第二天，宋王起来后就去上朝了。可在朝堂上，大臣为好几件事争论不休。地方上民众因赋税徭役过重而起义不断；中央财政捉襟见肘，边境上虽然北部刚刚安定，但西域仍有小规模摩擦。一上午过去了，很多事情也没有讨论出结果来。不过，皇帝却下令，如果再出现这些事情，就拿主官问罪。
散朝以后，宋王回到了王府。奴仆们卸下朝服后，王爷就瘫坐上椅子上，没有精神地喝着刚上的新茶。王妃从外面进来，看到王爷的样子，差一点笑了出来。不过，她还是没笑，走到王爷身边行礼。王爷看到王妃来了，又看了看自己，不禁笑了出来。
王妃问王爷：“王爷心中烦闷，可是为了朝事？”
王爷叹了口气，说：“正是，盛世之下，民无立锥之地，国无九年之粮，难呐！”
王妃说：“父皇御极以来，天下大治。可近年来，天下已有变故，殿下当为父皇分忧。”
王爷笑了笑说：“有太子和鲁王，这事还轮不到我。”
在他们夫妻恩爱的时候，太子和鲁王也在商量事情。两派的冲突已经是剑拔弩张，一触即发。现在国家出了这么多事情，两派官员都在地方任职，急需解决这些问题。但是，经过了三个月的尝试，问题还是没有得到妥善解决。
这些问题没有解决，最忧心的不是太子和秦王，而是当今的皇帝。这时，大理寺少卿卢平上了个折子。皇帝看完之后，大喜，便任命卢平接替已经升任上将军的纪守信担任刑部尚书。
卢平升任刑部尚书后，先是用血腥手段打压贵族和豪强，为中央朝廷榨出来五百万两银子；再是到地方上血腥镇压了民变，并杀掉了七十名镇压民变不力的地方官吏。如此一来，卢平就成为了皇帝面前的红人。
现在，天下表面上变得平静了。但是，一切却是暗流涌动。近几年的不安定因素让皇帝惴惴不安，十几年的太平盛世已经快要变成一个空壳子了。这时，他觉得一切都变得不可信任。很快，一件事情让皇帝把整个朝廷都翻了过来。
京城大雨，驰道被积水冲毁。工部组织民夫对驰道进行维修，在挖土时发现了巫蛊。京兆府立即调查了此事，查明人偶是由于户部郎中李注为诅咒自己的上司户部侍郎王谭所埋。案卷送到刑部后，卢平便决定将案子做大，向皇帝上书：“朝中多奸党，恳请陛下肃政。”皇帝立即下令，让卢平彻查此事。
卢平立即派人在京城大肆搜捕，许多官员和百姓家中都被翻出了巫蛊所用的人偶。在刑部大牢里，许多官员被严行拷打，有人甚至牵扯出了大将军季和。季和是太子一党的坚定支持者，这不得不让人联想到党争之事。
卢平的奏折到了皇帝那里，皇帝却没有任何动作。这时，刚从边疆巡视回来的季和将边疆的情况上奏了皇帝。季和认为边疆形势并没有那么危急，只需保留部分军队在边疆屯垦即可，放兵为农，以期国家恢复元气。其后，季和提出了裁撤军队的计划，并举荐了一批长于屯垦的文官。皇帝看了一眼，这些裁撤军队的将领都是鲁王的人，举荐的文官都是太子的人。
回到家后，季和知道了巫蛊之事，正想着怎么应对。这时，皇帝却召季和进宫，季和只好奉诏。
皇帝把卢平的奏折递给季和，让他看一看。看完之后，季和立马跪在地上请罪。皇帝扶起季和，说：“爱卿，这都是子虚乌有之事，何必惊慌。”季和听后，连连谢恩。
皇帝问季和：“爱卿，朕百年之后，太子可登大位。可江山如此，太子能担起这副担子吗？”
季和奏对：“陛下，太子监国数载，只需陛下教训，定能不负重托。”
听完之后，皇帝又问：“那朝中官员不知能否尽力辅佐太子？”
季和便答道：“臣下理应尽心。”
皇帝将季和的奏折扔在了他面前，怒吼道：“所以你们先替朕把一切都安排好了。”
季和听明白了皇帝的意思，但也没有反驳。
季和被皇帝下了大狱，巫蛊大狱还得继续。
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