1740年，法国小说家Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve出版了第一个广为人知的“美女与野兽”的故事。这个版本比较长，有小说那么长，且在很大程度上受到17世纪小说风格的影响。除主要故事外，书中还有许多次要情节和插叙故事。在法语中，“bête”既有野兽的意思，也有缺乏智慧的意思。
它和迪士尼版本存在很大差异。故事开篇是一个富有的丧妻商人，他膝下有三子三女。三个女儿都很漂亮，而小女儿正是主角贝儿。在所有版本中，贝儿的性格始终不变——谦逊、纯洁、博览群书。在原版故事中，她有两个被宠坏的恶姐姐。她们嘲笑她，像对待仆人一样对待她。
随着故事的发展，父亲丧失了全部财富，家里变得很穷——一场海洋风暴吞没了船舰队，只有一艘货船回来了。父亲出发去领货船前，问孩子们想要什么礼物。儿子们想要武器和马匹，两个姐姐想要精美服装和珠宝，而贝儿只要了一朵玫瑰——他们生活的那片土地不长玫瑰。
然而，父亲不仅没领回货物，反而负债累累。在回家路上，身无分文的父亲遇到了暴风雨。他来到了一所豪华城堡，未曾露面的主人为他提供了食宿。第二天，父亲离开前发现了一片玫瑰园，便摘下一朵最漂亮的玫瑰。不料，此举惹怒了主人，可怕的“野兽”出现了。这片玫瑰园是野兽最珍贵的财产，他认为父亲侮辱了自己的热情好客，必须死——除非他献出一个女儿，永远和他待在城堡里。
在那个年代，包办婚姻很常见。贝儿来到城堡后，野兽待她像公主一般。他每晚都向她求婚，但她每晚都拒绝。然而，每天晚上，贝儿都梦到一位英俊的王子，恳求她同意求婚。众所周知，两人最终相爱了，野兽变成了梦中的王子。
但在此之前，主角要面临各种考验和障碍。贝儿思乡情切，恳求野兽让她回家探望一段时间。野兽同意了，但规定她必须在某个日子回到城堡。动身前，贝儿带了两个魔法物件：一面镜子，能让她随时看到城堡里发生的事情；一枚戒指，能将她瞬间传送回城堡。
在迪士尼版本中，主要反派是加斯顿。但在此版本中，坏蛋是两个姐姐。她们嫉妒她，设法让她多留一两天；她们希望野兽会发怒吃掉她。但当她照镜子时，却发现野兽由于心痛而在玫瑰丛旁奄奄一息。她立刻使用戒指、返回城堡，并告诉野兽她爱他。此时，野兽化身为梦中的英俊王子，两人从此幸福地生活在一起。
原作者死后，法国作家Jeanne-Marie Leprince de Beaumont改写了这个故事(主要是缩短了)，并发表于1756年。后来，这个版本成为最流行的版本之一。然而，她从未承认Villeneuve是原作者。
在新版本中，她省略了很多背景故事。在故事开头，一位坏仙女引诱王子不成，便对王子施以魔法，将他变成一头野兽，直到有人答应嫁给他，魔法才失效——然而，这个人既不能知道他的过往，也不能知道他那智慧而善良的本质。贝儿也不是商人的女儿，而是邻国国王和好仙女的女儿。
在某些版本里，由于母亲违背家族习俗、与人类相爱，因此受到了惩罚——母亲不得踏出族人的土地，而贝儿长大后必须和野兽结婚。在另一些版本里，坏女巫想嫁给国王(贝儿父亲)、谋杀贝儿。为了保护贝儿，母亲将她放在商人家里，替代商人死去的小女儿。
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