在本篇的第四章，孟子曾对伯夷、伊尹和孔子的处事之道进行对比，他说，非其君不事，非其民不使；治则进，乱则退，伯夷也。伯夷这个人，不是他认可的君王，他不会为他效力，不该是他的臣民，他不会做他们的君王；国家有道就出仕，国家无道就退隐山林。伯夷先作价值判断，然后决定要不要出来做事。伯夷非常洁身自好，为此可以抛开国家大事。
何事非君，何使非民；治亦进，乱亦进，伊尹也。而伊尹这个人，只要能效力，他不会选择君主，只要能做事，他不会选择百姓；无论国家太平还是混乱，他都要出来做官。伊尹只要有机会，不管是什么环境，他都会出来做事，以造福天下。伊尹为了事业，不太注重私德。
可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可以速则速，孔子也。孔夫子又不同，能出来做官他就做，可以留就留，可以久做就久做，该走了就走。孔子不像伯夷那般狷介，也不像伊尹那样看重事功，不论什么环境，能做就做，不能做就不做，只是不违背天理良心。伯夷和伊尹都不能抛开个人得失，而孔子不计个人得失，大公而无私。
在本章第九章，孟子又对伯夷和柳下惠进行了对比。
有一句网络用语叫“你不是我的菜”，伯夷就是这样的人，非其君不事，非其友不友，他嫉恶如仇，不立于恶人之朝，不与恶人言，因为在他看来，如果立于恶人之朝，与恶人言，犹如身着朝服，头顶冠带坐在黑炭上。把他这种嫉恶如仇之心推广开去，估计他与老乡站在一起，如果有人帽子没戴正，他也会生气地走开，好像会被这种人污染了一样。因此虽然有不少诸侯派能言善辩的使臣来请他，他都谢绝了人家，这是因为他不屑与之为伍。
柳下惠与伯夷正好相反，他不以适逢污浊的君主为耻，再小的官他也做，只要在位置上，他就会发挥出自己的才干，做事一定坚守原则。他失势了，不会怨天尤人，身陷困境，也不会自怨自艾。他说：“你是你，我是我，即使你赤身裸体站我身旁，有怎么能玷污我呢？”他可以非常自在的与身边的人共事，但也不会失去自我，只要有人用他留他，他就会留下，这是不屑为了自洁而拂袖而去。
孟子评论说，伯夷为人太狭隘，柳下惠为人不严谨，狭隘和不严谨，君子都不会效仿。
显然，第四章孟子是从优点的角度评判伯夷和伊尹，说他们都是古代的圣人，而本章则从缺点的角度来评判伯夷和柳下惠，认为他们的做法都不值得效法。其实优点和缺点本来就是一回事，凡事都有正反两面。因此，总的结论，孟子说希望以孔子为榜样，根本不在乎别人的评价。
【《孟子》简读之公孙丑篇12】
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