愈演愈烈，而外部也渐渐不稳。万历四十四年（1616年），曾经为明朝戍边的建州女真反叛，努尔哈赤自称可汗，国号金（史称后金，以区别于宋朝时候的金）。万历四十七年（1619年），金在“萨尔浒之战”中大败明军，之后又连陷多个城池。

而此时的明朝皇帝明熹宗，却任用宦官魏忠贤。魏忠贤一手遮天，朝政及其败坏。这样的明朝怎么能够赢得战争呢？

到了明思宗，也就是明朝最后一任皇帝——崇祯帝，已无力控制局面。除了此时皇太极带领的后金同明室激战外，全国流寇四起，势力较大的有张献忠和李自成，四处流窜。

在崇祯二年（1629年），明思宗因后金使用的反间计将边防大将袁崇焕下狱，于是明朝的边防基本失控。

1636年，皇太极将国号改为清，是为清太宗。

1644年，清太宗死，清世祖即位，并改元顺治，清世祖年幼，由多尔衮摄政。

同年，李自成攻陷北京城，明思宗及诸后妃皆自尽，大臣从死者数十人，历史上的明朝就此结束。

而此时明朝大臣先后拥立了宗室成员维持政局，同时仍保有淮河以南的大部分地界，史称南明。但南明内斗不止，没有掀起什么太大波浪，只坚持了十八年就在康熙元年（1662年）被清朝消灭。只余下郑成功在台湾继续抗清。

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