肚子很快便会饿的。待到五更敲过后，喝了几日瓦亭水糠粥、头天晚上没分到几片羊肉的饥肠辘辘的民兵，在腹中的咕噜声和因咸水喝得太多而出现的干呕声中，又开始了新一天的劳作。今日连糠都没有了。在军粮已尽的情况下，为了保证一会儿修筑时不出现晕厥的现象，队里管炊事的先煮了些头一天挖来的草根、稗子，治金疮的葛叶也掰了一些，加上了两尾最小的鱼到锅里。
“这周围土里有根的都快挖光了，”花白胡一脸愁苦，眼睛打量着那几锅浑浊不堪的东西，叹道，“这样的日子不知还要多久。”
“这粥不干净啊！”梁大脑袋抱怨，“已有人拉了好几日了，拉出来的和瓦亭水一样。”
“怎么能干净呢？吃进去的瓦亭水，要拉时又到瓦亭水边去拉，下一次煮粥又用瓦亭水煮。”
“能别说了么？还让不让人吃饭了？”
“后来都规定不许去水边拉了，都得去草丛里解决。可现在看看，这儿还有草丛么？全在锅里了！”
“那草丛也不干净啊！”
王忠知道军粮已尽，但没有想到百闻不如一见。看着这场景，心中不能平静，就如那一锅锅中波动的、渐渐开始冒起热气的物事。
“可以吃了！”有人叫起来。随即一大群人便手里端着破碗围了过去。
“还不能吃呢，”小庞看了看锅子里，“要等它咕嘟起来才行，不然还得闹肚子！”
显然没有人愿意听他的，一个个比肩继踵、争先恐后地拿了瓢便去舀。每个人都把瓢在锅里面搅了搅，希望自己能一下子搅出来尽可能多的干货。但若是真有人的瓢里全是干货，甚至还有小半尾鱼肉的，便会被别人横夺而去。要么敲翻他的瓢，要么直接从他瓢里舀走。小庞没办法，要是自己再不出手，怕是都要被分光了。于是也加入了进去。
从前在泾水边的兵粮之争也是如此。那时尚有兵粮，只是因唯恐分配不均，便乱作一团。若是今日忽然有那日队伍中的一半军粮，怕是也不至于这般哄抢吧？不，这就想多了。人，自私的下限，可以随着物质的匮乏一遍遍地被刷新。古人所谓“不患寡而患不均”，如今却是不均亦患寡更患。
好容易这一顿算是凑合地解决了，民兵们又开始了工作。已在河畔聚积了大量的泥土和沙砾，碾碎了，在前几日的基础上往上堆着，堆完了又让人站上去踩实。一个个拿着工具，起起伏伏上上下下，仿佛是在故土田野里的劳作。
工作了又一个时辰，只听见有人声传来，听起来十足的颐指气使。王忠用衣袖撩了一下已从发髻上散下来的额发，甩下汗水望去，只见军候郭多带着十余名监工朝这边走来，每人手中都攥着卷起来的数丈长的马鞭，让人感觉这些抽马的玩意儿随时都会落在自己的脊背上。民兵们知道郭军候不是好惹的，恐怕前几日早就在他那儿吃了苦头，因此一个劲儿地作出猛干的架势，好少挨一顿打。
郭多踱了过来，左右查看。时而拿手指戳戳已踩实的土堆，时而捻起沙砾放在嘴中，似是在品尝。王忠手中的铁锨虽在不停前后挥动，眼睛里的余光却一直往两旁和身后瞟着，留意着郭多的动向。
“这也能叫堤坝？”一声暴喝在耳边轰鸣。
大家都停了手，往声音方向看去。只见郭多已将他身前的一个民兵推了一跤，攥着马鞭的手指着身旁的土堆。只见那十余名监工，自然是郭多手下三十名马贼中的几个，都将马鞭抡圆了向那土堆来回抽去。风驰电掣，如同演杂技一般，那十多条马鞭在半空挥舞。王忠只觉得身周狂风四起，沙石遍天。不过片刻，那十余名监工停了手，将鞭子如原来一般盘起来收在手中。只见那原本近一丈高的土堆立刻夷为平地，而监工们依旧围在那里，没有人被适才互相的鞭击所伤。王忠不住暗自叫绝，这真是好功夫，却可惜那民兵好容易垒起来的土堆被摧毁得一寸不剩，觉得这郭多是在刁难民兵，又有些不服。
“这样的土，堆着能够把水拦起来么？水的力量可比皮鞭厉害多了！”郭多训斥着，“如果你是我，你觉得造出这等废物的人该不该打？”那民兵都不敢抬头看郭多。几名监工将那民兵拽了起来，推倒在一旁的地上，就要挥鞭惩戒。
“筑堤不成便要打，可是军规？”王忠直起身来，面向郭多道。
郭多听见有人与他说话，便回过头来。看到是王忠，嘴角有一丝意味不明的笑意：“这不是陇中的‘捡漏王’么？尉曹掾王忠，便是你吧？我给你起的这名号怎么样？挺对得起你的姓吧？”随即便和周围的监工们毫无顾忌地大笑起来。
笑毕，郭多又道：“这不是军规。但董将军委任我全权负责堤坝的建筑，我眼里便容不得这般乌七八糟的烂摊子。”
王忠平静地答道：“郭军候说得对，的确不应该有这般的情况。只是我们这的民兵几日肚里无甚食，实在是无力工作。若再挨了鞭打，几日不得好转，怕也要误了工期。”
郭多反倒有些诧异，见王忠没有和他顶嘴的意思，原本准备发作的他反而感到有些无处使力。讨了个没趣，拿手背搓了搓额头，道：“这有没有的吃不干我事，我又不是管军粮分配的。只是这堤坝却要认真修，能尽快捞到鱼虾。而且要是水来了，倒了，淹死了人，谁来负责？今日这顿鞭，看在你尉曹掾面上，暂且记下。下不为例！”说罢便唤监工们同他离去。
“神气什么，盗马贼！”那方才差点被鞭打的民兵从地上爬了起来，嘴里暗暗骂。
王忠走过去，拿眼白他，道：“郭军候说得不对吗？若是堤修不成，难道要每日都吃这草根稗子？如再不认真，不等郭军候来，我先处置你！”那民兵见不讨好，不吭声走到一边，有些慌张地望了王忠一眼，拿了锄头继续干。王忠也在每十人中任命了一名筑堤民兵队长，各负责一处施工。每一处建完之后都要让队长亲自用工具进行破坏性检测。若有不能达标的，立即追究责任，推倒重建。还告知各位，不要携带怨气而故意偷懒，毕竟最后结果的好与坏，都要民兵自己负责。堤坝质量果然提高许多。
建筑效率在不断强化，然而全体民兵的健康状况却江河日下。王忠自己也是眼冒金花，嘴里泛着酸苦的味道。当晚就有人因为劳累过度而病倒的，还有因为吃了没有煮熟的草根稗子粥而拉了痢。民兵帐中呻吟和抱怨声一片。第二日却又要早起工作，途中因为饥饿而晕倒的、因疾病而昏厥的案例也出现许多。因为每日的过度劳累和疾病得不到医治，没几日，便陆续有人死去。死去的民兵便被其他人拖走，草草掩埋在了离军帐十来步远的地方。
“这可是真惨呢！”花白胡放下了镢头，无力地叹道，“俺从刚开始当民兵到现在也没有见过这般光景。竟被困在了这等境地！”他也是饥肠辘辘，为了避免感染痢疾，肚里已好几日没有食了。现在直是饿得腿发颤。
小庞心疼地看着自己的爷爷，眼泪都快下来了，恨不得割下自己的肉来给他吃，手指甲不停地在自己大腿上同一个部位划着圈。站起来要去拿矛，被王忠发现了他的动机，及时制止了。
“奇怪啊，这几日去埋死人的时候，总觉得身后有双眼睛盯着俺的后脑看。回过头去又什么都没有发现。”突然有人作声道。
“俺觉着吧，旧坟头上，有些新土的痕迹。像是给动过……”
“咳！这准是你饿晕了，眼睛花了。”立刻有人答道，却引起了其他人的窃窃私语。有人也表示有相同的感觉。
“人好像越来越少了……俺的意思是说，只是因为那些死掉的弟兄，好像不会那么快没了那么多人？坟头才十几座，咱这儿却少了不止十几人呢。”
“前些日子听说有人到熟识的西凉兵那边去。没良心的去了就不回来了。也有人带回来些吃的，说是帮西凉兵干活换来的。但没过几天，也都不见了。”
“逃到西凉兵那边有什么用？每个兵营都有人数编制，这样冒失地去了，数出来多几个人，还不得当成奸细杀头了哇？”
“那也比做饿死鬼强不是？”
“不行！”梁大脑袋一拍额头，对身边的几个道，“俺们也得去捞鱼虾！哪有只有俺们整日铲土却不吃东西的道理！巴巴看着他们一条条地捉！”
“不如去找些现成的？”一人插话，“俺们摸到西凉军营里，搞一些鱼虾出来？俺有一次偷偷跟着其中一队扛着鱼虾篓子的，知道他们放在哪里！”
“哇，你这胆子也忒大了，这都没被发现？这几日埋人时，身后盯着俺们的就是你吧？”
“那谁知道啊？你要能发现俺，那也算你机灵。哈哈哈！”
商定了，梁大脑袋带着两个民兵，在那引路的带领下，摸进了藏着鱼虾的地方。不多时，四人便端来了一筐不那么新鲜的河里货，似有若无地散发着不像是河泥腥气的味。但在其他人眼里，这便是银光闪闪，与在陈仓时看到的成堆财帛相比，毫不逊色。赶忙把厨具都搬进了帐内，防止被西凉军的人看见。随即煮水将河里货就着稗子下锅。这回大家都吸取了教训，毕竟鱼虾已隔了夜，怕吃了不干净得病，都慢慢等着水滚透了，才开始分享起来。梁大脑袋也给王忠的黄马盛了一些。黄马也是久没有饲料，饿得慌，这些汤水竟也能吃得津津有味。这或许是这几日吃得最好的一顿，即便每个人不到半饱，至少也接上了点力气。吃完后，干劲十足，竟是平日效率的数倍。待郭多来检查时，也没有被发现不合格的施工处。
接下来，梁大脑袋和那三个民兵就成了全队人的食物来源。王忠和大家暗暗封了他们个“食曹掾”的头衔。每日最激动的时刻，便是看他们一脸如赌中了马一般抬着筐子回营。
一日，梁大脑袋感觉自己吃到了不干净的鱼内脏，上吐下泻了一整天，下不了榻。于是委托其他三名“食曹掾”前去取筐子。
那三人如往常一样，到原先的地方去了。却见不着有任何装鱼虾的筐篓。正感好奇，见有三两军士走来，赶紧躲在了一顶营帐的后头。只见一名军士手中拿着一块物什，其他二人围在周围，一副垂涎欲滴的样子。定睛一看，是一块烤好的、带着骨头的的肉，而且似是一块羊前小腿！三名“食曹掾”的哈喇子都要下来了。
“好家伙，俺们熬着草根稗子，好容易拼着性命弄点臭鱼烂虾。他们倒好，竟有肉食吃！”
“果然好东西都在西凉军手里。前去看看！”
三人便缓缓跟着那三名军士。
果不其然，三名军士进了一个帐内。那帐子有些特殊，仔细看看，竟是伙房！里面真如兵粮已尽的样子，空空如也。那三个军士仿佛是在找调料，于是“食曹掾”们便在门外静候了一会儿，准备等他们弄完出去之后，再行搜刮。
过了小半刻，见军士还没出来，便拿脑袋往里面一探。只见一名军士生了火，旁若无人地从身边抽出一条物什就要烤。那物什，虽说血淋淋，但可以看出不像羊腿那般发达，也没有多余的杂毛，皮质也相对细嫩光滑，但这接近蹄的位置却……
“啊！”一名“食曹掾”失声叫了出来。
这是一条人的手臂！
而且这很明显是一名死去民兵的手臂，因为这名“食曹掾”认得那上面胎记的主人。
里面的三名军士不出所料地被惊动了，抄起了搁在一边的长矛就往外追了出去。三名“食曹掾”落荒而逃。然而很不幸，有两名体力不济，被追上后当场遭到刺杀。另一名受了一矛，重伤逃向了民兵营。随即两颗首级被挂在军帐门口号令，罪名是“挪用军用物资”。下头有五六军士满眼兴奋，直勾勾地盯着，拿矛尖拨弄。挂了不到半天，许是取下来了。
未几，受了伤的“食曹掾”扑倒在民兵帐内。
王忠大惊：“发生何事？”
那“食曹掾”将事情一五一十地讲了，帐内的民兵各个咬牙切齿。
王忠未想到，虽是危急关头，但竟有至于人相食的惨剧发生。原以为这只是古老的传言，只能发生在末日般的年代。而现在看来，独尊儒术的人伦纲常正在被蚕食着，标榜着海内升平的帝国正在被末日审判着。此时，躺在王忠臂弯中的那名“食曹掾”也渐渐停止了呼吸。
兹事体大。董卓的主营里也得知了这件事。不知是为了息事宁人，还是别的什么原因，终是没有追究更多民兵的责任。
“不然谁给我军建堤坝呢？”董卓对李傕道。
“可是兵粮已尽，即便再建堤坝，恐怕也没有多少鱼虾可以让我军捞的了，”李傕不无担心，“这几日军候以上级别食用战马，军候以下食用死去的民兵与军士，以及这些鱼虾。且还是有分配不均的现象，已经造成了军心的极大浮动。不知是否还有别的主意，才能脱此困境？”
“那韩遂还真是耐得住！”董卓怒道，“还说他军里人心涣散，明明我军却要饿殍遍地！我们快要不足万人了吧？”
“万人应还是有的，”李傕道，“不过这王忠的情报也太……”
“你不提他，我差点倒忘了一件事，”董卓一拍桌案，“你可见到他脖子上的刀痕？”
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