1953年，一架从马拉维飞往英国的客机不幸失事，营救人员赶到现场，只发现了驾驶员的尸体，其余的遇难者都已面目全非，难以辨认。营救人员在森林里进行了地毯式搜索，没有发现生还者。
30年后，剑桥大学出了一件轰动全校的新闻，“猴孩”萨丽·巴恩担任了本校化学系的实验员，这个消息使生物系女教师珍妮惊讶不已，她对萨丽的身世产生了强烈的兴趣。
我跟随看望萨丽的同事来到她住所，屋里站满了人，萨丽立在屋子中间，显得有些不知所措。她身材瘦小，头发泛红，但皮肤很白，当我走到她身前时，她只机械地与我握了握手，珍妮回忆说。
萨丽是非洲马拉维共和国教会中学一位教师的女儿。4岁时，他们一家三口乘飞机前往英国，途中飞机不幸失事，坠毁在原始森林中，飞机坠地后发生爆炸燃起大火。当时，搜救专家断定不会有人侥幸生还。
不料8年后，萨丽在坦桑尼亚的原始森林里被人发现，当时，她赤身裸体，浑身长毛，正与一群黑猩猩追逐嬉闹，关系十分融洽。人们找到萨丽时，她已成为一个“猴孩”，她既不会说话也听不懂英语，像个外星球人。
萨丽先由当地教堂收养，后来送到马拉维南部的莫尔索小学接受特别教育，再往后便到伦敦读大学。谁能想到，当年的猴孩，20年后竟成了地地道道的英国女郎，还成为了一名生化老师。
珍妮常在校园里看到她散步，一副旁若无人的样子。她总是孤身一人，她不希望别人问她猴孩的事，她的戒备心很强。一次，她对问她的人吐了一脸唾沫，这使学校里的人都有所忌惮，所以萨丽越来越不合群。
5月的一天下午，我在植物园中散步，突然被眼前看见的一幕惊呆了。前方不远处，萨丽正一丝不挂地坐在离地面10米的树杈上翘着腿，屁股下面的树杈仅指头般粗细，她的一只胳膊搂着树干，一只脚前后摆动带动身子，悠然自得的荡起了秋千。
萨丽一见有人，脸色一下子变了，非常生气，她尖叫一声，折断一根树枝掷过来，树枝非常准确地击中了我的前胸。她从树上滑下，飞奔而去。我大声朝她喊道：“站住，回来！看在上帝的份上，我不会告诉别人的，我发誓！”
珍妮的喊声似乎打动了萨丽，萨丽停下了脚步。“我也想爬树，你能教我吗？你不要紧张，我只是想和你交朋友。”珍妮小心翼翼地问她，没想到萨丽爽快地答应了。
两个月过后，在萨丽的指导下珍妮学会了很多爬树技巧，身体也强壮了起来，更重要的是经过这段时间的相处，珍妮感觉到萨丽在自己的面前轻松自如多了，我和她成为了真正的朋友。
一个燥热的黄昏，两人爬完树后，一块儿席地而坐。萨丽突然伤感起来，她对着珍妮楠楠说到：“所有人都想知道我小时候的事，然后又让我尽快忘掉那段岁月，但是我思念丛林的生活。”
“那些猩猩，我很不愿意与它们分开，我是它们中间的一名孩童，而对于一个小孩来说，生活在那儿是多么的开心呀，完全不受拘束，这种自在的生活我却失去了它。”
萨丽嚼着草茎，躺在地上，接着说：“在小学中学大学，我接受训练，克制性格，不管喜欢或不喜欢，可是我已经习惯了发脾气，习惯了尖叫。”萨丽满脸泪痕，眼睛痴痴地望着天空，仿佛陷入了沉思之中。
“我模模糊糊地记得，有一个雌猩猩发现了我，把我抱进怀里，带我回到它们的家，喂奶给我，我想，要不是它的奶，我肯定饿死了。”坐在一旁的珍妮，认真地倾听她的诉说，情不自禁地掉下了眼泪。
这是珍妮第一次，也是最后一次听萨丽说起那段往事。
那年寒假中的一天，珍妮患伤寒躺在床上，晚上萨丽来了，她既是来看望珍妮又是来告别，她告诉珍妮，明天要动身去非洲，三周后就回来。
“我要去莫尔索小学看看，还要去看看那座原始森林，这非常重要，虽然我不能告诉你原因。”
珍妮的眼睛当时突然一阵酸痛，不知为什么，她心中有一种不祥的预感，可是她又不想劝说萨丽。第二天，萨丽顺利到达了马拉维，在机场旅店住了一夜。翌日，到了莫尔索小学，学校的教员热情地接待了她，萨丽在那儿呆了一周左右的时间，详细询问了自己当年接受特别教育时的情况。
接着，她坐飞机去了坦桑尼亚，一到一个叫达累斯萨拉姆的地方，萨丽就打听到了一家“狩猎探险公司”。她对经理说，自己要雇用两个人，帮她寻找30年前一架从马拉维飞往英国的飞机失事地点。
经理答应了她的要求，派出了两名精干的员工。当天，这支三人组成的探险队就驾驶着吉普车出发了，数日后，他们在一条坑坑洼洼的土路上停下车子，徒步拐上了一条曲曲折折的密林小道，又行走了几公里，找到了飞机失事的地方。
因为当时天色已晚，他们生起篝火，就地休息了。清晨，两个男人一觉醒来，却不见了萨丽。他们一边等待，一边呼喊，四处寻找，但萨丽消失得无影无踪。
三周后，珍妮如期赶到机场去接她，却从报纸上得知她失踪了消息。萨丽就这样神秘地消失了，至今没有人发现她的踪迹，可珍妮知道，她一定是又回到了森林，与照顾过她的黑猩猩们生活在一起了，她的这种感情是别人难以体会到的。
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